含章殿的鎏金兽首香炉里，龙涎香正化作淡青色烟缕，在雕梁画栋间蜿蜒成诡谲的纹路。娄太后枯瘦的手指攥着玛瑙酒樽，那枚西域进贡的宝物在她掌心沁出冰意，忽然 “哐当” 一声砸在青砖上，碎玉般的裂片溅到廊下铜鹤灯的烛火里，爆出几星暗红火星。她屈起指节叩击着砖缝间未干的血渍 —— 那是昨日乐工被杖毙时溅落的痕迹，此刻在晨光里泛着紫黑光泽，像一朵永不凋零的恶花。
“去年你把薛嫔的骨头做成琵琶，” 老妇的声音比殿角铜铃更冷，每一个字都带着冰凌碎裂的脆响，“今日又要活剐乐工？你当这紫宸宫是修罗场么！” 话音未落，龙涎香的烟气突然被一股酒臭冲散，高洋晃着镶金边的酒壶踉跄上前，明黄缎面的龙袍下摆扫过太后石青色的裙角，十二章纹上的日月星辰在衣褶间明明灭灭。他眼角的酒痔随着狂笑剧烈抖动，露出被酒色侵蚀的牙床：“当年你逼我娶李祖娥，不就是嫌我貌丑配不上渤海高氏？”
话音未落，鎏金兽首香炉突然倾倒，滚热的香灰泼了一地。高洋蒲扇般的手掌攥住太后所坐的紫檀木榻，雕花榻腿在青砖上划出刺耳声响，老妇连同织金软垫被狠狠掀翻，蟠龙柱上的鎏金鳞片刮散了她的白发。娄太后跌在冰凉的柱础上，银簪摔出三尺远，珍珠璎珞扯断了半串，碎珠滚进砖缝时，恰与那血渍相触。而她的儿子正拍着膝盖大笑，酒壶里的琥珀色酒液泼在龙袍前襟，晕开暗黄的污渍：“看！活菩萨也会摔屁股墩！” 檐角铁马被穿堂风撞得叮咚作响，倒像是为这出闹剧伴奏的丧音。
三日后，朔风卷着碎雪掠过宫墙，慈孝宫门前的铜缸结了层薄冰，映出斑驳宫影。高洋宿醉未醒的面孔在晨光里泛着青灰，眼底血丝如蛛网密布，龙袍歪斜地披在身上，玉带扣松垮地垂在腰间。当他摇晃着走到紧闭的朱漆宫门前时，浑浊的眼珠突然暴起血丝，青筋在脖颈上突突跳动，猛地扯着嗓子命禁军搬来薪柴。
禁军们战战兢兢地将松枝在宫门前堆成小山，每一根松枝都仿佛压在众人的心头。高洋从袖中掏出镶玉的火折子，指节捏得发白，火石擦出火星的瞬间，空气中弥漫着紧张到窒息的气息。橙红火焰 “噼啪” 炸开，热浪扑面而来，松枝燃烧时的松脂滴落，在青砖上烫出焦痕。
禁军统领宇文虎扑通跪倒在火星飞溅处，铁甲膝盖压碎了阶前的青砖，发出清脆的声响。他望着陷入癫狂的帝王，声音带着颤抖：“陛下三思 ——” 话未说完，高洋已经抽出腰间的雕弓，一支雕翎箭已穿透他的右肩。箭头带着破空的锐响钉进朱门，箭羽还在门板上簌簌震颤，宇文虎惨叫一声，鲜血瞬间染红了冰凉的甲胄。
高洋踩着统领的背甲狞笑，酒气混着血腥味喷薄而出：“告诉老妪，再不出来，朕就放火烧了这慈孝宫！” 浓烟裹着刺鼻的松脂味升上宫墙，惊飞了檐角栖息的灰鸽。鸽群慌乱地掠过天际，在浓重的黑烟中显得那么渺小无助，仿佛预示着这皇宫即将迎来的惊涛骇浪。*
当娄太后拄着桃木杖出现在门廊时，柴堆已燃至半人高。老妇的银发用一根荆钗松松绾着，石青色宫装洗得发白，杖头雕刻的寿桃被摩挲得发亮。高洋突然扔掉酒壶，在满是柴灰的地上趴伏下来，锦袍肘部的金线绣蟒在尘土里磨出破洞。他像幼犬般拱着太后的鞋尖，用牙齿叼住褪色的鞋带往前拖，绣着海水江崖的袍摆扫过燃烧的柴枝，几星火星烫在衣料上，烧出细密的孔洞。“母后看，” 他含着鞋带的声音含糊不清，酒气混着柴烟从喉咙里溢出，“儿臣是您的守门犬呢！” 宫墙上的冰棱恰好此时坠落，在他身后碎成一滩寒光。