辰时的长安城门刚卸下门闩，晨雾还裹着脂粉气在街巷间绕圈，李铮已带着铁林军的亲卫立在城楼下。苏文骑着匹黑瘦的马走在前头，拂尘扫过石砖时溅起几点泥星，他勒住缰绳回头，嘴角的笑像片晒干的枳壳：“李将军，陛下有令，你这铁林军的匈奴兵得单独列阵，不许跟汉军混在一块儿。”
李铮望着城门口那队穿褐衣的匈奴士兵——阿骨打正站在队伍最前面，手里握着他给的汉制环首刀，刀鞘上还挂着个用羊骨做的小坠子。他收回目光，对苏文拱了拱手：“苏公公，铁林军自组建起便是汉匈混编，若突然分开，恐生乱子。”
“乱子？”苏文嗤笑一声，“李将军是怕这些匈奴人反了吧？”他用拂尘指了指阿骨打，“陛下派我来做监军，就是要盯着这些‘隐患’。怎么，李将军连陛下的旨意都敢违？”
晨风吹过，李铮腰间的银剑鞘发出清脆的响。他摸了摸剑鞘上“封狼居胥”四个字，声音沉得像北疆的冻土：“苏公公既然是监军，自然能盯着。但铁林军的规矩，是我定的——汉匈士兵同宿同训，同功同赏。若公公觉得不妥，不妨跟我回北疆，看看这些‘隐患’是不是真的会反。”
苏文的脸一下子僵住。他盯着李铮的眼睛，像被踩了尾巴的猫似的甩了甩拂尘：“好，好个李将军！咱们北疆见分晓。”说罢，他夹了夹马腹，率先往官道上走。
李铮转身对阿骨打点头，阿骨打立刻扬起刀喊：“铁林军，列阵！”褐衣与黑衣的士兵迅速合并成整齐的队伍，马蹄声撞破晨雾，惊飞了城门口卖豆浆的担子，豆香混着北疆士兵身上的羊膻味，在风里缠成一团。
周平抱着个布包跑过来，鼻尖冻得通红：“将军，糖买来了！”他掀开布包，里面装着用纸包好的桂花糖，糖纸在晨光里泛着琥珀色的光，“我跟糖铺的老板磨了半天才肯卖，说这是给北疆的孩子留的，他还多送了半斤。”
李铮接过布包，指尖碰到糖纸的温度，像摸到了朔方城晒了一天的墙根。他想起老妇人的孙子——那孩子去年冬天递给他饼时，手指冻得像根枯树枝，说“将军，这个给你吃”，眼睛却盯着旁边货郎担上的糖人。他把布包塞进怀里，对周平说：“等过了泾河，把糖分给跟着的匈奴孩子。”
“是，将军。”周平应着，转身去牵马，却被阿骨打拽住了胳膊。阿骨打指了指远处的官道，压低声音说：“周兄弟，你看那辆青布车，从咱们出驿馆就跟着，刚才苏文跟那车老板说了句话。”
周平顺着他的手看过去，果然见一辆青布车停在官道旁，车老板正擦着车辕，眼神却时不时往这边瞟。他皱了皱眉头：“是苏文的人？”
“肯定是。”阿骨打攥了攥手里的刀，“要不要我去解决了他？”
“别。”李铮的声音从后面传来，“让他跟着。苏公公要盯着我，就让他盯——等回了北疆，他自然会知道，我李铮没什么可藏的。”
阿骨打挠了挠头，把刀插回鞘里：“将军，我就是气不过。这些长安的宦官，只会躲在背后嚼舌根。”
“气什么？”李铮翻身上马，望着官道尽头的扬尘，“等咱们把北疆守好了，把百姓的日子过好了，比什么都强。”他踢了踢马腹，跟上苏文的队伍，“走，回北疆。”
官道两旁的柳树刚抽新芽，李铮却觉得风里已经有了北疆的味道——不是长安的脂粉香，是黄土混着马粪的腥气，是阳光晒过羊毛的暖味，是城墙缺口处飘来的麦香。他摸了摸怀里的《北疆策》，书页边角已经被磨得起了毛，第一页的“融合”二字却依然清晰。
“将军，前面有个茶棚，要不要歇会儿？”周平骑马过来，手里拿着个水袋。
李铮抬头看了看日头，已经过了巳时。他勒住马，对后面的队伍喊：“原地休息半个时辰！”
茶棚里的老板是个穿粗布衫的老汉，见来了这么多兵，吓得手都抖了，倒茶时洒了半盏。李铮接过茶碗，指尖碰到碗壁的温度，笑着说：“老伯，别怕，我们是镇北将军的队伍，要回北疆。”
“镇北将军？”老汉抬头，眼睛一下子亮了，“是不是去年冬天打退匈奴的那个李将军？”
“是我。”李铮点头。
老汉突然跪下来，抓住他的袖子：“将军，我儿子在朔方城当差，去年匈奴攻城时，是您的兵救了他！”他从怀里掏出个布包，里面装着几个干馍，“将军，这是我家的馍，您带着路上吃。”
李铮赶紧扶起老汉，接过布包：“老伯，您快起来。您儿子没事就好，这馍我收下了。”他从怀里掏出块碎银子，塞给老汉，“这点钱，您买些米吃。”
老汉推辞着，李铮却把银子塞进他手里：“老伯，这是我的心意。等北疆太平了，您让儿子回来，咱们一起种庄稼。”
老汉抹了把眼泪，望着他的背影说：“将军，您是个好人，老天爷会保佑您的。”
苏文坐在茶棚的角落，看着这一幕，嘴角的笑像片沾了泥的纸：“李将军倒会收买人心。”
李铮端着茶碗走过去，坐在他对面：“苏公公，这不是收买人心，是良心。”他喝了口茶，茶味带着股子青草气，不如北疆的砖茶浓，“您要是跟着我回北疆，就会知道，那些百姓不是陛下的‘子民’，是活生生的人——他们会哭，会笑，会为了孩子的一口饭拼命。”
苏文捏着茶碗的手紧了紧：“李将军倒会说漂亮话。可陛下要的，是北疆的安稳，不是这些婆婆妈妈的情分。”
“安稳？”李铮放下茶碗，目光像把出鞘的剑，“没有情分，哪来的安稳？”他指了指外面的铁林军，“您看那些匈奴士兵，他们跟着我，不是因为我能打，是因为我给了他们活路——他们的家人被匈奴贵族杀了，是我收留了他们；他们没饭吃，是我给了他们粮；他们想活着，是我给了他们希望。”
苏文的喉结动了动，想说什么，却被外面的马蹄声打断。阿骨打骑着马跑过来，手里举着个羊皮袋：“将军，匈奴探子的信！”
李铮接过羊皮袋，拆开一看，里面是张用匈奴文写的纸条：“伊稚斜单于令，截杀李铮，毁其铁林军。”他把纸条递给苏文，“苏公公，您看，这就是陛下要防的‘隐患’？”
苏文看完纸条，脸色一下子变了：“这……这是真的？”
“当然是真的。”阿骨打蹲在旁边，手指戳了戳纸条，“这是匈奴右贤王的手下写的，我认识他的字——去年他抢了我妹妹，是将军杀了他，救了我妹妹。”
苏文抬头望着外面的匈奴士兵，他们正围在一起吃馍，有的用匈奴话聊天，有的跟着汉军士兵学汉话，嘴角还沾着馍渣。他突然想起昨天在未央宫，汉武帝对他说的话：“苏文，你去做监军，不是要盯着李铮，是要盯着那些想害他的人。”他摸了摸怀里的密旨，指尖渗出些汗。
李铮把纸条揉成一团，扔进茶碗里：“苏公公，您要是怕，现在可以回长安。”他站起来，拍了拍身上的灰尘，“但我要回北疆——那里有我的士兵，有我的百姓，有我要守的东西。”
苏文望着他的背影，突然说：“李将军，我跟你去北疆。”
李铮回头，眼里带着些意外：“苏公公？”
“陛下派我来做监军，自然要跟着你。”苏文站起来，拂尘扫过衣角的褶皱，“就算是为了陛下，我也得看看，你是不是真的能守住北疆。”
李铮笑了，像北疆的阳光那样暖：“好，那咱们北疆见。”
午后的风越刮越急，官道两旁的柳树被吹得弯了腰，李铮骑着马走在队伍最前面，手里拿着那半块老妇人给的饼。饼已经硬得像块砖，他咬了一口，麦香却依然浓得化不开。他想起昨天晚上阿骨打说的话：“将军，等回了北疆，我要让我妹妹去上学，学汉话，学算术。”他摸了摸怀里的糖包，糖纸已经被体温焐得软了，里面的糖应该化了些，甜得像北疆的蜜。
周平骑着马过来，手里拿着个竹筐：“将军，刚才那个老汉给的馍，我分给兄弟们了。”他指了指后面的队伍，“匈奴士兵说，这馍比匈奴的奶饼好吃。”
李铮点头：“等回了北疆，让厨房多做些馍，给兄弟们吃。”他望着远处的泾河，河水泛着浑黄的浪，像北疆的黄河，“过了泾河，就是北疆的地界了。”
“将军，您说，咱们回去后要做什么？”周平问。
李铮摸了摸怀里的《北疆策》，声音轻得像风：“先修城墙。朔方城的城墙有三个缺口，去年匈奴攻城时，就是从那里进来的。要把缺口填上，用夯土加固，再砌上青砖。”他停顿了一下，“然后屯田。北疆的土地肥得很，只要有水，就能种庄稼。让士兵们一边练兵，一边种地，这样不用靠朝廷的粮，也能养活自己。”
“还有呢？”周平问。
“还有兴学。”李铮望着远处的天空，云像北疆的羊群那样散，“在朔方城办个学堂，让汉人的孩子和匈奴的孩子一起上学，学汉话，学算术，学种地。”他摸了摸腰间的银剑，“等他们长大了，就不会再像他们的父亲那样，拿着刀互相砍了。”
周平点头，眼里带着些湿意：“将军，您做的这些，比任何高官厚禄都强。”
“是吗？”李铮笑了，“我只是想，让北疆的孩子，能尝到糖的味道。”他举起手里的饼，咬了一口，“就像我小时候，母亲给我买的糖那样甜。”
傍晚时分，队伍走到了泾河边上。河水拍打着河岸，发出哗哗的响，李铮望着河对面的土地，泥土是深褐色的，像北疆的沙漠那样亲切。他勒住马，对后面的队伍喊：“兄弟们，过了河，就是北疆了！”
铁林军的士兵们欢呼起来，匈奴士兵用匈奴话喊：“北疆！北疆！”汉军士兵喊：“回家了！回家了！”声音像雷声那样响，震得河水里的鱼都跳了起来。
苏文骑着马走过来，望着河对面的土地，声音里带着些颤抖：“李将军，这就是北疆？”
“是。”李铮点头，“这就是北疆——没有长安的脂粉气，没有未央宫的勾心斗角，只有风里的沙粒，土里的麦香，还有百姓的笑声。”他踢了踢马腹，率先往河边走，“苏公公，咱们过河吧。”
河水刚没过马腿，李铮感觉到水流的力量，像北疆的黄河那样急。他摸了摸怀里的糖包，糖纸已经被河水打湿了，里面的糖应该化了，但他知道，那些孩子会喜欢的——他们会舔着糖，笑着说：“将军，这个真甜。”
阿骨打骑着马跟在后面，手里举着个木牌，上面写着“铁林军”三个汉隶字。他喊：“将军，等回了朔方城，我要给我妹妹看这个木牌！”
李铮回头，笑着说：“好，等回了朔方城，让你妹妹给你做羊肉汤。”
阿骨打笑了，露出一口白牙：“将军，我妹妹做的羊肉汤可香了，比长安的饭好吃一百倍！”
苏文骑着马走在最后，望着前面的队伍，突然觉得眼睛有些酸。他摸了摸怀里的密旨，上面写着：“若李铮有反心，立斩。”但此刻，他望着李铮的背影，望着那些欢呼的士兵，望着河对面的北疆土地，突然觉得，这个李将军，或许真的能守住北疆。
夕阳把河水染成了血红色，李铮骑着马走在河中央，手里拿着那半块饼，咬了一口。麦香混着河水的腥味，像北疆的味道。他望着远处的阴山，山影像个巨人那样站在那里，守护着北疆的土地。他摸了摸怀里的《北疆策》，想起汉武帝的话：“愿为陛下永镇北疆，阻胡马于阴山之外，换边塞百姓安宁。”他的声音轻得像风，却像钉子那样扎进土里：“我会守住北疆的，一定会。”
夜幕降临时，队伍在河对岸扎营。李铮坐在篝火旁，手里拿着《北疆策》，翻开第一页，上面的字已经被他摸得有些模糊了：“北疆之患，不在匈奴，而在人心。”他抬头望着月亮，月亮已经升起来了，比长安的月亮亮，比长安的月亮热，像北疆的太阳那样，照在他的脸上。
阿骨打抱着个酒坛走过来，坐在他旁边：“将军，这是我藏的马奶酒，给您喝。”
李铮接过酒坛，喝了一口，酒味辛辣，像北疆的风。他递给阿骨打，阿骨打喝了一大口，抹了抹嘴：“将军，明天我们就能到朔方城了吧？”
“是。”李铮点头，“明天中午就能到。”
阿骨打望着篝火，火光映在他脸上，像涂了层油：“将军，我妹妹昨天给我写了信，说朔方城的城墙已经修了一半，是百姓们自己修的。”他笑了笑，“她说，等我回去，要给我做羊肉汤，放很多辣椒。”
李铮笑了：“那你回去后，要多帮你妹妹干活。”
“嗯。”阿骨打点头，“将军，我想让我妹妹去上学，学汉话，学算术。”他摸了摸怀里的羊骨坠子，“我妹妹说，她想当先生，教孩子们学汉话。”
李铮望着他的眼睛，眼里带着些期待，像北疆的孩子那样亮：“好，等回了朔方城，我就让你妹妹去学堂当先生。”
阿骨打高兴得跳起来：“真的？”
“真的。”李铮点头，“只要她愿意，就可以去。”
阿骨打坐下，又喝了一口酒：“将军，我以前以为，汉人都是坏人，因为匈奴贵族说，汉人会杀了我们。”他指了指篝火旁的汉军士兵，“但现在我知道，不是这样的——他们跟我们一样，都是人，都想活着，都想让家人过得好。”
李铮摸了摸他的头，像摸自己的弟弟：“对，我们都是人，都想活着。”他望着篝火，火光映在《北疆策》上，“等我们把北疆的人心拢住了，匈奴就不会再来了，战争就不会再发生了。”
阿骨打点头，把酒坛递给李铮：“将军，我相信你，一定会做到的。”
李铮喝了一口酒，望着远处的帐篷，苏文的帐篷里还亮着灯。他摸了摸怀里的糖包，糖纸已经干了，里面的糖应该凝固了，但他知道，那些孩子会喜欢的——他们会舔着糖，笑着说：“将军，这个真甜。”
深夜，李铮躺在帐篷里，听着外面的风声，听着河水的声音，听着士兵们的呼噜声。他摸了摸怀里的《北疆策》，摸了摸怀里的糖包，摸了摸腰间的银剑。他想起老妇人的孙子，想起老汉的儿子，想起阿骨打的妹妹，想起所有北疆的百姓。他的心里像揣着团火，像北疆的太阳那样，烧得他浑身发烫。
他翻了个身，望着帐篷顶的布，上面有个破洞，月亮从破洞里照进来，像北疆的月亮那样亮。他笑了，轻声说：“明天，就要到朔方城了。”
风从破洞里吹进来，带着北疆的沙粒，带着北疆的麦香，带着北疆的希望。他裹了裹被子，闭上眼睛，梦见朔方城的城墙修好了，梦见百姓们在田地里种地，梦见孩子们在学堂里读书，梦见汉匈士兵一起训练，梦见匈奴单于派使者来求和，梦见汉武帝站在未央宫的城楼上，望着北疆的方向，笑了。
他梦见自己站在阴山脚下，望着远处的匈奴王庭，手里拿着汉武帝的和书，声音像风那样传得很远：“汉匈和平，永不打仗。”
然后，他醒了，听见外面的鸡叫，听见士兵们收拾行李的声音，听见阿骨打喊：“将军，该出发了！”
他爬起来，穿好衣服，摸了摸怀里的糖包，摸了摸腰间的银剑，摸了摸怀里的《北疆策》。他走出帐篷，望着东方的天空，天空已经泛着鱼肚白，像北疆的黎明那样，带着股子热乎劲。
他翻身上马，对后面的队伍喊：“出发！回朔方城！”
铁林军的士兵们欢呼起来，马蹄声像雷声那样响，震得大地都在抖。李铮骑着马走在最前面，望着远处的朔方城，城墙已经修了一半，百姓们站在城门口，挥舞着旗帜，喊着他的名字。他笑了，像北疆的太阳那样，笑得很暖，很亮。
苏文骑着马走在后面，望着他的背影，突然觉得，这个李将军，或许真的能守住北疆，真的能让汉匈和平，真的能让那些孩子尝到糖的味道。他摸了摸怀里的密旨，把它塞进了袖子里——或许，他应该跟李将军一起，守住北疆，守住那些孩子的糖。