“薪火熔炉”的脉动稳定而低沉，如同纽约港新生的心脏，将净化后的地脉能量泵向自由城深处，抚平创伤。
守护者联盟的全球框架在刘晓乐展现的伟力与“弥赛亚”丑闻的双重催化下，以前所未有的速度高效运转起来。
深渊监测“天网”节点遍布各大洲，资源调配系统贯通壁垒，智居2.0的推广更是借着“弥赛亚”倒台后留下的市场真空，如火如荼，其蕴含的星火燎原技术标准，正悄然成为新时代的基石。
然而，这表面的秩序之下，暗流从未停止涌动。尤其在那片古老东方的土地上。
汉国，上京。
西山深处，一处被苍松翠柏掩映、戒备森严的古典园林式建筑群。这里没有自由城“圣柜”的冰冷神秘，却弥漫着更加厚重的历史沉淀与无形的权力威压。一间茶室，檀香袅袅，紫砂壶中的茶汤色泽清亮。
主位上，端坐着一位身着藏青色中山装的老人。
面容清癯，皱纹深刻如同刀刻斧凿，眼神却异常平和深邃，仿佛能包容万象。他便是汉国权力核心中真正定海神针般的存在——江老。其资历之深，门生故旧遍布朝野，影响力深植于体制的骨髓之中。
坐在他对面的，是两位同样位高权重的老者。一位身材高大，肩背挺直如松，眼神锐利如鹰隼，带着军人特有的铁血气质，是手握强力部门的张老。
另一位则略显富态，面容和煦，眼神却透着精明与算计，是主管经济与外交的李老。两人神色凝重，显然心事重重。
“弥赛亚倒了，犹大财团蛰伏，星火燎原的刘晓乐…如今成了全球实质上的‘守护者’。”张老声音低沉，手指无意识地在红木扶手上敲击，“他在纽约展现的力量…那已经不是科技，而是…近乎神迹！守护者联盟的框架凌驾于国家主权之上，这口子一旦开了，后患无穷！智居系统更是无孔不入，假以时日，我汉国的经济命脉、民生数据，甚至…意识形态，都要被其渗透、掌控！”
李老端起茶杯，轻轻吹了口气，接口道：“老张的担忧不无道理。但眼下，刘晓乐和星火燎原风头正盛，全球瞩目。他捏着深渊防御的命脉，更握着足以改写文明进程的技术。我们若强硬对抗，不仅会被全球孤立，更可能错失这前所未有的发展机遇。自由城的前车之鉴，就在眼前啊。”他话锋一转，看向主位的江老，“关键是…刘晓乐此人，心还在不在汉国？他虽出身汉国，但星火燎原的根基在灰烬岛，如今更是全球守护者。他…还认不认自己是汉国人？”
茶室内陷入短暂的沉默。檀香氤氲，唯有壶中水沸的细微声响。
江老缓缓放下手中把玩的一枚温润古玉，目光平静地扫过两人，声音不高，却带着一种定鼎乾坤的沉稳：
“鹏徙南冥，水击三千里。然其翼下，终有扶摇之风。”（语出《庄子?逍遥游》，意指大鹏鸟迁徙南海，翅膀拍击水面激起三千里浪涛，但它能飞那么高，终究是凭借身下盘旋而上的大风。）
他端起茶杯，轻轻啜饮一口，才继续道：
“刘晓乐，非常人，行非常事。灰烬岛是根基，寰宇是舞台。然其根，其志，其燎原之火种，皆源于华夏之沃土，炎黄之血脉。此乃根本，不可移易。”
“今其羽翼渐丰，威加寰宇。强召之，如逆风搏鹏，徒伤其翼，更损己身。顺引之，如借扶摇，则鹏翼可荫蔽神州，其火可光耀华夏。”
张老眉头紧锁：“江老的意思是…引他回来？可如何引？星火燎原如今超然物外，守护者联盟的权柄…”
江老微微一笑，眼中闪烁着洞悉世事的智慧：
“庙堂之高，非虚位以待，乃心之所向。星火燎原之伟业，需根基，需传承，需…名分。”
“可授其‘国士’之尊，位同三公，参赞军国重事，掌‘寰宇守护’汉国事务全权。燕京西郊，划地千顷，建‘星火总院’，集全球英才，汇我华夏菁华，为燎原之火，筑华夏之巢！”
“此非招揽，乃归巢。非束缚，乃托付。以国士之礼待之，以国器之重托之。使其知，寰宇守护之根基，在华夏。星火燎原之传承，在炎黄。”
李老眼中精光一闪，抚掌道：“妙！名正言顺！总院建在燕京，其核心研发、人才储备、乃至部分数据节点，自然归于我体制监管之下！刘晓乐若应允，便是承认其根在华夏，力量为我所用！若不应…”他意味深长地顿了顿，“则其超然地位，便成了无根浮萍，全球合作基础动摇，我亦可借‘守护者联盟’框架内其他成员之力，加以制衡！”
张老思索片刻，眼中锐气稍敛，缓缓点头：“釜底抽薪，化被动为主动。此策…可行。但需确保‘潜龙渊’对其麾下力量，尤其是周小虎的绝对监控！那小子身上的深渊气息…越来越重了。”
“自然。”江老颔首，目光深邃，“‘潜龙渊’自有分寸。此事，由老夫亲自修书，以国府与长老会联名，邀刘晓乐…归国详议。”
数日后，纽约港，星火燎原北美总部。
顶层办公室内，气氛凝重。巨大的全息投影上，展示着汉国长老会与国府联名发来的、措辞恳切庄重的电子信函。
核心内容正是江老所提：授予刘晓乐“无双国士”尊位，总领“寰宇守护”汉国事务，并在燕京西郊划拨土地建设“星火总院”。
林羽萱秀眉紧蹙，指尖无意识地在桌面上划动：“名位极高，诚意十足。但这‘总院’建在燕京…无异于将我们一半的根基置于他们的眼皮底下！监管、渗透、甚至…釜底抽薪！”
王建国操控轮椅，脸色阴沉：“哼！好一个‘归巢’！说得漂亮！我看是看晓乐你力量太强，怕彻底失控，想用金丝笼子把你请回去供起来！顺便把星火燎原的果子摘了！”
刘晓乐独立窗前，望着港口外逐渐恢复生机的海面，眉心的暗金印记在阳光下流转着温润而不可测的光泽。
他手中把玩着一枚古朴的令牌——正是当初周小虎心口那枚令牌的仿制品，内部流淌着微弱的星辉。听完两人的话，他并未回头，只是平静地问：“‘矩尺’，汉国内部舆情及高层动态分析。”
“矩尺”的电子眼闪烁：“汉国主流舆论对您个人推崇备至，视作民族英雄。对‘归国建院’提议支持率达89.3%。但高层内部存在显着分歧。”
“鹰派（以张老系为代表）：支持建院，但强调必须将星火核心技术及‘守护者’汉国分部纳入‘潜龙渊’监管体系，确保‘力量可控’。”
“鸽派（以李老系为代表）：主张全力支持，以最大诚意换取深度合作与技术共享，避免重蹈自由城覆辙。”
“江老系：表面调和，推动建院提议，但核心诉求为‘以名分定归属，以体制纳超然’，实现软性控制。其与‘潜龙渊’关系极为密切。”
“另：‘潜龙渊’近期调动频繁，代号‘渊眼’的特勤组已秘密加强对灰烬岛及周小虎的监控等级。张老系部分成员与犹大财团外围代理人存在非正式接触记录（加密等级高，内容不详）。”
信息量巨大。庙堂之上的暗流，比深渊的触手更加盘根错节。
林羽萱和王建国脸色更加难看。这哪里是邀请，分明是步步为营的棋局！
刘晓乐转过身，脸上无悲无喜，只有一种洞悉一切的沉凝。他将那枚流淌星辉的令牌轻轻放在桌上。
“鹏徙南冥，非为风息，志在苍穹。”（大鹏鸟飞往南海，不是为了停歇，志向在于辽阔的天空。）
他目光扫过那份措辞华丽的邀请函，声音不高，却带着斩钉截铁的决断：
“星火燎原，非汉国之星火，乃文明之薪传。吾志在镇渊守土，护佑苍生，非庙堂权柄，更非一家一姓之器。”
“灰烬岛乃镇渊前哨，不可轻离。寰宇守护，需超然中立，方能聚合全球之力。燕京‘总院’…可建。”
此言一出，林羽萱和王建国都愣住了。可建？
刘晓乐眼中暗金光芒流转，继续道：
“然，此院非彼院。星火总院，当为守护者联盟直属之全球技术研发与人才培育核心，选址…由联盟理事会共议。汉国燕京，可为候选地之一，而非唯一。联盟将派驻最高规格安保与独立监管体系，确保其纯粹性。”
“至于‘国士’之尊…心领，不受。吾为‘守护者’，职责所在，无需虚名加身。”
釜底抽薪！以退为进！
你不是想用名位和“总院”来框住我吗？我直接把你提议的“汉国总院”，升格为“守护者联盟全球总院”！选址权归联盟，汉国只是候选！名位？更是不屑一顾！我只认“守护者”这个职责身份！
这一手，直接击碎了江老“以名分定归属，以体制纳超然”的算盘！将星火燎原的超然地位和全球属性，彰显得淋漓尽致！
“妙啊！”王建国猛地一拍大腿，眼中放光，“总院成了联盟的！选址权在联盟！他们想监管？行啊，跟其他成员国一起在联盟框架下谈！想摘果子？门都没有！晓乐你这招…绝了！”
林羽萱也松了口气，眼中异彩连连。这不仅仅是拒绝，更是以更高姿态，重新定义了游戏规则！
刘晓乐拿起桌上那枚星辉令牌，指尖拂过温润的表面。
“至于汉国事务…”他目光投向遥远的东方，声音带着一丝不容置疑的深意，“‘潜龙渊’若真欲协防深渊，守护国土，吾自当以联盟之力，倾力支持。然…”
他话锋一转，令牌上星辉微微一闪。
“若其心不纯，意在图谋，行掣肘内耗之举…则深渊未至，祸起萧墙。届时，莫怪燎原之火…焚尽荆棘！”
警告！赤裸裸的警告！
支持可以，但若“潜龙渊”或汉国内部某些势力，妄图借机渗透、控制、甚至内耗星火燎原的力量，那么刘晓乐不介意先清理门户！这“荆棘”，指向谁，不言而喻！
“矩尺，”刘晓乐最后下令，“将我的回复，以守护者联盟最高执行官的名义，正式发还汉国长老会及国府。措辞…委婉，立场…坚定。”
“指令确认。回复文件生成中，加密等级：绝密。”
一封看似谦和、实则字字如刀、重新划定规则的复函，即将跨越太平洋，投向燕京那座古老而暗流汹涌的权力中心。
西山茶室内，当江老看到这份复函时，手中温润的古玉被捏得咯吱作响。他脸上那万年不变的平和终于出现了一丝裂痕，眼神深处，第一次掠过一丝被彻底看穿意图的惊怒，以及…对刘晓乐那超乎想象的格局与强势的深深忌惮。
归国惊澜，非但未能平息暗涌，反而在庙堂之上，掀起了更加凶险的滔天巨浪。星火燎原的全球航船，已无畏地驶入了这片充满权谋与荆棘的水域。