左岔的小路，比想象中更加难行。与其说是路，不如说是被野兽或偶尔进山的采药人踩出的模糊痕迹。两侧的树木愈发高大茂密，枝叶交错，将天空切割成细碎的蓝。晨雾尚未完全散去，在林间氤氲流淌，使得前方的景象朦朦胧胧，更添几分神秘与未知。
我们小心翼翼地循着前方老者一行人留下的足迹，深一脚浅一脚地前行。脚下的腐叶层很厚，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响，偶尔惊起一两只不知名的飞鸟，扑棱棱地飞走，吓人一跳。空气中弥漫着浓郁的草木清香和泥土的腥气，还有一种……难以言喻的、古老的沉寂感。
爹的腿伤虽有好转，但走这种山路依旧吃力，额上渗出了细密的汗珠。他拄着棍子，每一步都走得很稳，眼神警惕地扫视着四周，不仅留意脚下的路，更提防着可能从密林深处窜出的危险——无论是野兽，还是其他什么东西。
我紧紧跟在他身后，小手攥着他的衣角，心脏因为紧张和未知而怦怦直跳。怀里的无字天书似乎安静了下来，但那块雷击木牌却始终散发着稳定的冰凉，像一枚定心丸，贴在胸口。
走了约莫一个多时辰，前方的雾气似乎淡了一些，隐约可见一片较为开阔的地带。而老者一行人的足迹，也径直通向那里。
当我们拨开最后一片挡路的灌木时，眼前的景象让我和爹都愣住了。
这并非想象中的山谷或平地，而是一处位于半山腰的天然石台。石台颇为平整，像是被人工修葺过，上面布满了湿滑的青苔。最令人震惊的是，石台中央，赫然矗立着几根巨大的、已经严重风化和破损的石柱！石柱呈某种规律分布，围成一个不规则的圆形，中间是一块表面相对光滑的圆形石坛，坛面上刻满了模糊不清、难以辨认的图案和符号，被厚厚的青苔和泥土覆盖，但依然能感受到一种苍凉古朴的气息。
这是一处古老的祭坛！
祭坛周围散落着一些破碎的瓦罐和早已腐朽的木头残骸，无声地诉说着岁月的流逝。空气中那股沉寂的气息在这里变得格外浓重，仿佛时间在此地都放缓了流速。
而那位灰衣老者，此刻正站在祭坛中央的石坛前，背对着我们，微微仰头，似乎在观察着什么，又像是在感受着什么。他那两名手下则分散在祭坛边缘，警惕地守卫着。那个抱着剑囊的半大小子，远远地站在一根倒下的石柱旁，好奇又畏惧地打量着四周。
我和爹停在祭坛边缘的树林阴影里，不敢贸然靠近。这地方太诡异了，给人一种极其不舒服的压迫感。
老者似乎察觉到了我们的到来，但他并未回头，只是淡淡地开口，声音在这寂静的祭坛上显得异常清晰：“来了？看来，我们果然有缘。”
他缓缓转过身，目光越过我们，扫视着这片古老的遗迹，眼神中流露出一种复杂难明的情绪，有感慨，有追忆，甚至还有一丝……敬畏？
“老丈，这里是……”我爹忍不住开口问道，声音带着谨慎。
“一处被遗忘的祭坛，”老者收回目光，看向我们，语气平静，“祭祀的或许是山灵，或许是某位早已湮没的古神。年代……很久远了，久到连传说都已消失。”
他踱步走到一根断裂的石柱旁，伸手抚摸着上面模糊的刻痕，指尖划过那些古老的符号。“你们可知，我为何要走这条看似绝路的岔道？”
我和爹都摇了摇头。
老者转过身，目光锐利地看向我，或者更准确地说，是看向我胸口的位置：“因为，我感应到了同源的气息。”
同源？我心头巨震！他感应到了雷击木牌？还是无字天书？
“这片祭坛，曾供奉过与‘雷’相关的力量。”老者的声音带着一种奇异的韵律，仿佛在吟诵古老的咒文，“虽然神力早已消散，但此地残留的印记，依然会对相近的气息产生微弱的共鸣。我手中的罗盘，指向的并非南方，而是这片共鸣之地。”
他是在解释他选择这条路的原因！他是循着某种感应来的！而感应的源头，很可能就是我！
我下意识地捂住了胸口，感觉那块木牌似乎比平时更凉了一些。
爹的脸色也变得极其凝重，他上前一步，将我更严实地挡在身后，沉声道：“老丈，您到底是谁？为何对我儿如此关注？”
老者看着爹护犊的举动，非但没有生气，反而露出一丝淡淡的、近乎怜悯的笑意：“林老哥，不必如此紧张。我若真有恶意，昨夜在破庙，你们便已凶多吉少。”
他顿了顿，目光再次投向祭坛中央的石坛，语气变得悠远：“我乃‘巡天司’外围行走，司职勘察天下异气，记录非常之事。你儿出生时的天象异动，早已记录在案。只是没想到，会在此地，以这种方式相遇。”
巡天司？我从未听过这个名字，但听起来像是一个官方的、处理特殊事件的隐秘机构。
“至于为何关注……”老者的目光重新落回我身上，这一次，带着毫不掩饰的探究，“因为他的‘根脚’，非同小可。这祭坛的共鸣，更印证了我的猜测。他与这早已消散的‘雷祀’，恐怕有着极深的渊源。而你们口中的‘十八劫’，或许并非简单的命格诅咒，而是……某种古老的试炼或宿命。”
试炼？宿命？老者的话像一道道惊雷，在我脑海里炸开。我的出生，难道真的和这些古老的存在有关？
“老丈可知破解之法？”爹急切地问道，这是他最关心的问题。
老者缓缓摇头，神色凝重：“宿命如潮，岂是人力可轻易扭转？‘十八劫’若真是某种试炼，避是避不开的，唯有迎劫而上，或可觅得一线生机。我能告诉你们的是，南下之路，并非坦途。你们要去的方向，或许正是漩涡的中心。好自为之吧。”
他说完，不再多言，对两名手下示意了一下。那两人立刻开始仔细勘察祭坛，似乎在寻找或记录着什么。
老者则走到那圆形石坛前，蹲下身，用手轻轻拂去坛面中央一小块区域的青苔和泥土。下面露出的，赫然是一个深深的、焦黑色的雷击痕迹！痕迹的中心，隐约可见一个与我怀中木牌上的符文有几分相似的残缺图案！
看到这个痕迹，我怀里的雷击木牌猛地传来一阵清晰的悸动，仿佛与那古老的痕迹产生了遥远的呼应！
老者似乎也感应到了什么，猛地抬头，目光如电般射向我！
也就在这一刻，异变再生！
祭坛周围的密林中，突然传来一阵尖锐刺耳的鸟鸣声，紧接着，是无数飞鸟被惊起，扑棱棱飞向天空的混乱声响！
“小心！”老者脸色一变，霍然起身！