“老板，不好了，咱家后院起火了！……啊呸，是联营店要炸了！”
小豆子连滚带爬地冲进苏记后院，一张小脸煞白，活像见了鬼。
苏晚照正悠哉地躺在摇椅上，手里捧着一本闲书，闻言眼皮都懒得抬一下：“小豆子，多大点事儿，瞧把你给吓得，天塌下来有个儿高的顶着，慌什么。说，是哪个倒霉蛋的铺子又被城管抄了？”
“不是啊老板！”小豆子喘着粗气，指着东街的方向，“是‘老李记熟食店’！他们家……他们家突然把咱们的甜卤系列全给下架了！门口挂着牌子，说原料断货，卖不了了！”
摇椅“吱呀”一声停了。
苏晚照缓缓坐直了身子，眼神里那份慵懒瞬间被一抹锐利取代。
“老李记？李掌柜亲自说的？”
“可不是嘛！”小豆子急得直跺脚，“我跑去问了，李掌柜一脸为难，悄悄跟我说，是咱们苏记不给发料，他巧妇难为无米之炊，只能停售。老板，这到底怎么回事啊？外面都传疯了，说咱们苏记店大欺客，要搞饥饿营销，还有人说咱们要收回授权，自己单干呢！”
苏晚照听完，非但没急，反而被气笑了。
她伸出一根手指，轻轻敲着扶手，发出一连串极有节奏的轻响。
“我昨儿个下午才亲手打包了三斤新腌的卤包，让阿月送过去的。李掌柜还派人签收了，单子就在账房。现在跟我玩‘原料断货’？嘿，有点意思。搁这儿跟我玩断供游戏呢？”她嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“谁动了我的货？”
话音未落，她脑海里“叮”地一声，一道刺眼的红光在虚拟的连锁管理界面上疯狂闪烁，像是心梗前兆的心电图。
【系统警报：检测到授权店铺‘老李记熟食店’存在异常利润分流——疑似第三方介入结算流程！】
来了。
苏晚照眼神一凝，意识瞬间沉入系统。
她熟练地调出老李记最近半个月的数据流，密密麻麻的账目在她眼前如瀑布般刷过。
很快，她就精准地锁定了一处异常。
在每日的成本支出里，赫然多出了一笔不大不小、但每日都雷打不动存在的款项，名目是——“特级香料转运费”。
再往下查，这笔钱的收款方，竟然是城南一家名为“林记香料行”的商号。
苏晚照手指在虚拟屏幕上轻轻一点，调出该商号的工商登记信息。
法人，林阿香。
注册时间，十日前。
地址……一个根本不存在的门牌号。
一家完美的空壳商号。
苏晚照眯起了双眼，一股熟悉的恶心感涌上心头。
这手法，这套路，这暗度陈仓、蚂蚁搬家的吸血模式……简直和当初吴记布行倒闭前，那些被掏空的联营商铺的账本一模一样。
“吴婉儿……”她几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这个名字。
这个女人，果然是属小强的，怎么踩都踩不死。
就在这时，谢昭如一阵清风般步入后院，手里还拿着一卷薄薄的案宗。
他似乎早就料到苏晚照会为此事烦心，脸上不见丝毫惊讶。
“我刚从衙门回来。”他将案卷放到石桌上，开门见山，“顺道以幕宾的身份，调阅了城南近期的税册。你猜我发现了什么？”
“一个叫‘林记香料行’的鬼魂商号？”苏晚照挑眉，与他对视一眼，两人心中已然了然。
“不止。”谢昭修长的手指在案卷上轻轻一点，声音沉稳而清晰，“这家商号的注册人，是一个叫‘林姓妇人’的。我让户房查了，全城叫‘林阿香’的，只有一个，但她的户籍早在三年前就因病故而注销了。一个死人，开了家新店，专门给你的联营店‘转运香料’。”
他顿了顿，抬眼看向苏晚照，目光深邃如潭：“吴婉儿根本没走远。她这是换了个马甲，披了张新皮，继续在你的骨头上敲骨吸髓。老李记，只是第一个。”
“吸我的血？她也配？”苏晚照冷笑一声，胸中的怒火反而化作了冷静到极致的盘算。
她站起身，在院中踱步，脑子转得飞快。
吴婉儿这是想釜底抽薪？
不，不对。
这种小打小闹，更像是温水煮青蛙，目的在于制造混乱，动摇其他联营店的信心。
她真正的目标，恐怕是想借此机会，将那些摇摆不定的店铺拉拢过去，另起炉灶，偷走“苏记”这个金字招牌的品牌价值。
想偷我的家？门儿都没有！
“阿月！”苏晚照扬声喊道。
身影矫健的阿月立刻从门外闪身进来：“老板，有何吩咐？”
“去，给我放出风声。”苏晚照眼中闪烁着算计的光芒，仿佛一只盯上猎物的狐狸，“就说，为了回馈广大食客，我苏记‘双味堂’总店，即将推出一款前所未有的‘四季限定卤拼盘’。首批制作的原料极其珍贵，只会优先供给那些账目清晰、合规经营的联营店。”
她说到这里，故意拔高了音量，走到账房门口，对着里面假装忙碌的小豆子大声交代：“尤其是那批新到的秘制甘草粉，你可给我看好了！那可是我加了新配方的宝贝，能让卤味回甘增香，吃上一口，三日不忘！谁要是敢弄丢一钱，我扒了他的皮！”
小豆子心领神会，立刻大声应和：“好嘞老板！我拿命给您看着！”
一场“是时候表演真正的技术了”的大戏，正式拉开帷幕。
实际上，那所谓的“秘制甘草粉”，确实加了点新东西。
苏晚照在里面混入了一撮微乎其微的苦橙皮粉末。
这点分量，人类的味觉根本无法察觉，但对于她那开了挂的系统来说，就像是黑夜里的萤火虫，只要出现在不该出现的地方，立刻就会触发高亮警报。
接下来，就是静待鱼儿上钩了。
果然，这波“精准钓鱼执法”的效果立竿见影。
第二天傍晚，城门即将落锁之际，一个鬼鬼祟祟的身影正试图混出城去。
此人是老李记的一名伙计，平日里看着老实巴交，此刻却眼神闪躲，步履匆忙。
他没走两步，就被巷子口突然闪出的几道人影堵住了去路。
为首的正是阿月，她身后还跟着两名膀大腰圆的差役。
“兄弟，这么晚了，急着出城干嘛去啊？”阿月笑得像朵人畜无害的小白花，说出的话却让那伙计瞬间冷汗直流。
“没……没干嘛，我……我回家！”伙计结结巴巴地辩解。
“回家？”阿月歪了歪头，“你家不是在城西么？往城南跑什么？莫不是身上带了什么不该带的东西，怕我们老板的‘规矩’？”
伙计脸色一白，转身就想跑，却被两名差役一边一个，牢牢按住。
一番搜身下来，果然，在他怀里揣着一个油纸包，里面正是半包所谓的“秘制甘草粉”。
但真正的重磅炸弹，却是在他鞋垫底下翻出来的。
那是一封折叠得整整齐齐的信。
阿月展开信纸，上面的字迹娟秀却带着一股阴狠的力道，她一眼就认出，那是吴婉儿的笔迹。
信中内容更是触目惊心：“……此计若成，只需控住三成联营点，苏记内部必乱。届时，我等再以‘正统’之名，重开吴记，则大事可成。”
信的末尾，没有署名，却盖着一个鲜红的私印，刻着四个小字——“吴记残部”。
人赃并获。
当晚，苏记后院。
苏晚照接过阿月递上的信，只扫了一眼，便面无表情地将其投入了面前的火盆。
橘红色的火焰舔舐着纸张，很快将其化为一缕飞灰。
她不需要用这封信去报官，去和吴婉儿打一场无聊的口水官司。
商业的战争，就要用商业的手段来终结。
就在信纸彻底化为灰烬的那一刻，她脑海中的系统再次响起，这一次，是悦耳的提示音。
【叮！隐藏任务【肃清品牌蛀虫】已完成！】
【任务奖励：解锁‘黑名单追踪’功能。
宿主可远程冻结任何违规联营商户的品牌授权及后台结算系统。】
苏晚照望着火盆里最后一丝火星熄灭，嘴角缓缓上扬，勾起一个既残忍又快意的笑容。
“想偷我的壳？我让你连灰都捞不着。”
她心念一动，打开了刚刚解锁的“黑名单追踪”功能。
屏幕上，老李记熟食店的名字后面，多出了一个鲜红的“冻结”选项。
她毫不犹豫地按了下去。
与此同时，城东的老李记熟食店里，李掌柜正对着空空如也的货架发愁，他店里的账房先生突然惊叫起来：“掌柜的！掌柜的！我们的账……我们的账连不上苏记总店了！所有的货款都被……都被冻结了！”
窗外，夜风骤起，吹得院子里的芭蕉叶沙沙作响。
苏晚照抬眼望向远处，城中最奢华的酒楼——聚义楼，此刻依旧灯火通明。
在最高层的一扇窗后，似乎有几个人影正在低声密议着什么。
“下一步，该动真格的了。”一个模糊的声音，仿佛顺着风飘到了她的耳边。
她脑海中，那冰冷的系统倒计时，在黑暗中微微震动了一下，数字悄然变化。
【天下商王倒计时：89天。】
苏晚照深吸一口气，胜利的喜悦并未持续太久，一股更深沉的紧迫感笼罩了她。
战争，才刚刚开始。
她转身准备回房，筹划下一步如何利用新功能，将那些隐藏的蛀虫一个个揪出来，彻底清理门户。
就在这时，南城方向，一道微弱的火光映红了半边夜空。
紧接着，一个伙计连滚带爬地从前院冲了过来，声音里带着哭腔和无法抑制的恐惧，划破了整个苏记的宁静。
“老板！不好了！‘辣魂居’那边……‘辣魂居’那边突然冒起了黑烟！有伙计惊呼：”