次日一早，窗外岳麓山的雾气还没散尽，王明远就被一阵窸窸窣窣，外加唉声叹气的声音给吵醒了。
他迷迷糊糊睁开眼，借着窗外透进来的微弱晨光，差点没吓一跳。
只见李昭顶着一头堪比鸟窝的乱发，两个眼圈乌黑发青，活像被人揍了两拳，正直勾勾地坐在他自己个儿的床沿上，眼神发直，嘴里还无意识地念念有词。
“李兄？你……你这是咋了？”王明远撑起身子，揉了揉眼睛，“一宿没睡？”
李昭闻声，猛地转过头，那眼神里的幽怨和恐慌都快溢出来了。
他哭丧着脸，声音都带着点飘：“王兄……我、我完了啊……”
他猛地抓住王明远的胳膊，“我刚合眼！就刚合眼那么一会儿！就梦见我爹和我娘！他两不知道从何处得知我分班的消息，而且梦中竟还得知我考了丙班，连夜就拿着戒尺和鸡毛掸子就杀到书院来了！就在这屋里，对我进爹娘混合双打！那叫一个惨啊！直接就给吓醒了！再也不敢睡了！”
李昭越说越激动，仿佛那恐怖的场景就在眼前，手舞足蹈地比划着：
“你是不知道，梦里我爹那戒尺抡得呼呼生风！我躲都没处躲！我娘抄着鸡毛掸子堵着门口，我出都出不去！一下就给我吓醒了！再、再也不敢睡了……王兄，你说我这要是真分去了丙班，可咋办啊？我爹真能打断我的腿！”
王明远看着他这副魂不守舍的模样，又是好笑又是无奈。
这李昭，性子跳脱，心思也重，一看就是在家里从小就被管束得极严、生怕行差踏错。
他只得宽慰道：“李兄，梦都是反的，当不得真。院长昨日也说了，分班只是摸底，让咱们知不足而后进，并非定终身。就算……就算一时不如意，往后努力赶超便是，伯父伯母定然也是盼你好的。”
“说是这么说……”李昭耷耷拉着脑袋，有气无力，“可我这心里，还是七上八下！不行不行！王兄，快起来！咱们赶紧去讲堂那边等着看榜！早死早超生！这悬着比死了还难受！”
王明远也被他这火急火燎的劲儿弄得没法子，只好匆匆起身洗漱。
两人简单吃了早饭，李昭几乎是拖着王明远，一路小跑着就往昨日集-合的大讲堂赶去。
到了地方，才发现他们来得根本不算早。
讲堂外的空地上，早已聚了一大片人，全是青衫学子，个个引颈张望，神情焦灼，低声议论的声音嗡嗡嗡地汇成一片，那气氛，甚至比院试放榜时还要紧张几分。
李昭踮踮着脚，伸长了脖子往前看，嘴里不停嘀咕：“怎么还不贴？怎么还不贴？急死个人了！”
王明远相对镇定些，但手心也不自觉地微微沁出点汗。
毕竟，这关系到未来在书院的学习环境和资源，更关系到……面子。
而且自己得柳山长关照，若成绩太难看，怕是也说不过去。
等待的时间显得格外漫长。
终于，在一片压抑的骚动中，一位面容严肃、留着山羊胡的教谕，带着两名仆役，大步流星地走了过来。
人群瞬间安静下来，所有目光都聚焦在那教谕手中捧着的那一卷纸上。
教谕面无表情，扫了众人一眼，也不多话，指挥着仆役将那张决定众人“命运”的榜单，稳稳地贴在了告示栏上。
人群瞬间朝着告示栏汹涌而去，费了九牛二虎之力，两人总算挤到了相对靠前的位置。
榜单从上到下，密密麻麻写满了名字，名字后面跟着班级。
王明远深吸一口气，定睛看去。
榜单是按成绩排名列的，最上面的自然是甲班。
他目光从上往下快速扫过，甲班名单不长，只有十余人，名字都陌生得很。
他心跳微微加速，继续往下，在乙班名单的中后段，他的目光猛地定格——王明远！乙班！
看到这个名字的瞬间，王明远心里先是微微一松，总算没掉到丙班去，没给柳山长丢太大的人。
但随即，一股更复杂的情绪涌了上来——只是乙班，中后段？离那甲班，还差着老大一截呢。
柳山长亲自引荐，自己却只考了个乙班中后……这……他心底不由得生出一丝惭愧和压力，感觉有点对不起山长的另眼相看。
他这边正心思复杂着，旁边的李昭已经急不可耐地开始在名单里扒拉自己的名字了，嘴里念念有词：“没有没有……没有……哎呀！这儿呢！李昭！丙班！啊，怎么真是丙班啊！”
他猛地抓住王明远的胳膊，手指头都在抖，脸色“唰”地一下变得惨白，嘴唇哆嗦着，眼神里全是绝望：“丙……丙班……真是丙班……王兄……我……我完了……我爹他……他真会来的……”
看他那失魂落魄的样子，仿佛天都要塌下来了。
王明远一时也不知该如何安慰他，这成绩落差确实有点大，只能用力回握了一下他的胳膊，低声道：“李兄，稳住，方才不是说好了，往后努力便是。”
两人这一个乙班中后，一个丙班的成绩，凑在一起，气氛顿时有点尴尬和沉闷。
正不知该说什么好，就听前面两个看着年纪比他们稍长些的学子也在互相打听。
一个瘦高个问旁边的圆脸同窗：“诶，张兄，你是何班？”
那圆脸学子叹了口气：“乙班，吊车尾进去的。你呢？”
“巧了，我也是乙班，中间晃荡。”瘦高个也叹了口气，随即羡慕地望向榜单最顶端，“唉，不知是何等天才，方能跻身甲班啊！那题目如此之难，他们竟能应对自如？”
旁边另一个刚准备走的学子恰好听到，插话道：
“两位兄台怕是有所不知吧？能直接分入甲班的，多半并非我等这般新进秀才。其中许多人，怕是早已参加过一回，甚至两回乡试了！
只是或因毫厘之差未中，或为锤炼学问、博取更好名次，才特地来我岳麓进修。人家经义文章不知打磨了多少遍，根基之扎实，远非我等初出茅庐者可比的。咱们没必要妄自菲薄，跟那些‘老秀才’比啥？”
“老秀才”三个字虽略带调侃，却也道出了部分实情。
这话如同一声清钟，瞬间敲醒了沉浸在失落中的王明远和李昭。
对啊！
甲班那些，很多都是经历过乡试战场洗礼的老将了！自己这些刚中秀才没多久的“新兵蛋子”，跟他们比摸底考试，吃亏太正常不过了！
李昭原本惨白的脸瞬间回了一点血色，眼睛也亮了些，猛地一拍大腿：“对啊！我怎么没想到这茬！他们是考过乡试的！那能一样吗？输给他们……不丢人！不丢人！”
他像是抓住了救命稻草，反复念叨着“不丢人”，仿佛这样就能回家应付老爹的戒尺了。
王明远也恍然，心底那点因排名靠后而产生的惭愧和压力顿时减轻了不少，取而代之的是一股更清晰的认知和涌起的斗志。
原来差距在这里，并非自己想象的那般不可逾越。
他转头看向李昭，恰好李昭也看了过来。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的情绪——最初的失落和惶恐褪去，取而代之的是一种被点醒后的清明，以及不甘人后、跃跃欲试的挑战欲。
“王兄，”李昭深吸一口气，用力揉了揉脸，似乎想把那副丧气样揉掉，“丙班就丙班！小爷我认了！但我就不信，我李宴之追不上去！月考！等着！小爷我指定能升上去！”
王明远笑了笑，目光也变得坚定起来：“李兄有此志气，甚好。甲班乙班，不过起点不同。岳麓月考见真章，你我各自努力，期许他日，更高处相见。”
“对！更高处相见！”李昭重重地点点头，那股子活泼劲儿似乎又回来了一些，虽然眼底的青黑依旧显眼。
知道了原委，心气顺了，两人这才有心思去留意榜上其他信息，找到了各自分班的课舍位置以及授业师长的大名。
记下了自己的信息，两人挤出依旧拥挤的人群。