冰冷的金属长廊似乎没有尽头，脚步声的回音撞在墙壁上，又被无处不在的、轻柔流淌的时砂细流吞没。吴境左臂的晶体化区域像是感知到什么，微微灼烫，皮肤下那些细碎的、沙砾般的硬物在无声震颤。维度罗盘紧贴着他的掌心，指针疯魔般地逆旋乱跳，几乎要挣脱铜壳的束缚，一股冰冷刺骨的牵引力，正将他拖向长廊尽头那扇散发着不祥幽光的门扉。
门无声地向两侧滑开。
没有预想中的审讯室或囚牢。门内，是一片无法界定边际的虚无深空。唯有中央悬浮着一方巨大的、非金非玉的灰白色平台，其上浮动着暗金色的玄奥符文，明灭不定。一个身影静静立在平台中央，笼罩在一件质地奇特、流淌着暗淡银色光晕的宽大斗篷之中。兜帽的阴影浓重得如同实质，完全遮住了面目，唯有一双眼睛——或者说，那里面根本不是眼睛，而是两团缓缓旋转的微型沙漏，细沙无声倾泻，散发出冰冷、绝对、漠视一切的光。
时间仲裁者。
它的存在本身，就在扭曲周围的时空。吴境感觉自己的心跳被强行拖入了某种沉重无比的节奏，每一次搏动都耗费着巨大的耐力，吸入的空气仿佛也带着凝固时间的霜寒。左臂晶石的灼痛感骤然加剧，像是有无数细小的冰针在里面穿刺搅动，又冷又麻。
“吴境。”一个声音直接在吴境的意识深处响起，并非通过空气传播，那声音如同无数砂砾相互摩擦，干涩、冰冷、毫无起伏，“扰乱时砂流向，窥探管理局核心机密，触发轮回禁区警报…你的‘时间债务’已累积至临界点，清算即刻启动。”
话语落下的瞬间，灰白平台上的暗金符文骤然炽亮，光线交织缠绕，在仲裁者前方凝聚成一张散发着古老气息的巨大皮质卷轴。卷轴缓缓展开，其上是用一种吴境从未见过、却诡异能直接理解其意的文字书写的条款。
“签下这份契约。”仲裁者的意念再次轰入吴境的脑海，带着不容置疑的威压，“清偿债务，抹除你非法获取的所有禁忌知识，包括你对‘观测者标记’、‘时砂熔炉’的一切窥探，以及…那个名字（意念中指向契约某个位置时，产生了一丝极其微弱的、几乎无法察觉的阻滞感）。你将得以保留现有时空的存在坐标，免于被彻底‘归档’。”
吴境的心脏猛烈一沉。抹除记忆？连对苏婉清的追寻也要一并抹去？他盯着那散发着不祥气息的契约卷轴，每一个字似乎都在蠕动，散发着强制服从的冰冷意志。他毫不怀疑契约的效力，签下真名，恐怕连“吴境是谁”这个概念都会被彻底清洗，成为一个在时间夹缝中游荡的空白幽灵。
不能被抹去！绝不能！
就在仲裁者那无形的威压如同无形的巨手，即将彻底碾碎他的意志，逼迫他做出选择的刹那，掌心紧贴的维度罗盘猛然一震！一股尖锐的、仿佛来自宇宙最深处蛮荒之地的冰凉刺痛狠狠扎入吴境的神经。他几乎是下意识的举动，猛地将罗盘举起，对准了那悬浮的契约卷轴！
嗡——
一声低沉到几乎无法听闻、却震荡灵魂的嗡鸣响起。
罗盘中心那颗沉寂的核心骤然爆发出刺目的幽蓝色光芒！光线并非散射，而是凝成一道凝练无比的光束，精准地打在契约卷轴的中心位置，如同在平静的水面投下巨石！
奇迹发生了。
被幽蓝光束照射的契约区域，那墨色的文字和符文像是被投入沸水的坚冰，瞬间扭曲、融化、剥蚀！原本严丝合缝、完美无缺的契约表面，如同被强酸腐蚀的纸张，迅速呈现出一个不规则的“洞”！而透过这个“洞”，契约背面的景象瞬间暴露出来！
那根本不是皮质的背面！
那是一片由无数流动的、暗紫色数据流组成的混沌之海！在这些疯狂流动、纠缠、湮灭的数据洪流深处，一个名字被无数猩红色的符文锁链死死缠绕、禁锢，如同被困在琥珀中的绝望昆虫，散发出强烈的痛苦与呼唤——
苏婉清！
那个瞬间占据吴境所有视野和灵魂的名字！它不再是意念中的模糊指向，而是具象化地被囚禁在这禁忌契约的最深处！是陷阱！所有指向“苏婉清”的线索，根本就是管理局精心布置、用以诱捕他并强行清除一切关联记忆的毒饵！
“不——！”吴境失声嘶吼，心底的愤怒和恐惧如同休眠的火山轰然爆发，左臂的晶石瞬间光芒大盛，狂暴的时砂洪流不受控制地沿着手臂经络向上奔涌！
“侦测到高维干涉！契约条款完整性遭到未知外力破坏！清除程序强制启动！目标锁定：吴境！”仲裁者那双沙漏瞳孔爆发出前所未有的血红色光芒，冰冷无情的意念如同海啸般席卷整个虚无空间！
呜——呜——呜——
刺耳欲裂、穿透灵魂的警报声毫无预兆地在整个虚无空间炸响！这声音并非来自墙壁或设备，它直接撕裂了稳固的时空结构，仿佛整个时间管理局本身发出了愤怒的咆哮！灰色的虚无背景剧烈扭曲，如同被无形巨手揉皱的画布，无数道闪烁着危险红光的空间裂隙在吴境周围瞬间生成、蔓延，如同择人而噬的巨兽之口！
更恐怖的是，在那扭曲空间的最深处，在那刺目警报红光爆闪的间隙，一扇巨大、斑驳、遍布着古老伤痕的青铜巨门的虚影，正以前所未有的清晰度和压迫感，缓缓浮现！门扉之上，一道狰狞的巨大裂痕骤然亮起，如同活物的伤口在抽搐，散发出毁灭性的气息，仿佛整个世界的基石都在随之崩裂！
吴境识破契约陷阱，苏婉清之名赫然被囚于契约背面！
警报撕裂时空，猩红裂隙如血盆巨口将他重重包围！
而在那毁灭红光的最深处，遍布裂痕的青铜巨门……轰然洞开！