“种子”计划如同一颗精心打磨的、带着倒钩的鱼饵，被悄无声息地投入了信息流的深水区。其加密等级被设置为“绝密”，访问日志做了手脚，使其看起来像是一次意外的权限溢出导致的短暂可见。一切做得天衣无缝，就等着那条潜伏的毒蛇按捺不住诱惑。
监视屏前，气氛紧张得几乎凝固。刘晓乐、林羽萱、周小虎，以及几位绝对可靠的核心成员，目光死死盯着代表墨衡长老权限节点的那个光点。
时间一分一秒过去。光点依旧在藏书馆的数据区规律性地移动，似乎对那份近在咫尺的“毒饵”毫无察觉。
“他会不会发现了？”周小虎有些沉不住气。
“不会，”矩尺冷静分析，“诱饵文件的技术伪装层级高于目标已知水平。其行为模式也未表现出警惕性提升。”
就在众人耐心即将耗尽之时，那个光点突然极其短暂地偏离了常规路径，在一个极其隐蔽的数据接口附近停留了不到零点三秒！
就是这瞬间！ 一份微小的、经过多重加密和压缩的数据包，被以某种难以追踪的方式复制并转移了！
“鱼咬钩了！”技术人员低呼。
“追踪数据包流向！”刘晓乐立刻下令。
矩尺的算力全力爆发，沿着数据包消失的轨迹逆向追踪。那数据包的传递方式极其诡异，并非通过常规的网络协议，而是利用了某种基于灵能共振的、极其古老的隐蔽通讯方式，信号在物理网络和地脉灵能网络之间不断跳跃，难以捕捉。
“信号路径复杂…尝试锁定最终接收点……”矩尺的电子眼闪烁着超负荷运算的光芒。
与此同时，监控画面显示，墨衡长老在完成这一操作后，身体有极其细微的僵硬，随即又恢复了自然，但他放在古籍上的手指，无意识地用力过度，将一页古老的羊皮纸边缘捏出了一道细微的褶皱。这个细节，在超高清监控下无所遁形。
焦虑？后怕？还是……完成任务后的松懈？
几分钟后，矩尺的追踪遇到了瓶颈：“信号最终消失在公共灵能网络与北极圈附近地脉的一个模糊交汇点。无法精确定位具体坐标。接收端使用了更高明的反追踪技术，或者……其本身处于一个能屏蔽探测的特殊环境。”
北极！又是北极！
“群星落子之谷”可能在北极，现在阴影的通讯节点也可能在北极！那片冰封的世界，究竟隐藏了多少秘密？
虽然没有抓到最终的接收者，但墨衡长老的异常行为已经确凿无疑。内部的确存在一条毒蛇，而且正在向敌人输送至关重要的情报——尽管那是一份致命的假情报。
“立刻控制墨衡！”周小虎迫不及待。
“再等等！”刘晓乐再次阻止，眼神冰冷，“他现在只是传递了信息，我们还需要知道，他接下来会做什么。这份假情报一旦被阴影接收，它们很可能会有新的动作。我们要看看，墨衡是否会接到新的指令，或者……是否有其他隐藏的棋子被激活。”
他要把网撒得更大一点。
然而，就在他们决定继续监视的同时，藏书馆内的墨衡长老，却突然做出了一个出乎所有人意料的举动。
他并没有像往常一样继续阅读，而是缓缓合上了手中的古籍。他站起身，脚步似乎有些蹒跚，走向藏书馆一个偏僻的角落——那里存放着一些用于清洁和维护的符文工具。
他拿起一把看起来平平无奇的、用来修剪灯烛芯的银质小刀。
然后，在所有人都没反应过来之前，他猛地举起小刀，并非刺向别人，而是狠狠地——刺向了自己握着古籍的左手手掌！
噗嗤！
鲜血瞬间涌出，染红了古老的羊皮纸！
“啊！”监控屏幕前，林羽萱下意识地惊呼出声。
藏书馆内的其他弟子也被这突发状况惊呆了，愣了片刻才慌忙冲上前。
“长老！您怎么了？！” “快！止血！叫医师！”
场面一时有些混乱。
墨衡长老脸色苍白，额头上渗出冷汗，却对着围过来的弟子们露出一个疲惫而歉然的笑容：“无妨…无妨…老了…手滑了…不慎划伤…可惜了这卷古书……”
他的手滑？一个修为高深的岐黄殿长老，会控制不住一把修剪灯芯的小刀？
监控后的刘晓乐等人脸色瞬间变得无比难看。
“苦肉计！”刘晓乐从牙缝里挤出三个字。
墨衡必然是通过某种他们无法理解的方式，察觉到了危险，或者接到了紧急指令。他用这种自残的方式，一方面可以合理地将自己从嫌疑中心摘出来——一个受伤受惊的老人，自然需要休息，也会暂时被排除在核心事务之外；另一方面，那被血染污的古籍，或许正是他需要接触或传递的另一个关键物品！鲜血，在某些古老的秘法中，本身就是最好的灵能媒介和破坏工具！
“立刻控制他！隔离那卷古书！”刘晓乐不再犹豫，厉声下令，“通知医师，检查他的伤势，尤其是灵能状态和精神状态！小心他借机做手脚！”
命令立刻被执行。
一队忠诚的岐黄殿护卫迅速而“礼貌”地将墨衡长老“请”回了他的居所，名义上是保护受伤的他安心静养，实则软禁。最好的医师前往诊治，同时也带着最精密的检测设备。
那卷被血染污的古籍被立刻封存，送入IStAR实验室进行紧急分析。
初步检查结果很快传来：墨衡长老的伤势为普通皮肉伤，并无大碍。其灵能波动有些紊乱，但符合受伤后的特征。精神状态表现为受惊和疲惫，对答如流，情绪稳定，看不出任何破绽。
那卷古籍的分析则遇到了麻烦。其上的血液除了蕴含墨衡自身的灵能外，似乎还激活了古籍本身隐藏的某个未知符文阵列，产生了一种奇特的干扰场，使得常规分析手段难以进行，强行分析甚至可能导致古籍自毁。
“清理门户……立刻审讯！”周小虎怒火中烧。
“不。”刘晓乐再次摇头，尽管脸色阴沉得可怕，“他现在肯定有了完全的准备，审讯不会有结果，反而会彻底撕破脸，让他背后的存在更加警惕。”
他走到全息星图前，目光投向那片广阔的北极冰原。
“墨衡这条线，暂时动不了，但他也已经被我们控制，难以再造成大的破坏。他现在更像是一个‘信号塔’或者‘观察点’。”刘晓乐冷静分析，“当阴影那边发现那份假情报非但没用，反而导致损失后，它们要么会怀疑墨衡已经暴露，要么会通过他这条线传递更激烈的指令。”
“我们现在要做的，一是继续严密监视他，等待对方下一步行动；二是……加快速度，抢在阴影反应过来之前，找到‘群星落子之谷’，完成‘灵根重启’仪式！”
他转过身，目光扫过众人：“北极之行，必须立刻提上日程！”
“欧阳轩，立刻根据现有数据，制定北极冰盖下的勘探方案！我们需要能抵抗极端低温和地磁干扰的设备！” “石磊，挑选IStAR最精锐的行动队员，准备随行护卫！” “小虎，你的安全部队负责外围策应和后勤保障，确保勘探队后方无忧！” “羽萱，岐黄殿全力配合，提供极地环境下的灵能防护和支持，继续尝试破译古籍，特别是关于仪式具体步骤的部分！” “矩尺，全力运算分析北极地磁异常区的详细结构，寻找最可能的入口和安全路径！”
一连串的命令迅速下达，整个机器再次高速运转起来。
内患虽未除，但已被暂时困住。外部的威胁迫在眉睫，唯一的出路，就是抢在敌人之前，掌握那把能改变局势的钥匙！
“北极……”刘晓乐看着星图上那片洁白而危险的区域，眉心的土珠传来一种奇特的感应，并非危险，而是一种……遥远的、冰冷的呼唤。
“那就让我们去看看，那片‘群星落子之谷’，究竟藏着怎样的奥秘吧。”
金王帝国的远征矛头，再次指向了未知而危险的绝地。这一次，目标并非获取，而是拯救。