宫门外，范蠡的身影如古松般挺立，静候着周芮。
眼见周芮步出宫门，范蠡开门见山，声音带着沙场老将特有的凝重：“年轻人，老夫不得不提醒你，你所倚仗的那些奇巧火器，恐怕难以洞穿黑甲军的精铁重甲！”
周芮唇角勾起一丝难以察觉的弧度，反问道：“看来范老将军对黑甲军的底细知之甚深。既然您也认为此去凶多吉少，是一条不归路，为何仍执意前往？”
范蠡闻言微怔，旋即坦然一笑，那笑容里带着看透生死的豁达：
“不错，是不归路！然老朽已是风中残烛，与其在病榻之上枯朽等死，不如战死沙场，马革裹尸！这才是我辈最终的荣耀归宿！”
他目光灼灼地看向周芮，语气转为劝诫：“而你，年轻如初升旭日，前程似锦，何必投身这几乎注定败亡的战局？老夫与你父斗了一辈子，亦敌亦友，实不愿见他的血脉就此断绝……”
战死沙场，是这位戎马一生的老将为自己选择的终章。
周芮心中掠过一丝对这位老将风骨的敬意，他沉默片刻，目光锐利如剑：“范老，您为何如此笃定……我们必败无疑？”
范蠡花白的浓眉紧紧锁起，沟壑纵横的脸上布满沉重：“黑甲军战力无双，其精铁重甲坚固异常，几无兵器可破！你所恃的火器虽利，在真正的战场之上，面对那钢铁洪流，恐也收效甚微！”
“此等差距，非仅在于兵力悬殊，更在于绝对战力的鸿沟！难以逾越！”
他声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖：“你未曾亲临其境，不知黑甲军的恐怖！他们，如同地狱爬出的恶魔，凶猛，残忍！此战，老夫只为大觐朝保留最后一丝尊严！败局……早已注定！”
他深吸一口气，仿佛要将胸中块垒吐出，语重心长道：“听老夫一句劝，保全性命，亦是对你故去父王的告慰！若信得过老夫……出征之日，莫要出现在陛下面前！言尽于此，望你……好自为之！”
说罢，他不再多言，转身大步离去，那刚毅的背影在宫墙的阴影下显得格外沉重，仿佛扛着整个王朝的暮气。
周芮看着他离开的背影面色沉静如水，眼神却如同淬炼过的寒铁，坚不可摧，深不见底。
……
回府的马车在青石路上辘辘而行。
车厢内，周芮闭目凝神，脑海中急速推演。
击溃黑甲军的关键，在于尽快开启蓝星军火库，取出Ash-12.7突击步枪与轻型迫击炮
而这一切的前提，是他必须将自身修为从化灵境五品，强行拔升至蜕凡境！
凭借前世的经验与记忆，他并非无路可走，唯有一条险峻至极的捷径，便是淬体修炼法！
此法优点是修为进境迅猛，一日千里！
代价就是要承受生不如死的极致痛楚！
然而时不我待！他必须要在一天一夜之内，完成这近乎不可能的突破！
武威王府门前，冯庸与管家王福早已垂手恭候。
“本王所需之物，可已备妥？”周芮甫一下车，便沉声问道。
冯庸与王福对视一眼，由冯庸上前一步，躬身回禀：“回禀王爷，您开列的那二百零九种珍稀灵药，属下与王管家已动用一切手段，倾尽全力搜罗，幸不辱命，现已尽数备齐！且托王爷洪福，其中大半府库中便有珍藏，品质皆为上乘！”
王福紧接着补充道：“老奴也谨遵王爷吩咐，命人将全部灵药置于大鼎之中，以文火熬煮，直至药汁粘稠如浆，现盛满后园那口特制的大缸之中！”
周芮微微颔首，眼中闪过一丝满意：“做得很好。传本王令，即刻起，本王于后园闭关一日一夜，任何人不得以任何理由擅入！沈铎、章龙！”
“末将在！”两人踏前一步，抱拳应诺。
“由你二人亲自把守园门！无论园中传出何等异响，哪怕天崩地裂，无本王亲谕，胆敢踏入半步者——杀无赦！”
周芮的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严。
“遵命！”章龙、沈铎凛然领命，神色肃穆。
后园。
沉重的园门在身后缓缓合拢，隔绝了外界的一切声响，周芮独自一人立于那口巨大的药缸之前。
缸内，粘稠如血浆的药汁翻滚着细密的气泡，散发出浓烈刺鼻、混杂着草木精华的奇异味道，氤氲的热气蒸腾而上。
他凝视着这片赤红，眼神锐利如鹰隼，再无半分犹豫与迟疑。
淬体修炼法，凶险异常！
其险在于修炼者需以无上意志为引，强行驾驭狂暴药力，冲刷、淬炼周身筋骨脉络乃至神魂，期间需忍受非人所能想象的极致痛苦。
稍有不慎，意志溃散，则狂暴药力立时反噬，轻则经脉寸断、修为尽毁，沦为废人。
重则肉身崩解、神魂俱灭，万劫不复！
正因这近乎九死一生的恐怖风险，纵使此法速成，蓝星之上也罕有人敢于尝试！
周芮看着缸中那赤红如岩浆的膏状药汁，嘴角泛起一丝苦涩的弧度。
前世那刻骨铭心、深入灵魂的蚀骨剧痛，恍如昨日噩梦，至今想来仍心有余悸。
未曾想，命运轮回，今生竟要再经历一次这地狱般的煎熬！
或许，这便是他注定要背负的宿命！
周芮利落地褪尽身上所有衣物，露出精悍的躯体，深吸一口气，他毅然踏入滚烫的药缸之中，盘膝坐下，粘稠的药汁瞬间淹没了他的脖颈。
身体甫一浸入，皮肤便如同被亿万根烧红的钢针同时刺入！
紧接着，一股股炽热狂暴的能量洪流，仿佛找到了宣泄口，自周身三百六十处窍穴疯狂涌入体内，如同失控的野马群，在他错综复杂的经络气脉中横冲直撞，肆意蹂躏！
“呃啊——！！！”
撕心裂肺的剧痛瞬间席卷全身！周芮忍不住仰天发出一声野兽般的嘶吼，脖颈、额头上青筋根根暴突，如同扭曲的虬龙，皮肤瞬间变得赤红！
此痛，远甚于妇人分娩数倍！亦是此法令人闻风丧胆、望而却步的根源！
然而，箭在弦上，唯有一搏！
剧痛如惊涛骇浪，一波强过一波，不断冲击着他摇摇欲坠的意识防线。
他死死咬住牙关，舌尖甚至尝到了血腥味，强行守住灵台最后一丝清明，以莫大的毅力引导着体内狂暴的药力洪流，艰难地按照特定的周天路径运行，将其一丝丝炼化、稀释，最终导引归于丹田气海。
每一次成功的炼化，周芮都能清晰地感受到丹田内灵气的微弱增长，如同在无边黑暗中点燃的一盏微灯。