夜深如墨，东宫书房内只余一盏孤灯，映照着萧景琰与林夙两人凝重的面容。窗棂外风声簌簌，仿佛无数暗影在窃窃私语。
景琰的手指轻轻敲击着那张写着“王弼未死”的纸条，油灯的光晕在他深邃的眸子里跳跃，晦暗不明。“王弼未死……”他低声重复着这四个字，每一个字都重若千钧，“若此消息为真，便是我们撬动三皇子与高永根基最有力的杠杆。但若是陷阱……”
林夙垂首站在一旁，手中紧紧攥着那枚青竹玉佩，冰凉的触感透过指尖，直抵心扉。他的内心正掀起惊涛骇浪。七年了，自从家族蒙冤，亲人离散，自己被迫净身入宫，他早已将复仇的火焰深深埋藏，只求能在景琰身边求得一丝立足之地，护他周全。可“王弼未死”这四个字，像是一颗投入死水的巨石，瞬间激起了沉淀已久的淤泥。
希望，一种他几乎不敢触碰的希望，再次野蛮地破土而出。王弼是当年构陷林家的关键经手人之一，若他未死，且能寻到他，不仅可能洗刷林氏冤屈，更能一举揭穿三皇子一党构陷忠良、把持朝政的罪行！父亲临别时那双含冤莫白的眼睛，母亲泣血的呼喊，族人绝望的面容……一幕幕在他脑中飞速闪过，几乎要灼烧他的理智。
可紧接着，另一幅画面强行插入——景琰温润却隐忍的脸庞，他在朝堂上孤身应对攻讦的疲惫，他在深夜里对自己流露出的那一点点依赖和信任……若此时贸然追查王弼，势必将景琰卷入更深的漩涡。三皇子与高永绝非易与之辈，他们既然当年能构陷林家，如今必然布下天罗地网。一步踏错，不仅自己万劫不复，更会连累景琰好不容易才稳住些许的东宫之位，甚至……危及他的性命。
“殿下，”林夙的声音因内心的挣扎而带着一丝不易察觉的沙哑，“此事实在蹊跷。这神秘人两次三番传递消息，其目的难测。王弼若真未死，落在谁手中？是敌是友？这消息本身，或许就是引我们入彀的诱饵。”他强迫自己冷静分析，试图压下那躁动的复仇之火，“眼下江南漕运案来势汹汹，正是三皇子用来牵制殿下的手段，我们若再分心王弼之事，恐陷入两面受敌之境。”
景琰抬起眼，目光锐利地看向林夙，仿佛要穿透他平静外表下的汹涌波澜。“夙，你在害怕。”不是疑问，而是陈述。他太了解林夙了，那紧抿的唇角，那微微颤动的指尖，都泄露了其内心的不平静。“害怕找到王弼，更害怕找不到，或者……找到的后果你无法承受。”
林夙心头一震，下意识地想要否认，却在景琰洞悉的目光下无所遁形。他沉默了片刻，终是艰涩开口：“奴才……只是不想因一己私怨，连累殿下大业。林家旧案水深难测，背后牵扯甚广，当年连先帝……都未能彻查清楚。”他提及先帝，意在提醒景琰此事涉及先皇权威，非同小可。
“你的私怨，难道与孤无关吗？”景琰站起身，走到林夙面前，灯火将他挺拔的身影拉得长长的，笼罩住林夙略显单薄的身躯，“他们构陷林家，难道仅仅是为了铲除一个不听话的臣子？未尝不是在试探，在剪除未来可能支持孤的力量。你的仇，与孤要走的路，早已纠缠在一起，分不清了。”
他伸出手，不是触碰，只是轻轻拂过林夙手中那枚青玉佩：“孤承诺过你，待地位稳固，必为你林家昭雪。如今虽未至全然安稳，但机会既已送到眼前，岂能因畏惧而退缩？”他的语气带着一种不容置疑的坚定，“王弼必须找，但需得谋定而后动。这神秘人……是敌是友，总要见了才知道。”
林夙抬起头，撞进景琰那双此刻燃烧着决绝火焰的眸子。那里面有关切，有信任，更有属于储君的魄力。一股暖流混杂着更深的忧虑，冲刷着他的心房。他知道，景琰决定插手此事，大半是为了他。
“殿下……”千言万语堵在喉间，最终只化作深深一揖，“奴才……明白了。”
就在这时，门外传来赵怀安压低的声音：“殿下，柳先生那边有消息传来。”
清吏司内院，药香袅袅。柳文渊半倚在榻上，脸色虽仍苍白，但眼神已恢复了往日的清明与锐利。程不识刚为他施完针，叮嘱道：“先生切不可再劳神过度，否则气血再度亏空，华佗再世亦难回天。”
柳文渊虚弱的笑了笑：“有劳程太医，文渊省得。”待程不识离去，他立刻示意守在榻边的小吏将一叠新整理的卷宗拿到近前。
得益于景琰的强硬态度和杜衡的周旋，清吏司虽面临江南漕运案的压力，但复核其他旧案的工作并未完全停滞。柳文渊不顾病体，利用杜衡筛选送来的卷宗副本，继续深挖韩参军案与林家案的关联。
他摊开两张巨大的宣纸，一张记录韩参军案的时间线与关键人物，另一张则是他凭借记忆和零星资料拼凑出的林家案轮廓。炭笔在纸上沙沙作响，勾勒出一条条线索，一个个疑问。
韩参军，“私通外敌、倒卖军粮”，狱中“自尽”。时间点，在林家案爆发前半年。关键物证，那几封与林啸的“寻常”书信，为何被刻意淡化？卷宗记载韩参军自尽当夜的狱卒名单，有一个名字引起了柳文渊的注意——李四，此人在韩参军死后不久便因“意外”落井身亡。
而林家案中，父亲柳元（曾任都察院御史）当年曾私下对柳文渊提及，林啸被弹劾的所谓“谋逆”证据中，有几份与边镇将领的“密信”，笔迹鉴定存疑，但当时无人敢深究。那位负责笔迹鉴定的老翰林，在案子了结后便告老还乡，不久也传出病逝的消息。
“灭口……又是灭口。”柳文渊喃喃自语，咳嗽了几声，指尖因用力而微微发白。两条看似平行的案件线，通过“书信”证据的模糊处理，和关键证人或经办人的接连“意外”死亡，隐隐交织在一起。这绝非巧合，而是一张精心编织、覆盖范围极广的构陷网络！其目的，不仅仅是除掉林啸，更是要 systematically（系统性地）清除所有可能威胁到某个庞大利益集团的力量，无论是边军中的实干派（韩参军），还是朝中清流中坚（林啸）。
这个集团的幕后主使，能量之大，心思之缜密，手段之狠辣，令人心惊。柳文渊几乎可以肯定，三皇子萧景哲及其母族张氏，恐怕也只是这个集团在台前的代表之一，绝非真正的核心。那隐藏在更深处的，会是……他不敢再想下去，只觉得一股寒意从脊椎升起。
他提笔，在一张新的纸条上写下：“韩案、林案，关联确凿。关键：书信真伪鉴定者（已故）、狱卒李四（已故）、笔迹鉴定老翰林（已故）。疑：所有关键线索皆断，非一人之力可为。幕后恐涉及司礼监乃至更高。”他将纸条仔细封好，交给心腹小吏：“速送东宫，亲交林公公。”
做完这一切，柳文渊疲惫地闭上眼，额上渗出冷汗。他知道，自己触碰到了一个极其危险的秘密。但为挚友林夙，为含冤而死的父亲，也为景琰殿下所要开创的清明政局，他必须查下去。
与此同时，景琰的马车悄然停在了首辅方敬之府邸的后门。
方敬之对于太子殿下深夜到访似乎并不意外，将景琰引入僻静书房，屏退左右。
“殿下是为江南漕运案而来？”方敬之开门见山，老迈但依旧清明的眼睛里带着审视。
景琰坦然道：“首辅明鉴。此案牵连甚广，孤初涉刑名，恐力有未逮，特来请教首辅，该如何处置，方能既安民心，又不致朝局动荡？”他姿态放得很低，并未以势压人，而是摆出请教学习的姿态。
方敬之捋着长须，沉吟片刻：“殿下可知，此案为何积压多年？非不能查，实不愿查也。前任漕运总督，乃已故刘太师之门生，而刘太师余荫犹在，门生故旧遍布朝野。更兼江南豪强，与各地藩王、京中权贵利益勾连，盘根错节。动一人，则牵动全身。”
他看向景琰，目光深邃：“殿下若真想查，便不能只盯着漕运总督一人，需得有雷霆手段，犁庭扫穴之决心。否则，打蛇不死，反受其害。更需……掌握足以震慑各方、使其不敢妄动的力量。”他意有所指，“譬如，京营的稳定，或是……某些足以让对手投鼠忌器的把柄。”
景琰心中凛然。方敬之此言，看似中立，实则是在点拨他——查漕运案可以，但必须有足够的实力和筹码，否则就是引火烧身。而“把柄”二字，更是暗合了他手中刚刚得到的“王弼未死”的消息。
“首辅教诲，孤铭记于心。”景琰郑重道，“只是孤年轻识浅，还需首辅在朝中多多回护。孤愿以此案为契机，整饬吏治，廓清朝堂，还望首辅助我。”
方敬之浑浊的眼中闪过一丝精光。他深知这位太子并非表面那般温吞，其隐忍与决断，他早已看在眼里。今日景琰主动登门，示弱请教，既是寻求支持，也是一种试探和结盟的姿态。于公于私，于朝廷大局，他这位首辅，似乎都该有所表示了。
“老臣……自当谨守本分，为陛下、为殿下分忧。”方敬之缓缓说道，并未明确承诺，但态度已然松动。
景琰知道，今夜之行，目的已达。他得到了首辅隐晦的支持，更明确了下一步的方向——查漕运案需借力打力，而王弼，或许就是那把最关键的“力”。
白鹤书院，医舍。
王珏头上的伤已结痂，但心里的恐惧却与日俱增。自那日林夙匆匆离去、司礼监太监闯入后，他便被变相软禁于此。名义上是“静养”，实则门外日夜有人看守，行动受限，连用饭饮水都有人严密监视。
那几个当日与他打架的同窗，事后皆被书院以“滋事斗殴”为由重重责罚，甚至有一人被勒令退学。王珏知道，这是杀鸡儆猴，是做给他看的。他蜷缩在榻上，抱着双膝，父亲那几封家书被他藏在了席垫之下，不敢再翻阅。
“爹……您到底在哪里？您真的还活着吗？”他无声地呐喊，眼泪无声滑落。那夜林夙的话语，如同魔咒般在他脑中回响——“有人不想他活着到达岭南，更不想你……知道真相。”
是谁？是谁要害父亲？是那些嘲笑他的同窗背后的人吗？还是……那日闯进来的、面色阴冷的太监所属的司礼监？他想起父亲曾在信中隐约提及朝中争斗复杂，嘱他安心读书，莫问政事。如今看来，父亲早已身处险境。
恐惧像冰冷的藤蔓缠绕着他，几乎要让他窒息。他想逃离这里，想去寻找父亲，可他一个手无缚鸡之力的书生，又能做什么？连这医舍都出不去。
然而，恐惧的深处，一股微弱却不甘的火苗仍在跳跃。那是求知欲，是对父亲沉冤得雪的渴望，也是那夜林夙带来的、关于“真相”的诱惑。那个自称林夙的宫中内侍，他看起来……不像坏人。他的眼神虽然冷静，却并无恶意，甚至带着一丝……同病相怜的意味？
“想要知道你父亲的真相，就活下去，等！”林夙的话再次响起。
等？等什么？等谁来救他？还是等一个渺茫的机会？
王珏擦干眼泪，目光逐渐变得坚定。他不能坐以待毙，他必须做点什么。至少，要弄清楚那个林夙，究竟是敌是友。他悄悄打量起门外看守的太监，观察他们的换班规律，寻找可能的漏洞。
就在王珏暗自筹划之时，东宫内的林夙，收到了第三封来自神秘人的讯息。
这次，传递的方式更加隐秘。是一只误入东宫厨房、腿上绑着细竹管的信鸽。竹管内的纸条上，只有简洁的时间和地点：
“明夜子时，城西乱葬岗，望乡亭。”
没有署名，没有多余的字句，却带着一股令人心悸的决绝。乱葬岗，望乡亭——那是京城最荒凉、最常发生诡秘之事的地方，约在此处，显然是为了避开所有眼线。
林夙看着纸条，指尖冰凉。终于来了。对方的邀约直接而危险。
去，还是不去？
去的风险显而易见。那可能是三皇子或高永设下的致命陷阱，旨在将他引出东宫，一举擒杀或构陷。即便不是陷阱，与这身份不明的神秘人接触，本身也充满了不确定性。
可若不去……“王弼未死”这条至关重要的线索就可能中断。他复仇的希望，景琰破局的关键，或许都将随之湮灭。
景琰看着林夙紧蹙的眉头，沉声道：“太危险。孤不能让您去冒这个险。我们可以另想办法查探王弼下落。”
林夙却缓缓摇头：“殿下，这是我们目前最快，也可能是唯一能找到王弼的途径。对方若真想害我，不必如此大费周章，两次传递消息已足可设局。他选择约见，必有缘由。”他抬起眼，眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“奴才必须去。为了林家，也为了殿下。况且……”他顿了顿，“奴才的身手，殿下是知道的，自保应当无虞。”
景琰凝视他良久，深知一旦林夙下定决心，便难以更改。他了解林夙内心深处对家族冤屈的执念，也明白眼下局势确实需要兵行险着。
“带上赵怀安，让他带人在外围接应。”景琰最终妥协，但提出了条件，“孤给你两个时辰。若子时二刻你仍未发出安全信号，赵怀安便会带人强攻进去。”
“殿下……”林夙心中涌起一股暖流。
“不必多言。”景琰打断他，语气带着不容置疑的坚决，“活着回来。孤……需要你。”
简短的五个字，却重逾泰山。林夙深深吸了一口气，将所有的犹豫和恐惧压下，躬身道：“奴才遵命。”
明夜子时，城西乱葬岗。
这注定是一个不眠之夜。林夙换上一身深色劲装，将匕首、迷药、信号烟火等物贴身藏好。赵怀安已带着数名精锐侍卫，提前潜入乱葬岗周围，借助荒坟残碑隐匿身形，静待接应。
景琰独自坐在东宫书房内，面前的奏章一字未看。烛火摇曳，映照着他紧绷的脸庞。时间的流逝变得异常缓慢，每一刻都像是在煎熬。他第一次如此清晰地感受到，林夙对他而言，早已超越了主仆，超越了谋士，是这深宫寒刃中，唯一可以交付后背的羁绊。他无法想象，若林夙此行有失……
清吏司内，柳文渊亦未入睡。他靠在榻上，反复推敲着韩参军案与林家案的细节，试图找出更多被忽略的蛛丝马迹。他有一种预感，一张更大的网正在缓缓收紧，而林夙今夜的行动，或许将是打破僵局的关键，也可能……是万劫不复的开始。
白鹤书院医舍内，王珏假装熟睡，耳朵却竖得高高的，仔细听着门外的动静。他心中默默计算着时间，准备在黎明前守卫最疲惫的时刻，尝试一次冒险的逃离。
子时将近，月黑风高。
乱葬岗上荒草萋萋，夜枭啼鸣，磷火点点，在黑暗中飘忽不定，显得格外阴森。废弃的望乡亭孤零零地立在山坡上，残破的飞檐像怪物的爪牙。
林夙如同鬼魅般悄无声息地潜行而至，他隐匿在一处倒塌的坟冢后，锐利的目光扫视着四周。空气中弥漫着腐朽和死亡的气息，除了风声和虫鸣，一片死寂。
时间一点一滴过去，子时已到，望乡亭内却空无一人。
林夙屏住呼吸，耐心等待。心中那根弦越绷越紧。
突然，一阵极轻微的脚步声自亭后传来。不是一人，而是至少三人！且步伐沉稳，显然是练家子。
林夙心中一沉，难道真是陷阱？他握紧了袖中的匕首，身体微微弓起，如同蓄势待发的猎豹。
脚步声在亭外停下。一个低沉沙哑的声音响起，带着一丝试探：
“青竹引路，故人来访。”
正是约定的暗语！
林夙缓缓从阴影中走出，月光勉强勾勒出他清瘦的身影。他看向亭外那三个笼罩在黑色斗篷里的身影，为首一人身形不高，微微佝偻。
“阁下屡次传讯，引我来此，究竟有何目的？”林夙的声音在夜风中显得格外冷静。
那为首的黑衣人缓缓抬起头，兜帽下露出一张布满皱纹、却依稀可见昔日清俊轮廓的老脸，一双眼睛在黑暗中闪烁着复杂的光芒，有激动，有愧疚，更有一种破釜沉舟的决绝。
他看着林夙，嘴唇翕动，吐出的字句却如同惊雷，炸响在林夙耳边：
“林公子……老奴……是王弼。”