北齐天宝年间的邺城，暑气蒸腾如沸鼎。护城河的水汽刚漫上堤岸就被毒日头烤成白雾，十万民夫像被驱赶的蚁群，在洛水之畔的工地上拖曳着锁链。夯机声混着嘶哑的号子撞在城墙上，惊起的麻雀扑棱着翅膀，却在半空被热浪灼得跌落。黄土坡上，晒裂的皮肤与汗碱结成的盐霜层层堆叠，在六月毒日下泛着惨白的光，仿佛无数具行走的枯骨披着人皮。监工们腰间悬着浸过桐油的皮鞭，鞭梢淬着暗红的锈迹，而更骇人的是那烧红的铁鞭 —— 当老叟佝偻着背，肋骨在补丁摞补丁的薄衣下硌出嶙峋棱线，背上的青砖压得他膝头不住打颤时，监工嘴角咧开狞笑，铁鞭抽出的瞬间，火星子如流萤般溅在老人龟裂的脚背上，烫出滋滋作响的焦痕。
高洋的鎏金步辇停在夯土台基旁，二十四节明黄伞盖在烈日下晃得人眼晕。皇帝掀起帷幔的手指戴着赤金扳指，指甲缝里还留着昨夜宴饮的酒渍。他望着那团在炭火里跳动的赤红铁条，鹰隼般的眼睛忽然眯成细线，未等监工反应，龙纹锦袖已如蛇信般甩出，抢过还在冒烟的铁鞭。苍白手腕上的玉镯撞出脆响，鞭梢带着破风锐响抽在老叟肩胛骨间，“噗嗤” 声里皮肉焦糊的气味混着血腥气弥漫开来。老人喉头发出濒死牲畜般的嗬嗬声，后背的焦黑肌理下渗出油状液体，顺着砖缝滴在滚烫的夯土上，腾起一缕缕白烟。高洋甩着铁鞭上的血珠大笑，直到那焦黑如炭的躯体扑倒在砖堆上，肋骨撞断的脆响被嘈杂的夯机声吞没，才将铁鞭猛地插进旁边的石灰池。滚沸的石灰水 “滋啦” 炸开白泡，溅在他玄色朝靴上凝成霜花，他指着铁鞭上沁出的白色浆水狂喊：“看！铁都哭出白眼泪了！” 群臣谄媚的笑声里，几只乌鸦在工地上空盘旋，喙尖还沾着新埋下尸骸的腐肉。
当塔顶琉璃瓦即将合龙的清晨，三百年不遇的狂风卷过邺城，刮得檐角铜铃发出裂帛般的锐响。青灰色的琉璃瓦如断翅蝶般坠下，摔碎在台基边缘时，釉料迸溅的火星竟引燃了堆放在角落的苇席。高洋扶着摇晃的塔柱，金冠歪斜间瞳孔骤然收缩，腰间玉带扣硌得小腹生疼：“是鬼魅作祟！” 他拔出玉柄金错刀指向将作大匠，刀刃上的饕餮纹在晨光里泛着冷光。那匠人刚从脚手架上爬下，鬓角还沾着未干的琉璃釉料，指甲缝里嵌着砖灰。武士们如狼似虎扑上前时，匠人的妻子跌跌撞撞冲过警戒线，怀里襁褓中的孩子正扯开嗓子啼哭，那哭声像根细针，穿透夯机轰鸣扎进每个人的耳膜。高洋却在覆土的铁锹声中笑得前仰后合，猛地抓住孩子粉嫩的脚踝，如投掷瓦砾般将那团小生命抛进深坑。“爹在底下砌塔，儿子该去递砖！” 他话音未落，新翻的黄土已埋过匠人妻子的肩头，她散乱的发髻里落满土屑，只余下半声凄厉的哭喊被夯机碾碎，混着血水渗进塔基。
是夜三更，明月如霜铺在未完工的塔身上，第十二层的脚手架在月光下投下蛛网般的阴影。高洋带着宠臣登上第十一层塔基，青铜酒樽碰撞时溢出的酒液，滴在砖缝里暗红的水迹上。他忽然指着墙面惊呼，袍袖拂过之处，那些新砌的砖缝里渗出的暗红液体正顺着夯土缝隙蜿蜒而下，在月光下凝成蛛网般的血痕，每一道都像极了民夫们被鞭挞后撕裂的脊背。“天地为朕泣血庆功！” 皇帝将整樽酒泼在砖墙上，酒液混着血水渗进塔基，在青砖上洇出深褐色的云纹。他望着那片逐渐扩大的水迹，眼中闪烁着狂热的光，金牙在月光下泛着冷芒。夜风穿过塔柱间的空隙，发出如泣如诉的呜咽，仿佛十万民夫的冤魂在琉璃瓦下嘶喊，而高洋的笑声却穿透夜色，惊飞了塔角栖息的夜枭，那鸟儿振翅时抖落的羽毛，恰好掉在塔基新填的黄土上。