一个刘府的小厮连滚带爬，激动万分地冲进了正厅，因为跑得太急，差点在门槛上绊倒，声音都变了调。
这突如其来的闯入打断了压抑的沉默。
刘元才被打断，恼怒地瞪向小厮。
刘万钧也皱起了眉。
唯有刘元丰，心中似乎预感到了什么，眼神猛地一亮，身体微微前倾。
小厮气喘吁吁，激动地指着门外，语无伦次：“大……大少爷！何……何公子！何明风何公子！他……他中了！头名！”
“解元！京畿乡试的解元！小的回来的时候看到报喜的差役都到他们院门口了！满街都在传！”
刘元丰“唰”地一下从椅子上站了起来，动作之快带倒了旁边的茶盏也浑然不觉。
方才的沉稳平静瞬间被巨大的惊喜取代。
“好！好！好！”
他立刻转向那小厮，语速极快，带着不容置疑的果断：“快！把我之前备好的那份贺礼，立刻取出来！”
“还有，备车，不，备马！快马！我这就去何家道贺！”
刘万钧面上闪过一丝惊讶：“元丰！这……这是怎么回事？何明风？就是你说的那个国子监的年轻监生？”
“他……他中了头名解元？他多大年纪？”
刘元丰一边整理衣袖准备出门，一边快速解释：“父亲，正是他。何明风，年方十六，天资聪颖，品性端方！”
“孩儿观其品行和文章见识，便知绝非池中之物，故而平日多有往来。”
“只是未曾想，他竟能一鸣惊人，高中解元。”
刘万钧听完解释，脸上的惊愕迅速转化为赞叹。
“十六岁的解元？！了不得！了不得啊！”
“元丰，你的眼光，为父今日是彻底服了。”
这哪里是赔本买卖？这是押中了旷世奇才的宝啊！
此子今后一定前程无量！
激动之余，刘万钧猛地转向还僵在原地，脸色由红转白，再由白转青的刘元才。
他看向刘元才的眼神中带上了一丝失望。
“元才，看看你兄长结交的是什么人？是十六七岁便名动京畿的解元郎，是前途无量的未来栋梁，这才是真正的眼光，真正的助力！”
“再看看你，满脑子都是些歪门邪道！”
“攀附权贵？抱大腿？那是把脑袋别在裤腰带上的勾当！你想把整个刘家都拖进火坑里吗？！”
刘元才站在原地，如同被一道惊雷劈中，浑身僵硬。
刚才还被他鄙夷不屑的何明风，转眼间就成了光芒万丈、炙手可热的新科解元。
父亲此人……向来看重维系关系。
他才说出了要去抱怀王大腿这事儿。
没想到反被他大哥将了一军！
刘元才捏紧了拳头。
好好好！
既然如此，那大家便八仙过海，各显神通吧！
等他做出一番成绩来，他就不信父亲不承认他比大哥强！
……
何明风和郑榭的小院，敲锣打鼓的报喜队刚刚被郑榭给了几吊钱打发走。
周围的街坊邻居都一拥而上，纷纷来道喜。
这个带着十来个鸡蛋，那个拿着一只肥鸡。
还有送自家晒的菜干的，林林总总，带来一大堆。
谁能想到，自己邻居竟然出了个少年解元呢！
这个时候可不得赶紧趁机上前好好套套近乎！
套不了近乎，沾沾喜气也是好的！
郑榭谢过这个谢那个。脸都要僵了。
好不容易把街坊邻居都送走，就听到院外传来一阵车马声。
还没反应过来，院门就被人从外面推开了。
刘元丰穿着簇新的宝蓝绸袍，身后跟着两个小厮。
一个捧着一个礼盒，另一个捧着红布裹的长匣子。
一进来，在这土坯墙的小院里显得格外扎眼。
“明风贤弟，恭喜恭喜！”
刘元丰大步跨进院子，面上带着笑容：“听说你中了解元，我这里备了点儿薄礼，权当是贺喜了。”
说着刘元丰一拍手，两个小厮立刻把自己手上拿着的东西打开了。
郑彦和何四郎赶紧伸长了脖子看过去。
只见礼盒里面是整套的端砚湖笔。
另一个匣子打开，里面竟然是整整齐齐的银元宝！
在阳光的照耀下闪着光芒。
“这是区区百两银子。”
刘元丰示意小厮把东西放到屋里去，对何明风解释道：“往后有什么需要用钱的时候尽管拿去用。”
何明风顿时给何四郎使了个眼色，让他把两个小厮拦住了。
“刘大哥，万万不可！”
何明风的神情严肃起来：“你我相交，贵在知心，而非金银。”
“兄长的情谊，明风心领了，但这礼，是断不能收的。”
只要五味楼的生意好，他是不怎么会缺银子用的。
五味楼是他和郑榭合伙开的，这件事儿他并没有告诉众人。
京城的众人还以为郑榭仅仅和何明风是同乡搭伙一起上京的关系。
见何明风推辞的很坚决，刘元才也没有再坚持。
他反而是环视了一眼这拥挤简陋的小院，换了个思路：“贤弟如今身份不同，日后往来应酬、亲朋探望，这地方实在逼仄。”
“愚兄在城东还有一处清静雅致的二进小院，空置已久，贤弟若不嫌弃，可携家人暂住，租金分文不取，权当为贤弟备考会试略尽绵薄之力。”
“这总比那些黄白之物来得实在些吧？”
何明风正要再次婉拒，郑榭在一旁轻轻拉了他一下，低声道：“明风，刘兄一片赤诚，这宅院之议，倒可考虑。”
“明年开春就是会试了，你须得有个清净的地方念书。”
何明风眉头微蹙，思索再三，于是答应了。
毕竟现在的这个小院子确实不大，他都和何四郎在一个屋挤着睡觉。
“刘大哥，不过你这不收租金，那是不行的。”
何明风定定地看向刘元丰：“就按市面上的租金，我来付钱。”
“若是你不收这钱，那你说的房子，我们也不敢住了。”
他上次国子监辩论会出了风头，不知道有多少双眼睛在盯着他。
万事还是稳妥为上。
刘元才面上终于闪过一丝无奈之色。
“明风，你大可不必和我如此客气……”
“既然你执意付钱，那就按你的意思来吧。”
刘元丰正想再说什么，院外突然闹哄哄的，众人抬头朝院门口看去，只见小小的院门一下子挤进来七八个穿着体面的汉子。