卡车在坑洼不平的土路上颠簸前行，卷起的漫天黄尘如同为这片饱受战火蹂躏的土地蒙上一层衰败的面纱。陆小龙坐在副驾驶座上，目光锐利地扫过窗外景象。越接近目的地“铁砧”防区，战争的创伤就越发触目惊心——被炮火掀翻的焦黑土地、废弃的堑壕、用沙袋和粗糙木材勉强垒砌的检查站，以及路边偶尔可见的、用破布覆盖的无人认领尸体，无声地诉说着这里的残酷。
“营长，前面就是营部了。”开车的岩迈放缓车速，指向远处山坳间一片依地势而建的简陋营区。几排低矮的竹木结构营房歪歪斜斜地散布着，屋顶大多覆盖着防雨帆布，有些已被撕裂，随风飘动。唯一的砖石结构建筑可能是指挥部，但也墙皮剥落，布满弹痕。营区外围的铁丝网多处破损，哨塔上的士兵抱着枪，无精打采地倚靠着，丝毫没有警戒应有的紧张感。
空气中弥漫着一股混合着汗臭、霉味、劣质烟草和若有若无硝烟的气息。这就是陆小龙即将接手的SNLA第x团第x营——一个满编但看似毫无生气的部队。
卡车驶入营区大门，甚至没有受到哨兵像样的盘查和阻拦。几个衣衫不整、叼着烟卷的士兵懒洋洋地瞥了一眼车子和陌生的军官车牌，又继续他们的闲聊，眼神里透着麻木和漠然。
陆小龙的心沉了下去。这与他想象中的前线精锐部队相去甚远，更像是一支被遗忘的、混日子的杂牌军。但他脸上不动声色，只是深吸了一口带着尘土味的空气，推门下车。岩迈、扎图和六名“猎鹰”骨干紧随其后，他们动作干练，眼神警惕，与周围散漫的环境格格不入，立刻吸引了所有懒散目光的注意。
听到车声，一个挂着中尉衔、肚子微凸、脸上带着敷衍笑容的军官从指挥部里小跑出来，身后跟着几个同样军容不整的军官。
“是陆营长吧？欢迎欢迎！一路辛苦了！”中尉热情地伸出手，但眼神闪烁，带着审视和一丝不易察觉的轻慢，“我是副营长貌丁，暂时负责营里事务。接到司令部通知，说您今天到，没想到这么快。”
陆小龙没有立即握手，而是先环顾了一圈营区，将那些散漫士兵的反应、破损的设施、以及眼前这位明显是关系户的副营长尽收眼底。他这才缓缓伸出手，与貌丁轻轻一握，手感绵软无力。
“貌丁副营长，”陆小龙的声音平静却带着不容置疑的冷峻，“通知全营军官，十分钟后指挥部集合。”他没有寒暄，直接下达了到任后的第一个命令。
貌丁脸上的笑容僵了一下，似乎没料到这位年轻的营长如此直接和不近人情。他身后的几个军官交换了一下眼神，流露出不满和讥诮。
“呃……营长，您一路劳顿，要不先休息一下，喝口茶？有些连长出去巡逻了，一时半会儿可能……”貌丁试图拖延。
“十分钟。”陆小龙打断他，目光如刀锋般扫过貌丁和他身后的军官，“缺席者，军法处置。”说完，他不再理会众人，径直走向那栋破旧的指挥部。岩迈等人面无表情地跟上，无形中散发出的肃杀之气让原本想凑上来套近乎的军官们不由自主地后退了一步。
貌丁的脸色变得有些难看，他勉强应了声“是”，然后对身边人低声催促：“还愣着干什么？快去叫人！”
十分钟后，营指挥部。
所谓的指挥部，内部比外面看起来更加简陋。一张粗糙的大木桌上摊着一张陈旧破损的区域地图，几个空弹药箱权当凳子。墙壁上挂着几条褪色的标语，角落里堆着一些杂物，空气中有一股浓重的烟叶和汗酸混合味。
军官们稀稀拉拉地到来，大多军服皱巴巴，有的甚至敞着领口，带着满不在乎的神情。他们打量着站在主位上的陆小龙——年轻得过分的脸庞，笔挺但略显陌生的新式军装（与SNLA普遍旧式军装不同），以及那双冷冽得与年龄不符的眼睛。
陆小龙目光扫过在场的人。算上貌丁，来了大约七八个军官，缺席的至少有三四人。他心中冷笑，看来下马威来得比他预想的还快。
“点名。”陆小龙开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
貌丁愣了一下，连忙拿起一份花名册，开始磕磕巴巴地念名字。每念到一个，下面便懒洋洋地应一声“到”或“这呢”。
缺席者的名字被报出时，下面有人嬉笑着解释：“一连长去前面哨所‘视察’了。”“三连长可能昨晚喝多了，还没醒呢。”“机炮排长估计又去镇上找乐子了。”
指挥部里响起一阵心照不宣的哄笑，气氛轻佻，完全没把新营长放在眼里。
陆小龙面无表情地听完。直到笑声渐渐平息，他才缓缓开口，声音冰冷如铁：“岩迈。”
“到！”岩迈跨前一步，声如洪钟，震得屋梁仿佛都在作响。
“记录。一连长、三连长、机炮排长，无故缺席军事会议，各记大过一次。即刻起，停职反省。其职务，由副职暂代。”
命令一下，指挥部内瞬间鸦雀无声。所有军官都愣住了，难以置信地看着陆小龙。貌丁张大了嘴巴，想要求情：“营长，这……这处罚是不是太重了？他们可能只是……”
“军令如山。”陆小龙再次打断他，目光锐利地盯向貌丁，“副营长，你有异议？”
貌丁被那眼神看得心里一寒，到嘴边的话又咽了回去，讪讪道：“没……没有。”
“现在，汇报各连队情况。从人员、装备、防御部署、后勤补给开始。我要听实话，不要废话。”陆小龙双手撑在桌面上，身体前倾，一股无形的压力笼罩了整个指挥部。
军官们这才意识到，这位空降的“状元”营长，绝非他们想象中只会纸上谈书的娃娃。接下来的汇报过程沉闷而令人难堪。各连队缺编严重（吃空饷现象普遍），武器老旧不堪，弹药储备严重不足，防御工事多年未加固，士兵训练几乎停滞，士气低落至极。军官们的汇报也多是敷衍塞责，互相推诿。
陆小龙默默听着，心中怒火翻腾，但更多的是沉重。这样一支部队，如何能守住面对吴登精锐的前沿阵地？波岩司令将他派到这里，既是重用，也是一个巨大的烂摊子和考验。
汇报完毕，指挥部里一片寂静，军官们都低着头，不敢看陆小龙的眼睛。
“从明天拂晓开始，”陆小龙打破沉默，语气不容置疑，“全营恢复日常操练。体能、战术、武器操作，一项不能少。标准，按总部颁布的最新操典执行。我会亲自监督。”
下面立刻响起一片低声的抱怨和哀叹。
“营长，弟兄们好久没正经练了，一下子这么猛，怕受不了啊……”
“就是，再说，也没那么多弹药搞实弹射击……”
“这鬼地方，能守着就不错了……”
“受不了？”陆小龙冷笑一声，“敌人打过来的时候，会跟你们说受不了吗？弹药不够，就先练体能、练战术动作、练阵地构筑！谁练不好，午饭晚饭就别吃了！我的话，听明白了吗？”
“明……明白了……”军官们有气无力地应答。
“大声点！没吃饭吗？！”陆小龙猛地一拍桌子，巨响震得所有人一哆嗦。
“明白了！”这次声音整齐了不少，带着一丝惊恐。
“散会！”陆小龙一挥手。军官们如蒙大赦，灰溜溜地迅速离开指挥部，不少人背后已经渗出了冷汗。
貌丁是最后一个走的，他脸色变幻不定，最终什么也没说，低头出去了。
指挥部里只剩下陆小龙和他的“猎鹰”骨干。
“妈的，这哪是部队，简直是一群土匪！”扎图忍不住骂道。
岩迈眉头紧锁：“营长，情况比想的还糟。军官离心，士兵涣散，这仗没法打。”
陆小龙走到窗前，望着外面死气沉沉的营区，缓缓道：“正因为糟，才派我们来。从明天起，你们分到各连队去，担任教官和督导。给我狠狠地操练他们！尤其是那些兵油子和老兵痞，杀杀他们的歪风邪气！我要在最短时间内，让这支部队有点军队的样子！”
“是！”岩迈、扎图等人齐声应命，眼中燃起斗志。他们深知，这又是一场硬仗，一场内部的硬仗。
接下来的几天，“铁砧”营区仿佛被投入了一座突如其来的炼狱。天不亮，尖锐的哨声就撕裂黎明，紧接着是岩迈如炸雷般的吼声和“猎鹰”队员毫不留情的鞭策。负重越野、俯卧撑、战术匍匐、阵地构筑……高强度训练科目排得满满当当。
起初，士兵们怨声载道，消极抵抗。偷奸耍滑、装病泡号者大有人在。但陆小龙和他的骨干们毫不心软。装病的被拖到医务兵那里严格检查，偷懒的直接惩罚加倍，顶撞教官的当即关禁闭、饿肚子。陆小龙亲自带队训练，以身作则，完成的训练量比普通士兵只多不少。他的冷酷和强悍，逐渐震慑住了这群兵油子。
同时，陆小龙并非一味强压。他让岩迈清查了后勤账目，揪出了两个贪污军饷和物资的司务长（貌丁的人），当众严厉惩处，并将追回的部分钱款用于改善伙食（虽然只是偶尔能见到一点荤腥）。这一手“棒子加胡萝卜”，虽然胡萝卜小得可怜，却让士兵们意识到，这位新营长虽然严厉，但或许……和以前那些只顾捞钱的军官不太一样。
几天下来，营区的风气开始有了一丝微小的变化。抱怨声虽然还有，但训练场上敷衍了事的人少了，拼劲足了的人多了。士兵们看着那些和他们一起在泥里打滚、 sweat like pigs的“猎鹰”教官，眼神中的抵触和麻木渐渐被一丝敬畏和好奇取代。
然而，陆小龙清楚，这远远不够。表面的服从之下，暗流仍在涌动。貌丁和那些被触动了利益的军官们并未真正屈服，他们的不满在暗中积累。真正的挑战，尚未到来。他站在刚刚结束训练、喘着粗气的队伍前，看着一张张疲惫却似乎找回些许锐气的面孔，知道这只是重塑这支“棘手营队”的第一步。更猛的风暴，还在后面。而他，必须在这场内部的风暴中站稳脚跟，才能应对外部真正的敌人——吴登的刀锋。