传送门的白光散去时，苏棠踩在一片潮湿的青苔上。鼻尖萦绕着腐朽木料与松烟墨的气息，抬眼望去，数十具木偶正悬在横梁上，丝线穿过它们空洞的眼眶，在月光下泛着诡异的银光——这里像座被遗弃的木偶剧院，又像座精心布置的坟墓。
【第四世界加载完成。世界背景：民国二十三年，上海滩。任务目标：获取“傀儡心”碎片。关键人物：沈砚之，顶级傀儡师，碎片持有者。】
系统的声音刚落，苏棠后腰突然传来一阵刺痛。她猛地转身，看到具穿着旗袍的木偶正举着银针刺向她，那张涂着艳丽胭脂的脸上，嘴角咧开个僵硬的弧度，像在嘲笑她的失神。
“小心些，阿鸾可不懂什么叫手下留情。”
温润的男声从戏台方向传来。苏棠抬眼望去，看到个穿着月白长衫的男人正坐在雕花梨木椅上，指尖缠着银线操控着那具旗袍木偶。他戴着副金丝眼镜，镜片后的桃花眼笑盈盈的，可眼底却像结着层薄冰，没有半分温度。
是沈砚之。
苏棠的心脏骤然收紧。这张脸与萧玦有七分相似，尤其是左眉骨那颗淡淡的痣，在戏台昏暗的灯光下若隐若现，让她恍惚间以为看到了那个在海岛为她种木槿的人。可他指尖缠绕的银线，他身边那数十具眼神空洞的木偶，无一不在提醒她——这是个危险的男人。
“沈先生。”苏棠压下心头的悸动，指尖悄悄握住藏在袖中的银梳——那是她从第三世界带出来的唯一信物，“深夜闯入贵地，是想求购一具木偶。”
沈砚之挑了挑眉，操控着旗袍木偶收回银针。木偶的关节发出咔嗒脆响，转身时露出背后的木质脊椎，上面刻着细小的符咒：“苏小姐想要什么样的？是会唱《游园惊梦》的，还是……会替人收尸的？”
最后几个字带着笑意，却让苏棠后颈的汗毛根根竖起。她注意到木偶旗袍的盘扣上沾着暗红的痕迹，凑近闻时，隐约能嗅到铁锈般的腥气——那不是胭脂，是血。
“我想要一具……最像活人的。”苏棠的声音刻意放柔，目光落在戏台中央那具披着西装的木偶上。它的皮肤是用特殊木料仿造的，连指节的纹路都清晰可见，若非胸口没有起伏，简直与真人无异。
沈砚之的眼神瞬间冷了下来。他放下银线，亲自走下戏台，金丝眼镜后的目光像在审视一件物品：“苏小姐知道‘活人傀儡’的禁忌吗？用死者骸骨混合桐木制成，每动一下都要消耗制作人的精血……这种东西，可不是谁都能买的。”
他的指尖划过苏棠的下颌，冰凉的触感让她猛地偏头。这动作与萧玦当年在冷宫的试探如出一辙，可沈砚之的眼底没有偏执的占有欲，只有对“完美作品”的审视，像在打量一块未经雕琢的木料。
“我出三倍价钱。”苏棠从手提箱里拿出几叠银元，这是系统为她准备的身份——留洋归来的富家千金，“我需要它替我演一场戏，骗过一些……不太好惹的人。”
她故意加重“不太好惹”四个字，眼角余光瞥见沈砚之袖口露出的半截刺青——那是上海滩最大帮派“青龙会”的标记。传闻沈砚之不仅是傀儡师，更是青龙会的幕后智囊，手上沾过的血比他调制的颜料还多。
沈砚之果然笑了，伸手拿起块银元抛了抛：“苏小姐的麻烦，是姓顾的那批人？”
苏棠心头一震。她的假身份设定里，确实与顾家有商业纠纷，可系统没说沈砚之会知道得这么清楚。难道他早就调查过她？还是说，这个世界的“傀儡心”碎片，与顾家有着千丝万缕的联系？
“沈先生消息灵通。”苏棠不动声色地后退半步，拉开与他的距离，“只要你肯卖，后续的麻烦我自己处理。”
“卖可以。”沈砚之突然俯身，在她耳边低语，温热的气息带着松烟墨的味道，“但我有个条件——你要留下当我的‘活模特’，直到我做出比台上那具更完美的傀儡。”
他的指尖轻轻点在她的心口，那里的衣料下，是第三世界留下的月牙形疤痕。苏棠能感觉到他指腹的薄茧，那是常年雕刻木偶留下的痕迹，与萧玦握剑的手截然不同，却同样带着不容拒绝的强势。
横梁上的木偶突然发出一阵细碎的响动，像是在嘲笑她的处境。苏棠看着沈砚之镜片后那双算计的眼睛，突然想起系统关于“傀儡心”碎片的描述——那是枚嵌在沈砚之贴身木偶胸腔里的血色晶石，能让傀儡拥有自主意识，代价是吞噬制作人的情感。
这个男人，或许早就没有心了。
“好。”苏棠点头，指尖在袖中握紧银梳，“但我有个要求，我要亲眼看着你制作木偶，包括……那具活人傀儡。”
沈砚之的眼神闪烁了一下，随即轻笑出声：“有意思。那就从今晚开始吧，我的……活模特。”
他转身走向后台，月白长衫的下摆扫过地上的木屑，留下一道浅痕。苏棠跟上时，注意到戏台角落的木箱里露出半截锁链，链环上的血迹还很新鲜，像刚锁住过什么活物。
后台比前厅更阴森。数十盏煤油灯悬在头顶，照亮墙上挂满的人皮面具，有老人的皱纹，有孩童的笑靥，甚至有与苏棠容貌七分相似的脸。沈砚之从架子上取下块暗褐色的木料，用刻刀轻轻一划，木屑纷飞中，竟露出里面泛着血丝的纹理。
“这是阴沉木混合了……特殊材料。”沈砚之的声音带着诡异的迷恋，他用指尖蘸着木料的粉末，在纸上画出苏棠的轮廓，“苏小姐的眉骨很特别，像极了我丢失的一件作品。”
苏棠的心脏骤然一缩。她看着纸上渐渐成型的眉眼，看着沈砚之专注的侧脸，突然产生一种荒谬的错觉——这个男人不是在雕刻木偶，是在复刻某个他执念至深的人。
而那个人，很可能与萧玦有关。
深夜的雨敲打着天窗，沈砚之的刻刀在木料上发出规律的轻响。苏棠坐在一旁的藤椅上，假装闭目养神，实则用余光观察着他。她看到他脖颈处露出的刺青完整版——青龙缠绕着一具木偶，木偶的胸口嵌着颗血色晶石，正是“傀儡心”碎片的模样。
【警告！检测到碎片能量波动！沈砚之的情感正在被碎片吞噬！】
系统的警报声刚落，沈砚之突然猛地将刻刀插进木料，木屑飞溅中，他捂住眼睛发出压抑的闷哼。金丝眼镜掉在地上，露出他眼底翻涌的猩红，像有无数丝线在撕扯他的神经。
“沈先生？”苏棠下意识地起身，却被他厉声喝止。
“别过来！”沈砚之的声音嘶哑变形，他抓起桌上的药水往眼睛里倒，刺鼻的气味让他稍稍平复，“出去！没有我的允许，不准进后台！”
苏棠看着他脖颈的青筋暴起，看着他强忍着痛苦将刻刀重新握稳，突然注意到他手腕上的红痕——那是常年缠绕银线留下的勒痕，与萧玦掌心的剑茧一样，是执念的印记。
她默默退出后台，关门前最后看了一眼。煤油灯的光晕里，沈砚之正用银线将那块刻了一半的木料吊起来，像在打量一件稀世珍宝，又像在悼念某个逝去的灵魂。
回到前厅时，那具穿西装的木偶不知何时被摆到了沙发上。苏棠走近时，发现它的手指正微微颤动，胸腔里传来微弱的齿轮转动声。她猛地掀开它的衣襟，看到里面的木质骨架上刻满了与沈砚之刺青相同的符咒，而心脏的位置，嵌着块暗淡的血色晶石，与“傀儡心”碎片有着相似的气息。
这具木偶，曾拥有过碎片的能量。
“他叫阿澈。”沈砚之的声音突然在身后响起，他已经重新戴上眼镜，眼底的猩红被掩饰得很好，“是我用最好的材料做的，可惜……没能活太久。”
苏棠转身时，看到他手里拿着件叠好的白衬衫，上面绣着细小的木槿花纹——那是第三世界她最喜欢的花，这个世界的沈砚之，怎么会知道？
“沈先生认识木槿花？”苏棠的声音带着试探。
沈砚之的动作僵了一下，随即把衬衫放在木偶的腿上：“以前的一位故人喜欢。她说这花生命力强，哪怕被踩进泥里，来年也能开出满院的花。”
他的声音很轻，带着一丝不易察觉的温柔，像在说一个遥远的梦。苏棠看着他抚摸衬衫上的花纹，看着他眼底一闪而过的迷茫，突然明白系统为什么说“傀儡心”碎片能吞噬情感——沈砚之不是没有心，是他把心藏进了木偶里，用碎片的能量，维系着某个不愿醒来的执念。
雨还在下，横梁上的木偶在风中轻轻摇晃，像在无声地诉说。苏棠握紧袖中的银梳，指腹摩挲着上面的刻痕，突然无比确定——无论这个世界的沈砚之是敌是友，无论“傀儡心”碎片藏着多少秘密，她都必须找到答案。
因为那个喜欢木槿花的故人，那个让沈砚之执念至深的存在，很可能就是她要找的人。
“沈先生，”苏棠的声音在雨声中格外清晰，“明天开始，我会好好当你的模特。但作为交换，你要告诉我关于阿澈，关于……你故人的故事。”
沈砚之抬眼，镜片后的桃花眼在灯光下泛着复杂的光。他沉默了片刻，最终点了点头，指尖缠绕的银线突然收紧，横梁上的木偶齐齐转向苏棠，空洞的眼眶里，仿佛映出了无数个相似的影子。
第四世界的棋局，才刚刚开始。而她与这位傀儡师的纠缠，注定要在木偶的丝线与未凉的执念里，掀起一场惊涛骇浪。