明朝成化年间，济南府有个叫赵三省的年轻人，在城西开了家威远镖局。这日黄昏，天色阴沉得能拧出水来，赵三省正要上门板，忽见官道上烟尘滚滚，八匹快马旋风般卷到门前。为首的是个戴斗笠的黑衣人，腰间悬着柄九环刀，刀柄上缠着褪色的红绸。
“赵总镖头，这趟镖接不接？”黑衣人嗓音沙哑如破锣，从怀里掏出个紫檀木盒。那木盒不过巴掌大小，却雕着九条盘龙，龙眼俱是用红宝石镶嵌。
赵三省眼角跳了跳。他认得这盒子——二十年前“江北第一镖”王老爷子就是为这东西丢了性命，连带着七十二口镖师全军覆没。
“阁下要送往何处？”
“南京应天府，巡抚衙门。”黑衣人掀开斗笠，露出半张烧伤的脸，“十月十五前必须送到，逾期则天下大乱。”
赵三省正要推辞，忽见门外槐树影动，三枚透骨钉破窗而入，直取黑衣人后心。他反手抽出判官笔，“叮叮叮”三声脆响，暗器尽数落地。窗外传来声冷笑，七八个青衣人如鬼魅般现身，手中钢刀映着残阳血光。
“青龙会的人追来了！”黑衣人猛地推开赵三省，“快带盒子走，我在老君庙等你！”说罢挥刀迎上，刀光如匹练般卷向青衣人。
赵三省心知已卷入旋涡，揣起木盒从后窗翻出。刚落地，斜刺里刺来一柄剑，剑尖颤抖如蛇信。他侧身避过，判官笔点向对方腕脉，却见那剑客忽地软倒，喉间插着半截枯枝。
“跟我来。”墙头立着个蓑衣人，斗笠压得极低，声音却清越如女子。
二人穿街过巷，至大明湖畔一处宅院。蓑衣人摘下斗笠，果然是个二十出头的女子，眉目如画，腰间系着串银铃。
“小女子姓林，家父林正风。”她递过块玉佩，“赵总镖头可还记得这个？”
赵三省倒吸凉气。林正风是当年护送龙纹盒的副镖头，失踪多年竟还有后人。他沉吟片刻，取出木盒细看，发现盒底刻着行小字：“龙战于野，其血玄黄”。
正思索间，忽闻银铃急响。林姑娘脸色骤变：“他们追来了！从密道走！”推开书架现出条暗道，将赵三省推进去，“去千佛山寻慧明禅师，他知内情！”
赵三省在黑暗中东绕西转，出来竟是历城衙门后巷。忽见衙门口火光冲天，喊杀声震耳欲聋。十几个黑衣人与官兵战作一团，当中有个魁梧汉子使双戟，正是济南府捕头雷万钧。
“赵兄快走！”雷万钧双戟架住劈来的朴刀，“这案子水深，牵扯到...”话未说完，斜里飞来支弩箭正中他肩胛。
赵三省刚要相助，脑后风响，忙低头滚倒。原来是个使链子枪的瘦高个，枪尖点地又起，如毒蛇吐信。正危急时，墙头跃下个乞丐，打狗棒粘住链枪，对赵三省挤眼：“要命就跟花子走！”
这乞丐带着赵三省钻狗洞、越矮墙，来到处破庙。庙里供着弥勒佛，佛肚早被掏空，藏着酒肉被褥。
“俺叫常快嘴。”乞丐掏出烧鸡撕扯，“那盒子是烫手山芋，青龙会、官府、白莲教都在找。”
赵三省苦笑：“林姑娘让我找慧明禅师。”
常快嘴噎住似的瞪大眼：“慧明三年前就圆寂了！如今千佛山是他师弟慧觉当家，那秃驴早投了青龙会！”
正说着，庙门轰然倒塌。月光下立着个胖大和尚，手持禅杖，正是慧觉。身后跟着数十弓弩手，箭头蓝汪汪淬了毒。
“赵施主，放下屠刀立地成佛。”慧觉呵呵笑着，禅杖顿地，“佛爷送你往生极乐。”
常快嘴突然扬手打出把石灰，扯起赵三省撞破后窗。二人沿山道狂奔，身后箭矢嗖嗖钉在树上。至悬崖边，常快嘴指指藤蔓：“往下爬三里有个山洞！”
洞中竟别有天地。石桌石床俱全，壁上刻满武功图谱。常快嘴点燃油灯，露出胸前青龙刺青：“实话说了吧，俺原是青龙会巡风使。”
赵三省悚然一惊，判官笔已抵住他咽喉。
“别急！”常快嘴摆手，“俺叛逃就为这盒子。你可知里面装着什么？是当年建文帝留下的传国玉玺拓本！得之可号令江南七省绿林道！”
原来二十年前，锦衣卫指挥使纪纲奉密旨搜寻玉玺，暗中勾结青龙会截杀镖队。如今纪纲官至东厂督主，欲借玉玺拓本罗织罪名，将反对他的江湖势力一网打尽。
“林姑娘真是林正风之女？”赵三省忽问。
常快嘴沉默片刻：“她是纪纲义女。”
赵三省如遭雷击。回想林姑娘言行，确实破绽百出——那过于镇定的眼神，对密道的熟悉，还有恰到好处的救援...
洞外忽然传来箫声。常快嘴脸色大变：“是青龙会刑堂长老到了！”抄起打狗棒冲出，却如断线风筝般倒飞回来，口喷鲜血。
洞口飘进个白衣文士，手持玉箫，面如冠玉：“赵总镖头，纪督主请你赴宴。”
赵三省心知难免恶战，判官笔一摆“仙人指路”直取膻中。文士箫管轻点，后发先至压住笔锋。二人倏合乍分，石壁上已多出十余道刻痕。
“好个判官笔！”文士轻笑，“可惜跟错了人。”箫声忽转凄厉，如万鬼齐哭。赵三省只觉气血翻涌，判官笔越来越重。
危急时，洞顶落下个人影，双掌拍向文士天灵盖。文士回箫格挡，被震退三步，失声道：“降龙十八掌？”
来者蓬头垢面，破袖露出结痂的手臂，赫然是雷万钧！
“快走！”雷万钧抓起赵三省掷向洞外，“去找漕帮刘香主！”反身与文士战作一团。
赵三省跌跌撞撞下山，至黄河渡口。漕帮哨探见他手持雷万钧信物，忙引见刘香主。那是个赤面虬髯的汉子，正在船头剖鱼。
“雷老弟的朋友就是俺朋友。”刘香主甩掉鱼肠，“明日卯时，有粮船直放南京。”
当夜赵三省宿在船舱，忽听舱板轻响。掀开看时，竟是个湿漉漉的人头——常快嘴憋着气钻出来：“快逃！刘香主早被收买了！”
二人刚跳船，整条粮船轰然爆炸。火光中刘香主持刀而立，冷笑：“赵总镖头，纪督主等你多时了！”
常快嘴猛推赵三省入水，自己返身迎敌。赵三省顺流而下，抓住截浮木，昏沉中见两岸火把如龙，喊杀声渐远。
再醒时身在渔家，有个老者正在补网。见他醒来，老人眯眼笑：“赵总镖头，老朽等候多时了。”竟是慧明禅师！原来他假死遁世，一直在查玉玺之事。
“当年王总镖头临终前，将真拓本藏在判官笔中。”慧明指着赵三省的兵器，“青龙会抢去的不过是赝品。”
赵三省旋开笔杆，果然滚出卷帛书。展开看时，竟是张联络图，标注着各地反纪势力的暗桩。
“纪纲要在重阳节武林大会上发难，将反对者尽数诛杀。”慧明摊开地图，“唯今之计，只有联合各派先发制人。”
此后半月，赵三省持联络图奔走各地。嵩山少林、武当紫霄、峨眉金顶...江湖暗流汹涌。九月三十，各路豪杰齐聚黄山天都峰。
正当群雄推举盟主时，山下箭如飞蝗！东厂番子与青龙会众漫山遍野杀来。当先两骑正是林姑娘与慧觉，一个弯弓搭箭，一个挥杖疾驰。
混战中，赵三省判官笔点倒七名番子，忽见雷万钧被文士箫法所困。他飞身相救，笔箫相撞火星四溅。那文士忽吹毒针，雷万钧推开赵三省，自己中针倒地。
“雷兄！”赵三省目眦欲裂，笔走龙蛇全是搏命招数。文士渐感不支，忽听鸣金声，番子如潮水般退去。
林姑娘立马高坡，扬声道：“赵三省！若降可保全镖局性命！”
赵三省大笑：“赵某头可断，志不可屈！”扯碎衣襟裹住伤口，率众反攻。正厮杀时，常快嘴不知从哪钻出，打狗棒专点马眼，顿时人仰马翻。
战至黄昏，尸横遍野。赵三省浑身浴血，判官笔已折断，抢过朴刀死战。忽见东南烟尘大起，“戚”字大旗迎风招展——竟是戚继光的抗倭军！
原来慧明早暗中联络朝廷清流，戚将军奉命平乱。东厂人马见状溃散，林姑娘欲逃，被常快嘴绊倒生擒。慧觉禅师趁乱遁走，不知所踪。
戚继光下马扶起赵三省：“壮士辛苦！纪纲已被收监，玉玺拓本当呈送御前。”
三个月后，南京秦淮河。赵三省与常快嘴在画舫对饮，忽见邻船有个熟悉身影——雷万钧拄着拐杖微笑，胸前绣着锦衣卫千户补子。
“当日雷某奉密旨查案，不得已隐瞒身份。”雷万钧递过酒壶，“如今纪党已除，雷某特来辞行。”
常快嘴挤眼：“老雷升官可别忘了穷兄弟！”
正说笑时，岸上传来女子呼喊。但见林姑娘提着裙裾奔来，泪痕满面：“赵大哥，我确是纪纲义女，可对你是真心...”
赵三省默然良久，斟满三杯酒：“林姑娘，赵某敬你救命之恩。只是道不同...”话未说完，林姑娘夺杯饮尽，惨笑掷杯于地，转身没入人海。
常快嘴欲追，被雷万钧按住：“情之一字，最是难解。”
次年清明，赵三省重回济南。威远镖局已成废墟，唯后院老槐新发嫩枝。他埋下断笔，忽听墙外童谣声声：“龙隐于野，其志凌霄。匣中剑鸣，天下秋...”
抬头见云破天开，一道彩虹横跨大明湖。湖心舟上，蓑衣女子正收渔网，银铃随波光荡漾。