“平原侯，你觉得墨家究竟错在何处？”姜昭棠抬眼，目光淡淡扫过秦渊，语气听不出喜怒。
秦渊垂眸沉思片刻，拱手朗声道：“臣以为，墨家之错，在于本末倒置。天下黎庶，皆受国之庇佑——疆域为盾，可御外侮；既享其利，便当担其责，将家族存续融入邦国兴衰之中。”
他顿了顿，语气愈见恳切：“墨家却反其道而行，将宗族私利置于国家大义之上，遇事先计家族得失，再论朝廷安危。
殊不知皮之不存，毛将焉附？古训有云覆巢之下，安有完卵，国若倾颓，外有强敌环伺，内无法度维系，纵有千顷良田、万贯家财，亦不过是他人俎上之肉。
唯有国之强盛，方能为万千家宅遮风挡雨，唯有众人共护社稷，方能保一族长久安宁。此乃家国同体之理，墨家恰恰悟不透这层根本。”
姜昭棠脸上漾开一抹浅笑，却伴着一声轻哼：“可惜啊，那些自视甚高的学派，偏生没有平原侯这般通透的见识。”
他指尖在御案上轻轻点了点，语气里添了几分不解：“既无报国之心，又空享朝廷俸禄，每年为他们耗费的粮米钱帛可不是小数目。留着这些人，岂非徒增负担？”
秦渊躬身答道：“陛下，鬼谷典籍中有言，积微成着，聚少成多，说的正是量变引起质变的道理。”
“这些学派虽如今看似无用，但其传承的技艺、典籍、乃至门徒中潜藏的人才，恰如散落在地的薪柴，单看一根，或许只够燃片刻之火，可若悉心收束，聚成薪堆，便能烧起燎原之势。”
“譬如墨家的机关术，若能引导其用于修桥铺路、改良农具，便是利国利民的利器，又如杂家的辩才，若能用于邦交谈判，安抚流民，亦能成为朝廷臂膀。”
“与其因其一时顽劣便弃如敝履，不如以法度规范其行，以恩威引导其用。”
“假以时日，这些曾空耗的力量，未必不能转化为支撑社稷的栋梁。此所谓化涓滴为江河，正是这个道理。”
“圣人坐拥天下，龙腾万里，这些不过是蝼蚁而已，若是龙威扫顾，灭亡不过是须臾的功夫，何必在意他们呢？”
姜昭棠心中熨帖极了，嘴角微扬道：“你倒是会拍马屁，罢了罢了，既然有你作保，墨家便放他们一马，你来看顾好，若看顾不好，小心祸事上门。”
“多谢陛下。”
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夕阳把宫墙染得跟刚泼了桶橘子汽水似的，那些飞檐翘角戳在天上，像没画完的草稿，很是让人意犹未尽。
暮色渐沉，宫檐下的宫灯已次第亮起。
恰是晚膳正刻，君臣二人谈兴正浓时，远处回廊下款款走来一抹倩影。
那女子看着有些年纪，却姿色正浓艳，身着一袭宽袍大袖的云锦华服，裙裾高束于胸，行走间衣袂翩跹，裙上绣着的缠枝莲纹，举手投足皆是说不尽的雍容华贵。
她脚步轻悄，行至圣人身后便停住了，并未打断君臣对话，只垂眸屈膝，让身后宫女将食盒中的菜肴一一取出，在殿角的白玉石台上摆开。
青瓷碗碟里盛着水晶脍、胡麻饼，还有一盅热气腾腾的羊羹，香气袅袅漫开，才惊动了身前议事的二人。
秦渊闻声回头，瞥见那身象征尊荣的服饰，心头一凛，连忙起身肃立，拱手躬身作揖：“臣秦渊，见过贵人。”
“免礼。”
姜昭棠也转过头，温然笑道：“你再不来，朕只顾着说话，倒真忘了时辰了。”
崔贵妃抬手将鬓边一缕碎发别回耳后，关切道：“陛下也该顾惜些龙体，午时用膳就潦草了，暮食可再不能耽搁。先趁热用膳吧，有什么话，吃完了再聊也不迟。”
姜昭棠目光转向秦渊，眼尾带着点促狭的笑意，介绍道：“这位是崔贵妃。”话锋一转，又添了句，“哦对了，也是崔九娘的姑姑。”
秦渊闻言，嘴角几不可察地抽了抽，这层关系倒真是猝不及防。
他连忙收敛起神色，态度愈发恭谨，拱手深深一揖：“臣秦渊，见过贵妃娘娘，娘娘万福金安。”
崔贵妃看着他这副模样，丹唇轻勾，眼底漾起几分戏谑：“行了，何必这么恭敬。说起来，先前险些就成了本宫那便宜侄女婿，也算是有些渊源，不必这般拘谨。”
一句话说得秦渊耳根发烫，正僵在原地不知如何接话。
姜昭棠已朗声笑起来：“少年郎本该恣意些，莫要束手束脚，将来徒留遗憾才好。”
崔贵妃神色难明，自始至终缄默着，没插一句话，只垂着眼帘，用银箸细细为圣人布菜，将盘中水晶脍分作匀称的小块，动作从容得像一幅静画。
秦渊躬身告退，走出紫宸殿时，暮色已漫过宫墙。
他沿着朱红宫道缓缓而行，姜昭棠方才的每一句话都在脑中盘旋，字句间的深意像浸了水的棉絮，沉甸甸坠在心头。
他越发看不透这位圣人。
谢山长曾说陛下喜怒皆形于色，可今日所见，既有阳光和煦如春风拂面的时刻，也有冷厉如寒冰刺骨的瞬间，甚至偶尔流露出的几分计较，竟让他莫名觉得有些“小气”。
可这复杂难测的性情之下，又确是位勤政的君主。
宫外秩序井然，市井蒸蒸日上，连风里都带着几分欣欣向荣的气息，这是骗不了人的。
只是这般人物，一句话便能定他的生死，现代人可能无法了解，面对一国之尊如蚍蜉仰望青天一般的那种感受。
秦渊不喜欢这种全然被动的感觉，却一时想不出自处的法子，心底像被细针轻轻扎着，泛起一阵莫名的焦虑。
宫门外，莫姊姝早已踮脚等候，望见他的身影便快步迎上来，目光在他身上来来回回扫了几遍，紧绷的肩膀骤然一松：“可算出来了，吓死我了，怎么在里面待了这么久？”
秦渊望着她眼里真切的担忧，心头那点焦灼淡了些，扯出个浅笑道：“和陛下聊得投缘，不知不觉就忘了时辰。”
“结果如何？”
“墨家，以后便是我秦氏的附庸，此事已定。”