周开与夜霜颜并肩走在巷中，两人的衣袖在行走间偶尔轻触，却又各自错开，始终隔着半臂的空隙。
“前面那条巷子右转，第三家客栈就是了。”夜霜颜侧过脸，月光勾勒出她紧绷的下颌线，声音压得极低，“那家客栈的禁制是天狱城的老手笔，赤练老魔的房间里，必然还加持了他自己的阵法，周兄……”
周开脚步不停，视线落在巷子尽头，语气平淡：“有阵法更好，动静小，省事。”
客栈门面不大，木制阶梯踩上去发出轻微的“咯吱”声。两人一路上了三楼，夜霜颜在最里间的房门前站定，抬手叩响了三下。
门轴发出一声轻微的“吱呀”声，向内开了一道缝。
门缝后露出一张脸，黑布蒙住了口鼻，只剩一双死灰色的眼睛。
周开目光扫过，瞳中微光一闪即逝，已洞悉血侍本质，并非活人，而是以修士血肉炼制的分身。
“东西带来了？”血侍的声音沙哑干涩地问道。
夜霜颜向旁侧开一步，让出门后的周开，自己则先行进屋。周开迈步跟入，视线掠过厅内陈设。
两人并未坐下，夜霜颜直接取出一个储物袋，递给那具血侍，“这位贵客，魔元丹所拍的灵石尽数在此，还请查验。”
血侍接过储物袋，神识探入其中扫过。片刻后，它点了下头，那双死灰色的眼睛从储物袋上移开，直勾勾地盯向周开：“数量无误。夜掌柜身边这位书生，面生得很。”
“我金宝阁新请的二掌柜。”夜霜颜面上的笑意恰到好处，顺势接话道：“今日前来，也是想和贵客谈谈后续的生意。魔元丹若能长期供应，价钱都好商量。”
“不必。”血侍生硬地打断她，“丹药是偶得，没有后续。两位请回。”
“那……”夜霜颜往前递出半步，话刚开口。
一道飘忽的剑影自周开袖中飞出，贴着血侍的脖颈一绕。
噗！
血侍脸上的表情一僵，头颅已被一抹血线割离，滚落在地。无头的腔子晃了晃，这才轰然倒下。
那颗头颅在地上滚了几圈，恰好停在夜霜颜脚边，死灰色的眼睛依旧空洞地“看”着她。
夜霜颜瞳孔一缩，下意识地想退，眼前却骤然一黑。
轰！
狂风卷着黄沙扑面而来，顷刻间，视野里只剩下浑浊的土黄色。
口鼻间尽是沙土的腥气，身旁周开的气息也消失在狂乱的阵法波动中。
“好胆！”
一声惊怒至极的暴喝从里屋传来，音波震得漫天黄沙都为之一滞。
一股火浪已穿透沙幕，灼人的热风让皮肤阵阵刺痛，空气扭曲，连吸入的每一口沙尘都带着燎人的滚烫。
夜霜颜几近窒息，她心念急转，试图祭出法宝，却发现全身灵力凝滞，身体沉重如铁，连一根手指都无法动弹。
那滚烫的火浪已燎到她的衣角，却突兀地消散。
但高温犹在，让她脸颊发烫。夜霜颜僵立原地，听见里屋传来几声闷响，诡异而压抑。
噗！噗！
那声音不大，像是利刃戳进了湿滑的血肉，黏腻的声响让夜霜颜背心窜起一股寒意。
黄沙如潮水般褪去，房间内的景象重现。地上多了一具无头的血侍尸体，空气里混杂着血腥和焦糊的气味。
里屋的门帘一挑，周开走了出来，依旧是那身整洁的衣衫，连一丝斗法的痕迹都未沾上。他手中，正捏着一个三寸高、不断挣扎的小人。
那元婴在他掌心嘶声尖啸，双手抱头，双腿胡乱踢蹬，状极惊恐。
十八颗雷光萦绕的晶体在周开身后盘旋一圈，依次没入他体内，不见踪影。
耀灵晶归位的瞬间，那元婴的尖啸声一断，整个小人儿软了下来，彻底没了声息。
周开随手将那死寂的元婴往身后一抛。
一红一蓝两尊魔头一把抓住那小小的元婴，张开巨口几下撕扯，便将其吞食殆尽。
夜霜颜脸色煞白，她手掌按着心口，能感到自己的心跳如擂鼓。她咽了口唾沫，干涩的喉咙滚动了一下，这才勉强找回自己的声音。
“元婴……元婴中期巅峰，就这么……死了？”
她看着云淡风轻的周开，忽然觉得，自己过去对力量、对境界的认知，在这一刻显得如此可笑与浅薄。
三个呼吸，仅仅三个呼吸，一名元婴中期巅峰的魔修就已形神俱灭。
“已经搜过魂了。”周开的心情似乎颇为愉悦，他走到桌边，自顾自坐下，动作随意得仿佛这里本就是他的地盘。
夜霜颜深吸一口气，强行压下翻涌的气血和心头的惊涛骇浪。她看着周开，声音里混杂着惊惧与不解：“我们……不是说好了，由我引见，周兄你之后再单独……”
话未说完，她自己先摇了摇头，唇边泛起一丝苦笑，“是了，在周兄这等绝对的实力面前，任何计策都显得多余和可笑。周兄当真是元婴中期？”
周开没有回答，他闭上双眼，指尖在桌上有节奏地轻叩。
赤练老魔的记忆碎片在他识海中翻腾、重组。片刻后，周开睁开眼，眼中闪过一丝了然，嘴角也随之扬起。
雷鼎，紫晶神雷，还有……幻雷沙。
原来如此。
赤练老魔在初探云渺山时，便机缘巧合得到了一捧名为“幻雷沙”的天材地宝。
此物是辅助炼化紫晶神雷这等天生神雷的奇物，更能助其化形。
从那时起，他就对莫问先生的雷鼎动了心思，准备将幻雷沙提炼成幻雷石髓，熔炼进雷鼎之中，为将来收服紫晶神雷做准备。
可惜，石髓炼成了，雷鼎与神雷却都便宜了自己。
至于那魔元丹的丹方，则更有意思。
赤练老魔对外出售，乃至自用的，都缺少一味主药：落枯草。
此草并非这一界的产物，而是来自魔界，生长环境极为苛刻，必须扎根在强大的魔族尸骸附近的土地上。
一旦离开那样的环境，虽能继续生长，药力却会迅速流失，退化为普通灵药。
赤练老魔收集了几株，用自身魔气催养，无一例外都失败了。
周开的目光不由自主地瞥向身后那两尊魔头，这可是货真价实的魔族，肉身魂魄俱全，只是被拘禁在双煞魔碑里。
落枯草需要的是魔族尸骸的滋养，或许，用它们的血肉来催熟，会有一线希望。
他翻手取出一枚空白玉简，神识微动，将方才所得的关键信息拓印其中。
周开的目光落回夜霜颜身上，她还陷在方才的震惊中，尚未完全回神。
“夜姑娘，”他开口，声音平淡，“此地已布下隐杀迷天阵，很安全。现在，可以谈谈你身上禁制的事了。”
夜霜颜一愣，“阵法？周兄是什么时候布下的？”
周开并未言语，仅是抬眼，视线越过她，望向她身后的空处。
夜霜颜不解，顺着他的视线回头。
下一瞬，她浑身汗毛倒竖。
一个与周开一般无二的青衣书生，正静立于她身后三尺，唇边挂着一抹如出一辙的淡笑。
这具分身是什么时候出现的？
“周兄有此实力，小女子……佩服。”夜霜颜苦笑一声，总算明白为何他从头到尾都如此有恃无恐。她定了定神，问道：“那小女子要如何去做？”
周开食指在桌上轻轻一点，“我要以符破禁，在你后背刻画符文，过程不可中断。”
夜霜颜闻言，眸中却浮起一丝异样的光。她身子顺势向后倚住门框，双臂环在胸前，这个姿态让她的身段曲线毕露。
她抬眼，目光玩味地看着周开：“周兄手段通天，解个禁制便要如此……不是想借此，再向小女子额外讨些报酬？”
周开迎着她的目光，神色坦然，“若是禁制只在体表，法门多的是。”他顿了顿，语气不带丝毫玩笑意味，“可你的，禁制已深入心脉，甚至与神魂都纠缠在了一起。除了以身为符盘，引动你自身法力共鸣，从内向外破禁，别无他法。”