七月的热浪，不仅蒸腾着大地，也炙烤着老百姓的菜篮子。燕京街头巷尾，一个带着戏谑却透着无奈的新词儿——“蒜你狠”——正以前所未有的速度传播着。
傍晚，夕阳的余晖将城市镀上一层燥热的金红。方清墨脱下白大褂，带着一身实验室特有的、混合着消毒水和化学试剂的味道走出中科院大楼。连日来盯仿生堤坝材料和食品安全检测仪的项目，让他有些头昏脑涨，想着回家给李玄策和天枢做顿简单的饭菜。他拐进小区附近那个熟悉的便民菜市场，打算买点青菜和配料。
“老板，来头蒜。” 方清墨走到熟悉的摊位前，拿起一个饱满的蒜头。
“好嘞！” 摊主麻利地过秤，“八两，算您一斤了，给……十八块五。”
“多少？” 方清墨以为自己听错了，他记得上次买，也就几块钱一斤。
“十八块五。” 摊主重复了一遍，脸上也带着无奈，“方教授，您别这么看我，真不是我黑心。您去打听打听，全燕京城都这个价！批发市场那边都抢疯了！这蒜啊，现在金贵着呢！”
方清墨看着秤盘里那几头蒜，又看看摊主的表情，默默付了钱。那沉甸甸的蒜头捏在手里，仿佛有千斤重。他拎着菜走出菜市场，耳边似乎还回荡着旁边几个大妈激烈的抱怨声：
“这是吃金子还是吃蒜啊？”
“还让不让人做饭了！炒个青菜都得掂量着放！”
“听说都是些有钱人炒起来的！丧良心啊！”
这些声音，比他实验室里最精密的仪器发出的警报更刺耳。物价的波动，第一次如此直观、如此沉重地砸在他的生活里。他深吸了一口带着汽车尾气味道的燥热空气，加快了回家的脚步。
推开家门，饭菜的香气已经飘了出来。李玄策难得按时下班，正系着围裙在厨房里炒菜，小锅铲翻飞，动作竟也颇为娴熟。七岁的李天枢趴在客厅地板上，正聚精会神地拼着一艘航母模型，那是李念墨上次从美国寄回来的。
“回来了？” 李玄策头也没回，“洗手准备吃饭，今天尝尝我的手艺，清炒空心菜。”
方清墨把菜放下，特别是那袋蒜，重重地放在厨房案台上，发出一声闷响。
“怎么了？实验不顺利？” 李玄策关了火，察觉到好友的情绪。
“不是实验。” 方清墨指着那袋蒜，苦笑道，“是它。‘蒜你狠’，名不虚传。这么几头，快二十块了。刚才菜市场里，怨声载道。”
李玄策拿起那袋蒜，掂量了一下，眉头不易察觉地蹙起。他当然知道cpI数据里食品项的涨幅，但冰冷的数字远不如方清墨此刻脸上那真实的错愕和菜市场里那些愤怒的声音来得冲击力强。他脑海中迅速闪过几天前母亲电话里抱怨肉价、绿豆价的唠叨。
“爸爸，蒜为什么变得这么‘厉害’了？” 李天枢不知何时跑了过来，仰着小脸，好奇地问。他听到了“蒜你狠”这个词，在小孩单纯的理解里，“狠”就是厉害的意思。他指着蒜袋子，“它是不是像动画片里那样，会变身？变得很厉害很厉害？”
童言无忌，却像一根针，轻轻刺在李玄策心上。在孩子天真的世界里，无法理解成年人因物价飞涨而产生的焦虑和愤怒。他蹲下身，摸了摸儿子的头：“蒜没有变身，只是……现在买它要花更多的钱了。就像天枢喜欢的那个玩具，如果突然变得很贵很贵，爸爸买不起，天枢是不是也会有点难过？”
李天枢似懂非懂地点点头，小眉头也学着爸爸的样子皱了起来：“那…那我不吃蒜了？省点钱？”
李玄策和方清墨对视一眼，眼中都带着一丝苦涩的无奈。孩子的“懂事”，更映衬出这波物价异常上涨对普通家庭生活造成的切实压力和心理阴影。
饭桌上，电视里正播放着晚间新闻。画面切到南方某大型蔬菜批发市场，记者正在采访。镜头里，堆积如山的蒜头旁，一个情绪激动的大妈对着话筒喊道：“……这价涨得没道理！肯定是有人囤着不卖！政府得管管啊！我们老百姓吃不起啦！” 大妈布满皱纹的脸上写满了焦虑和不满。
李玄策端着碗，目光落在电视屏幕上，手指无意识地、轻轻敲击着光滑的木质桌面。嗒…嗒…嗒…那声音很轻，却带着一种沉凝的节奏感。方清墨熟悉这个动作，这是李玄策陷入深度思考、将看似无关的线索在脑海中高速串联时的习惯。
“蒜价…炒作…囤货…” 李玄策低声自语，目光深邃，“民生无小事。这种非理性的暴涨，背后必有推手。扰乱市场秩序，就是动摇社会稳定的根基。”
他并非直接分管物价调控，但“国家安全”四个字，在他心中有着远超传统定义的广阔疆域。经济安全、社会心理安全，皆是其题中应有之义。物价异常波动，尤其是涉及基本民生的必需品，极易成为点燃不满情绪的导火索，其潜在风险不容小觑。
饭后，李玄策拨通了周卫国的电话。周卫国刚结束一天的危险品运输安全巡查，声音带着点疲惫。
“卫国，休息了？”
“还没，李部，刚到家。您指示？”
“没什么指示，闲聊两句。” 李玄策语气随意，“最近跑冷链运输这块多吗？特别是大型仓储物流中心那边，有没有发现什么…不太寻常的情况？比如，某些冷库的出入库频率异常，或者对特定农产品的存储量突然激增？”
周卫国在电话那头愣了一下。他没想到李玄策会问这个。他仔细回想了一下：“您这么一说…还真有点印象。上周巡查城北那个大型冷链枢纽，主要是查危化品存储合规。闲聊时听他们一个主管抱怨，说最近有几个租用大型冷库的‘新客户’，专囤大蒜、生姜这类耐储存的调味品，出货量很小，但进货频率和量都很大，占了不少仓位，搞得他们管理都麻烦。我当时还纳闷，囤这么多蒜干嘛？现在这价…难道？” 周卫国也是聪明人，联想到最近的“蒜你狠”，瞬间明白了李玄策问话的用意。
“嗯，知道了。辛苦了卫国，早点休息。” 李玄策没有多言，挂了电话。
他坐回书桌前，打开电脑，调阅了内部信息平台上近期的舆情简报和市场监测快报。大量关于“蒜你狠”的报道和民众抱怨充斥其中。他又调看了几个主要农产品批发市场的交易数据和仓储数据简报。虽然无法直接看到具体客户信息，但某些仓库的特定农产品（大蒜）静态库存量确实在近一个月内出现了不符合正常消费节奏的异常累积。
手指停止了敲击。李玄策拿起红色保密电话，拨通了商务部一位相熟副部长的专线。
“老刘，是我，李玄策。”
“哎呦，李部？稀客啊，有何指教？” 电话那头传来爽朗的声音。
“指教不敢当。就是看到最近‘蒜你狠’闹得挺凶，老百姓怨气不小啊。” 李玄策开门见山，“我这边，从其他渠道听到点风声，可能涉及一些市场外的‘力量’，在利用冷链仓储进行囤积。你也知道，这玩意儿看着是小事，但柴米油盐连着民心。我建议，你们是不是可以联合工商、物价部门，重点查一查几个大型冷链物流中心和批发市场的仓储情况？特别是那些进出异常、囤货量大的‘大户’？把囤积居奇、哄抬物价的‘老鼠’揪出来，稳定市场，也安抚民心。”
电话那头的刘副部长沉默了几秒，声音变得严肃认真：“李部，你这个信息很及时！我们内部也注意到了异常，正在研判。你提供的这个仓储角度的线索非常关键！我马上安排下去，组织联合核查组！这帮扰乱市场的蛀虫，必须严厉打击！”
放下电话，李玄策走到窗边。夜色已深，城市的灯火依旧璀璨，掩盖了白日里的喧嚣与燥热。厨房里，方清墨正在洗碗，水流声哗哗作响。客厅里，李天枢抱着航母模型，已经歪在沙发上睡着了，小嘴微微张着。
李玄策的目光再次投向窗外无尽的夜色。蒜价的涟漪，只是这复杂棋局中微不足道的一角，但它所折射的民生之艰、市场之乱、以及可能被点燃的社会情绪，却是他必须时刻警惕的暗礁。一个能敏锐地从家人买菜抱怨、朋友闲聊线索中捕捉到风险信号，并迅速调动跨部门资源进行精准干预的国安部常务副部长，他所守护的，远不止是看得见的疆界。