两日时间，在岳麓书院众多学子的焦灼等待中，过得仿佛比两年还慢。
年考放榜的日子，终于到了。
这天一大早，天才蒙蒙亮，书院正堂外那片平日里用来张贴告示的空地周围，就已经黑压压地聚满了人。空气里像是绷紧了一根看不见的弦，弥漫着浓重的期盼、紧张、甚至有点恐慌的气息，压得人有点喘不过气。
也不怪大家这么紧张，这年考的成绩，可不单单是排名先后、面子好看难看的问题。
它直接关系到接下来的分班。
因为此次班级调整人数众多，不再像之前月考每次仅一两人变动或是不变动，而是有大动作。
并且优等者还能获得书院发放的“膏火银”奖励，那可是真金白银的荣誉和奖励；而表现太差、屡教不改的，则可能被直接“劝退”，卷铺盖回家。
各班的前三甲分别是五十两、三十两和二十两“膏火银”奖励！
这笔钱，对于书院里那些家境优渥的学子来说，或许不算什么巨款，但代表的是一份沉甸甸的荣誉，是寒窗苦读得到认可的象征。
而对于少数家境清寒、全靠自身苦读和书院偶尔接济才能维持学业的学子而言，这笔钱更是雪中送炭，足以支撑他们未来一年在书院的基本用度，让他们能更安心地向学。
岳麓书院能成为天下闻名的四大书院之一，靠的不仅仅是严苛的淘汰和顶尖的师资，这种细致入微、激励与保障并存的人文关怀，同样功不可没。也正是这些细节，让无数从这里走出去的学子，无论日后身居何位，都对书院怀有一份深厚的感激与回馈之心。
此刻，王明远和李昭挤在外围，李昭比他年长几岁，个子高，踮着脚还能看到些，王明远则只能看到前面一片晃动的青色头巾。
这时候，他则无比怀念大哥王大牛陪他看榜的日子。
“怎么还不贴？急死人了！”李昭不停地小声嘀咕，搓着冻得发红的手。
终于，一位面容严肃、留着山羊胡的监院教谕，在两名仆役的陪同下，手持一卷厚厚的红纸，步履沉稳地走了过来。
人群瞬间安静下来，所有学子目光齐刷刷地聚焦在那卷纸上。
教谕面无表情，快速指挥仆役将榜单自上而下，稳稳地贴在空白的照壁上。
“哗——”
人群如同开闸的洪水，猛地向前涌去！
“让一让！让一让！”
“哎呦！踩我脚了！”
“看到了吗？甲班第一个是谁？”
嘈杂声、推搡声瞬间响起。
李昭拉着王明远使劲往前挤：“明远兄！快！咱们往前点！”
王明远被他拽着，好不容易挤到了相对靠前的位置，榜单是按分班后的班级和这次年考名次排列的，最先贴出的是最为瞩目的甲班名单。
目光从上往下快速扫过。
甲班名单不长，只有二十人。排在第一的，是一个陌生的名字——赵崇文。王明远继续往下看，在甲班名单的中后段，他的目光猛地定格——第十四名：乙班，王明远。
甲班名单里出现了乙班学生的名字，这意味着……升班！
王明远心中先是一松，随即涌上一股难以言喻的喜悦。
甲班！他真的升入甲班了！半年苦读，没有白费！
虽然名次不算顶尖，但能跻身岳麓书院同期最顶尖的二十人之中，已是对他极大的肯定。
他正想着，身旁的李昭突然发出一声极其压抑却又充满狂喜的低呼，猛地抓住了他的胳膊，手指用力得几乎掐进他肉里。
“明远兄！明远兄！你看！你看乙班！我升入乙班了！而且我还是丙班第三升入的！是我！李昭！李宴之！是我啊！”李昭的声音抖得厉害，眼圈瞬间就红了，激动得语无伦次，“第三！丙班第三！我……我不用担心被劝退了！而且我还有二十两膏火银！二十两啊！”
王明远连忙顺着他的手指看去，果然在乙班榜单看到了“李昭”的名字。他由衷地为李昭感到高兴，用力回握了一下李昭的胳膊：“宴之兄！恭喜！我就说你一定行！”
“同喜同喜！明远兄你太厉害了！甲班！甲班啊！”李昭笑得嘴角都快咧到耳根了，方才的紧张焦虑一扫而空，只剩下巨大的狂喜和自豪。
两人互相道贺，心情都激动难平。
然而，与他们形成鲜明对比的是，周围渐渐响起了几个低低的啜泣声和绝望的叹息。
王明远目光扫过榜单末尾，看到了那张单独张贴的、墨色沉重的“劝退名单”。上面只有寥寥几个名字，却如同判决书，宣示着他们书院生涯的终结。
不远处，几个穿着丙班服饰的学子瘫坐在地上，捂着脸，肩膀剧烈地耸动，发出压抑不住的哭声。旁边有人试图去拉他们，却被他们甩开。
“早知今日，何必当初……”有人低声议论，带着几分鄙夷。
“听说他俩是江南来的，家里颇有资财，来了书院就撒欢玩，课业屡次垫底，教谕训诫了好几次都不听……”
“唉，也是可怜，这下怎么有脸回家……”
王明远看着那两人，心中并无多少快意，反而有些复杂。能考入岳麓书院的，谁当初不是一方俊才？只因松懈放纵，便落得如此下场，令人唏嘘。
李昭也看到了那两人，脸上的兴奋稍稍收敛，凑到王明远耳边低声道：“那是我之前丙班的同窗贾元庆、孙淼还有张旭，平时最爱呼朋引伴去府城吃喝玩乐，这次……真是撞枪口上了。”
榜单一出，众生百态。有的欢呼雀跃，有的黯然神伤，有的如释重负，有的面如死灰。
这时，那位监院教谕再次上前，朗声道：“榜上有名者，稍后至讲堂依序领取膏火银。各班一至三名，皆可获赏！”
人群又一阵骚动，获得膏火银的学子脸上更是添了光彩。
王明远和李昭相视一笑，再次朝着讲堂挤去。
领取膏火银的仪式简单却郑重。一位负责钱粮的教谕亲自发放，每叫到一个名字，那名学子便上前，恭敬行礼，然后从教谕手中接过一个沉甸甸的、内用红布包裹的木盒。
教谕还会根据名次，说一两句勉励的话。
“甲班第十四，原乙班第一，王明远。”
王明远上前一步，躬身行礼：“学生在。”
教谕将一个明显大一些的木盒递给他，脸上露出一丝极淡的笑意：“升入甲班，实属不易。望戒骄戒躁，精益求精。”
“学生谨记教诲！”王明远双手接过木盒，入手沉甸甸的，心里也踏实无比。
退到一旁，他悄悄掀开红布一角，里面是五锭崭新的、闪着银光的十两官银，码得整整齐齐。
五十两！这几乎相当于清水村一个中等农户好几年的收入了。
而且，他和狗娃两人，来湘江府半年都没花多少钱，此刻又多了五十两的收入，这怎么手里钱还越来越多呢？
花不完！根本花不完！
接着，李昭也领到了他的那份——两个十两的银锭。
他捧着那个小一号的木盒，像是捧着什么稀世珍宝，笑得见牙不见眼，反复摩挲着盒子，差点同手同脚地走回来。
“二十两……明远兄，我长这么大，第一次自己挣到这么多钱！”李昭声音都在发飘。
周围投来不少羡慕的目光。能拿到膏火银的，终究是少数。许多学子虽然也顺利留了下来，但看着那红布包裹的木盒，眼神里难免流露出羡慕。
王明远甚至还感受到几道复杂的视线落在他身上，有来自原乙班同窗的，也有来自甲班那些陌生面孔的。
羡慕、探究、甚至一丝不易察觉的嫉妒……他知道，升入甲班，意味着更激烈的竞争和更高的期待。