贾敬岂会不知贾母的心思？贾家素来依附太上皇，而贾颜却投靠了当今圣上。若将他送到太上皇面前，必会引起太上皇的注意，甚至可能借此惩治他。
若贾颜未娶秦可卿，贾敬或许会顺水推舟。可如今，他巴不得太上皇永远别注意到贾颜。待他除掉贾颜，再将秦可卿许配给自己的儿子，那时再让太上皇知晓也不迟。
若此时送贾颜入宫，太上皇一旦追查，秦可卿的身世便会暴露。倘若太上皇得知她是自己的亲孙女，又怎会再为难贾颜？
贾敬不耐地打断赖大：“够了！老太太未免想得太简单。为太上皇祈福乃道观职责，岂是我能随意安排的？你回去告诉她，此事我无能为力。她若真疼她那宝贝孙子，就自己想法子，别来烦我！”
说罢，他端起茶盏，示意送客。
赖大心知无法说服，只得告退。
待赖大离去，贾敬眉头紧锁：“看来计划得加快了，否则恐生变故……”
与此同时，进山的贾宝玉一行人遭遇意外。
贾宝玉等人入山寻觅祥瑞，却迷失方向。行至悬崖边，竟发现二十具 ！
众人何曾见过这般场面？当即吓得魂飞魄散，连滚带爬逃下山去。
他们未回京城，直奔附近县衙报案，随后仓皇返回神京。
几乎同一时刻，王子腾派出的探子也匆匆回城。
原来，王子腾早命人在城门守候，本欲接应二十名死士，不料竟见贾颜安然归来。
探子速报王子腾，王子腾顿觉不妙，急遣人查探。若死士真遭不测，必须尽快善后，绝不能留下痕迹。
这些训练有素的死士出现在京畿重地，必然会引起皇帝的警觉。若因此被朝廷盯上，在这神京城里便寸步难行了。
王子腾当即遣人出城善后，不料带回的消息令他心头一紧。
全数殒命？还落入了官府手中？
正是。等我们赶到时，尸首已被官差押送进京，说是涉及重大案情。属下等不敢轻举妄动，只得撤回。
做得对。既已惊动官府，再插手只会引火烧身。传令下去，所有人蛰伏待机，近期莫要招惹锦衣卫的耳目。
他揉着太阳穴，怎么也没料到二十名精锐竟全军覆没。更意外的是贾颜不仅安然无恙，还将 悉数移交官府——这小子分明是要借朝廷之力追查幕后主使。
倒是我小觑了他。王子腾冷笑，带着九个护卫就能 二十死士，事后还敢大张旗鼓报官，好深的心机......
老爷容禀，暗卫统领突然打断，此事恐怕另有蹊跷。
据十余位目击者证言，死者皆是被一指洞穿眉心，颅骨完好却脑浆尽碎。这般隔山打牛的功夫，非数十年苦修不能成。
统领的指尖在案几上轻轻一点：贾公子虽天生神力，但这等精妙手法绝非蛮力可及。依属下看，他们怕是撞上了某位隐世高手。
王子腾怔住了。自己精心栽培的死士，竟在任务途中因冒犯他人而遭灭口？这荒谬的结论偏又无懈可击——贾颜确实不具备这等 于无形的本事。
窗外暮色渐沉，茶盏里的热气散尽，凝成一片冰凉的琥珀色。
王子腾麾下不乏能人异士，但这些高手大多空有一身蛮力，真正精通武学技巧的，唯有那些江湖上赫赫有名的武林前辈。
你确定他们是遭武林高手毒手？
千真万确。我们特意请来一位仵作验尸，发现死者脑浆尽碎，若非隔山打牛这等高深功夫，绝不可能造成如此伤势。
这么说，不是我们的人实力不济，只是时运不济？
虽然难以启齿，但据属下推断，确实如此，老爷。
王子腾长叹一声。
培养一名暗卫所耗费的资源何其巨大。如今两队精锐尚未触及目标，便全军覆没，这口气叫他如何咽得下？
怎会如此倒霉？莫非情报有误？
暗卫统领坚定摇头：所有消息都经过反复核实。依属下之见，定是遭遇了武林高人。老爷细想，二十对十，纵使不敌，也该让对方付出代价才是。可结果呢？我方全军覆没，贾颜那边却毫发无损，足见双方根本未曾交手。
这番话让王子腾若有所思。他深知自家暗卫的实力，即便面对顶尖高手，二十人联手也有一战之力。如今竟折在一个力大无穷的贾颜和九名普通护卫手中，实在蹊跷。
暗卫统领见状，趁热打铁道：还有更关键的证据。二十具 皆被弃于荒野，若真是贾颜所为，他大可借此追查幕后主使，何必如此处置？
王子腾突然皱眉：你方才不是说 已被官府收殓？
回老爷，是路过的百姓发现后报官，等我们赶到为时已晚，属下办事不力，请老爷责罚。
王子腾心中暗恼。若再迟些时日，野兽自会处理干净，偏生节外生枝。他忽然灵光一闪：会不会是贾颜 后，故意让人发现 ，好引蛇出洞？
暗卫统领神色古怪，斩钉截铁道：绝无可能。
何以这般笃定？
统领欲言又止，最终小心翼翼道：因为......话到嘴边又咽了回去，只谨慎地观察着主人的脸色。
“据探子回报，咱们的人是被荣国府宝二爷领着贾家旁支护卫撞见的。他们出城寻祥瑞未果，反倒把咱们的人押送官府了。”
王子腾眉头紧锁，似是不信：“你说谁？荣国府的宝二爷？贾宝玉？”
“正是。”
“贾宝玉出城找祥瑞，撞破了咱们的人？”
“正是！”
“还把人送官了？”
“千真万确！”
“我——”王子腾喉头一哽，险些背过气去。
贾宝玉，你可真是我的克星！
这贾宝玉一年到头难得踏出城门，偏生今日心血来潮，一出门就截了我的棋子。若非念在王夫人面上，王子腾此刻恨不得破口大骂。
这简直是往自家舅舅心窝里捅刀！
转念一想，他倒也明白——贾宝玉断不可能与贾颜串通。纯属巧合，却害得自己折了暗桩。
他正郁结难舒，暗卫首领适时进言：“老爷，眼下人被官府羁押，不日将押解进京。按您吩咐，为免暴露暗卫，近期不宜对贾颜下手。只是……废他的计划怕要耽搁了。”
这番话果然让王子腾冷静下来。
贾宝玉这混账，打不得骂不得——王夫人护着，贾母宠着，自己更仰仗贾家荫庇。这哑巴亏，不吃也得吃！
不过……贾颜既已回城，明的不行，自有暗招。
“谁说没法子？”王子腾冷笑，“城里动手不便，却能让他身败名裂。你且候着。”
他转身入内室，半晌捧出个青瓷小瓶。
“此乃‘惊心水’，服下后心脉剧震，脏腑出血。运气好的苟活残生，运气差的当场毙命。”他将药瓶掷给暗卫首领，“派人混入他饮食。若死了，一了百了；若活下来，也是个废人，休想再入行伍！”
暗卫首领双手接过：“此法稳妥，属下必办得滴水不漏。”
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荣国府东院。
贾颜沐浴更衣后，与秦可卿对坐用膳。
饭毕，见妻子几番欲言又止，他搁下茶盏笑道：“可是有话要说？”
秦可卿轻咬下唇，欲言又止的模样让贾颜忍俊不禁。
可儿，有话直说便是，这般扭捏作态可不像你。
秦可卿闻言展颜一笑：爷既这般说，妾身便斗胆了。听闻爷近日随敬大老爷修习道法，妾身心中好奇...
贾颜眸光微闪。按说秦可卿本是太虚幻境中人，向往仙道倒也寻常。只是近来诸多变故，已与记忆中的红楼大相径庭。那癞头和尚非但未加阻拦，反倒出手相助，更教人捉摸不透这方天地的玄机。
思及此，他忽生一念：若引秦可卿入道，不知会掀起怎样的波澜？如今修为渐长，倒不如放手一试，看看这方天地究竟藏着何等奥秘。
敬大伯所谓修道，不过是避居玄真观的托词罢了。贾颜说着取出一卷帛书，这才是正经的修行法门，我已熟记于心，你且拿去参详。以你的资质，或可窥得门径。
秦可卿怔怔接过帛书，指尖微微发颤：爷莫不是在说笑？
贾颜屈指轻弹她光洁的额头：这等事岂能儿戏？我如今气力大增，正是修炼有成之故。你若能入门，往后咱们便是神仙眷侣；若不成也无妨，左右有我护着你。
秦可卿眼中闪过兴奋的光芒。
我信得过爷，这就去修炼。
话音未落，她已快步奔向房间。
贾颜急忙劝阻：
何必急于一时？好好歇息，明日再练也不迟。
不成，我也要修仙。爷自己安歇吧。
贾颜哑然失笑。
好不容易归家，妻子竟不愿相伴。
不忍拂了秦可卿的兴致，他转身去了书房，打算打坐修行一日，试试这百倍修炼之效。
就在他静心修炼之际，贾宝玉与赖大终于返回荣国府。
贾母整日在家中翘首以盼。
她期盼着宝玉能寻得祥瑞，从此平步青云；更希望赖大带回好消息，告知贾敬那边已安排妥当，能将那小子送到太上皇跟前。
在她殷切等待中，赖大先行归来，却带来坏消息——贾敬并未依计行事。
怎会如此？
赖大回禀：
老祖宗，回来的路上我已思量过。敬大老爷虽名义上在玄真观出家，实则不过是借住罢了。
因银钱给得多，才能在玄真观占得一席之地。可那玄真观是为太上皇祈福的所在，稍有差池恐生变故。
这等事，敬大老爷确实难以插手。
贾母细想，确有此理。如此一来，便无法借太上皇之手惩治那小子了。
既无太上皇出面，想要毁掉这小子或褫夺其爵位，谈何容易？
念及赖大乃心腹之人，又知晓内情，贾母索性问道：