太和殿的晨光斜斜切进来，落在叶尘案头那卷泛黄的旧档上。卷宗封皮写着“天启七年·军饷核销册”，是柳若璃昨日从太史局旧库中翻出的——册中记录的三十万两军饷，在“拨付雁门关”的条目下，只有兵部尚书的签字，却没有雁门关守将的接收回执。
“陛下，这三十万两，很可能没送到边关。”柳若璃站在案前，指尖点在空白的回执处，“天启七年是旧帝在位的最后一年，当时的兵部尚书是王渊的父亲王承业——王渊现在是吏部尚书，也是守旧派的领头人。”
叶尘指尖摩挲着册页边缘的磨损痕迹，声音沉得像殿外的铜钟：“查。从兵部旧吏到雁门关老卒，一个个问，务必查清这三十万两的去向。”
他刚说完，殿外传来内侍的通报：“陛下，吏部尚书王渊、礼部侍郎张敬之等大人求见，说有要事启奏。”
柳若璃眼底闪过一丝冷意——来得正好。她悄然退到屏风后，看着王渊领着五个官员走进殿内，为首的张敬之捧着一份奏折，躬身道：“陛下，新政增设‘算科’之事，臣等有异议。”
叶尘放下旧档，抬眸看向他们：“说来听听。”
“圣人云‘君子不器’，算术乃商贾、匠人之技，若纳入科举，岂不是让士人弃圣贤书而钻营奇技淫巧？”张敬之声音洪亮，“长此以往，朝堂之上尽是些摆弄算盘之辈，谁还会讲礼义廉耻、君臣之道？”
王渊适时补充，语气看似委婉，实则锋芒毕露：“陛下，新政推行半载，已有江南豪强抵触均田、边关蛮族蠢蠢欲动，此时再改科举旧制，恐引发士人不满，动摇人心啊。”
他身后的官员纷纷附和，有的说“算科无用，徒增国库开支”，有的说“士人若学算术，必荒废经史，于治国无益”，一时间，殿内满是反对之声。
叶尘端起茶杯，慢条斯理地吹着浮沫，等他们说完，才缓缓开口：“张侍郎说算术是‘匠人技’，那朕问你——各州府的赋税统计，若算不清田亩、算错了粮数，百姓要多交多少苛捐？军器监铸甲，若算不准铁料用量、炉温火候，多少工匠的心血要白费？边关粮草调配，若算错了运输路程、士兵口粮，多少将士要饿着肚子打仗？”
一连串的反问，让张敬之脸色发白，支支吾吾说不出话。叶尘放下茶杯，目光扫过众人：“科举选的是治国之才，不是只会背经史的书呆子。算科不仅要设，还要设成主科——凡考中者，优先派往户部管赋税、军器监管工坊、民生司管水利，这些地方，正缺懂实务的人。”
王渊脸色微沉，还想再劝，叶尘已抬手打断：“此事朕意已决，下月开始筹备，明年春闱正式开考。你们若有精力反对，不如多想想怎么帮新政推行，少琢磨些没用的‘圣贤道理’。”
官员们悻悻退下，屏风后的柳若璃走出来，眉头紧锁：“王渊今日带这么多人来，不是真反对算科，是在试探陛下的底线——他们想知道，新政到底能改到什么程度。”
“不止。”叶尘拿起那份旧档，指尖在“王承业”三个字上重重一按，“他们怕的是，我们查到旧档里的猫腻。王承业当年贪墨军饷，王渊肯定知情，甚至可能分了一杯羹——他们反对新政，说到底是怕我们挖得太深，把他们的老底都翻出来。”
此时，吏治司的巡按御史张恒，正在徐州的一家酒肆里，盯着角落里的一个中年男子。男子是前兵部的旧吏，名叫刘全，当年负责军饷核销的文书之一。张恒按柳若璃的吩咐，乔装成商人，已跟踪他三日。
“刘兄，喝一杯？”张恒端着酒壶走过去，将一锭银子推到他面前，“我想打听点事——天启七年，那三十万两雁门关军饷，到底去哪了？”
刘全的手猛地一抖，酒洒了满桌。他警惕地看了看四周，压低声音：“兄弟，这事别问！王尚书的人盯着呢，问了会死人的！”
“我知道你怕。”张恒又推过去一锭银子，“但你想想，当年你只是个小吏，却被革职流放，王承业父子却官运亨通，这不公平。只要你说实话，我保你平安，还能帮你翻案。”
刘全盯着银子，脸色变幻不定。过了半盏茶的功夫，他终于咬牙道：“那三十万两，根本没送雁门关——王承业让我伪造了回执，把银子运去了他老家的地窖，后来听说，一部分给了王渊疏通关系，一部分买了江南的庄园。”
张恒心中一凛，刚要追问细节，酒肆外突然冲进来十几个黑衣人，手里握着刀，直奔刘全而来：“刘全，拿了不该拿的钱，该上路了！”
刘全吓得魂飞魄散，转身就跑。张恒拔出腰间的短刀，挡住黑衣人的去路：“光天化日，竟敢行凶！”
双方在酒肆里缠斗起来，桌椅翻倒，酒坛碎裂。张恒武功高强，却架不住黑衣人多，且个个都是死士。眼看刘全就要被追上，张恒虚晃一招，拉起刘全从后门冲出，翻身上马，朝着帝都的方向疾驰而去。
黑衣人在后面紧追不舍，箭如雨下。张恒后背中了一箭，却不敢停下——他知道，刘全是查清军饷案的关键，绝不能出事。
与此同时，帝都的王府内，王渊正对着一张密信冷笑。信是徐州的死士发来的，说“刘全已露口风，正被巡按御史护送回京”。他将密信烧为灰烬，对心腹谋士道：“通知徐州的人，不惜一切代价，截杀他们——绝不能让刘全活着到帝都。”
谋士躬身应下，刚要退下，王渊又道：“再给江南的豪强传信，让他们在均田令的田册上动手脚，多报些‘荒田’，少报些‘良田’——只要民生司的田亩统计出了错，陛下就会怀疑苏瑶的能力，我们就能趁机要求放缓新政。”
夜色渐深，徐州通往帝都的官道上，张恒带着刘全，在夜色中疾驰。后背的伤口还在流血，他却紧紧握着缰绳，目光坚定——他必须把刘全安全送到帝都，把军饷案的真相，呈到陛下面前。
而在太和殿的烛火下，叶尘还在翻看那份旧档。柳若璃站在一旁，手中握着张恒发来的急信，上面写着“刘全已招供，正向京护送，途中遇袭”。
“看来，王渊是要狗急跳墙了。”叶尘合上旧档，眼中闪过一丝冷光，“传朕的旨意，让陈武派五千京营骑兵，去徐州方向接应张恒——无论如何，都要保住刘全。”
柳若璃领命而去。叶尘走到殿外，望着满天星斗，心中明白——军饷案只是开始，王渊和守旧派绝不会善罢甘休，朝堂上的这场暗斗，才刚刚拉开序幕。
（本章完）