卯时的梆子声刚在王府巷陌里撞碎寒气，江兰已攥着缠满布条的手，踏进了杂役房的小厨房。昨夜敷的草药虽让指尖裂口稍缓，可一沾着清晨的冷风，依旧疼得像有细针在扎。她往灶膛里添了把干柴，火星子 “噼啪” 跳出来，映得她眼底亮了亮 —— 前一日用沸水煮石板消毒，终究是隔着布料，若能直接用热水洗带血的衣物，杀菌效果会更好，也能少让手上的伤口沾些脏水。
小厨房的灶台是用黄泥砌的，边缘裂着几道细缝，上次烧火时还漏过烟。江兰蹲在灶前，小心翼翼地调整柴薪的位置，让火焰能裹住锅底。井水刚倒进铁锅里时，还泛着冰碴子，她用长柄木勺搅了搅，指尖碰到勺柄的凉意，让她忍不住缩了缩手。灶膛里的火渐渐旺起来，热气顺着锅底往上冒，在冰冷的空气里凝成薄薄的白雾，飘到她脸上，带着点暖意，却也让她手上的伤口更痒了 —— 那是伤口在愈合时的痒，混着冻裂的疼，格外磨人。
“江兰，你咋又来烧热水了？” 小翠的声音从门口传来，她抱着一摞待洗的中衣，见江兰守着灶台，脚步顿了顿，“刘嬷嬷昨天才说过，杂役房的柴薪要省着用，你这……”
江兰回头看了她一眼，手里的木勺没停：“昨天洗的带血衣服，总觉得用石板烫得不够彻底。用热水直接洗，能洗得更干净些，也免得……” 她话没说完，就把剩下的 “免得感染” 咽了回去 —— 跟小翠解释不清，反倒容易惹麻烦。
小翠走近了些，压低声音：“可刘嬷嬷要是知道了，肯定又要骂你。昨天你单独洗衣服的事，她没追究就不错了，今天再用热水，万一……”
“放心，我快着点，洗完就把灶台收拾干净，不让她看出来。” 江兰笑了笑，指了指锅里的水，“你看，水快开了，一会儿我洗完带血的，剩下的热水你也能用，省得你手冻得裂口子。”
小翠看着她手上渗血的布条，眼神里满是犹豫，却还是点了点头：“那我帮你看着门口，有动静就叫你。” 说着，就走到小厨房门口，背对着外面，耳朵却竖得老高，生怕错过刘嬷嬷的脚步声。
锅里的水渐渐冒起了细密的泡泡，“咕嘟咕嘟” 的声响在安静的小厨房里格外清晰。江兰把前一天挑出来的几件带血中衣抱过来，放在灶台边的石板上 —— 这些中衣是从北院的杂役房收来的，上面的血渍虽然不新鲜，却结在布纹里，寻常冷水根本搓不净。她伸手试了试水温，指尖刚碰到水面就烫得缩了回来，只能等水稍微凉些，再把中衣放进去浸泡。
热气裹着水汽往上飘，模糊了她的视线。她想起护理课上老师说的 “高温灭菌”，老师当时用烧杯煮着带菌的棉花，说只要持续煮沸五分钟，就能杀死大部分致病菌。现在她虽然没法精确控制时间，可多泡一会儿，总能减少些病菌 —— 杂役房里的宫女们手上都有伤口，她多做一点，大家感染的风险就少一点。
就在这时，门口的小翠突然轻轻 “呀” 了一声，身子往旁边缩了缩。江兰心里一紧，刚想把中衣从锅里捞出来，就听见一个粗哑的声音带着寒气撞进来：“好啊，我当是谁这么大胆，敢在杂役房私自烧热水！”
江兰回头，只见刘嬷嬷正站在小厨房门口，双手背在身后，脸上没什么表情，可眼角的皱纹却拧在一起，像藏着冰碴子。她身上的深灰色旗装沾了点雪沫子，显然是刚从外面回来，手里的乌木戒尺在指尖转着圈，发出 “嗒嗒” 的轻响，听得人心里发毛。
“嬷嬷……” 小翠吓得声音都抖了，连忙低下头，双手紧紧攥着怀里的中衣，“是我…… 是我让江兰帮忙烧点热水的，我手冻得太疼了……”
“你少替她说话！” 刘嬷嬷眼睛一瞪，打断了小翠的话，脚步往前迈了两步，灶台边的热气扑在她脸上，却没让她的脸色缓和半分，“杂役房的柴薪和热水，是给主子们预备的，轮得到你们这些小奴才私自用？昨天我就看她鬼鬼祟祟，把衣服挑来挑去，今天还敢浪费柴薪烧热水，是觉得杂役房的规矩管不了你了？”
江兰连忙站起身，手里还攥着湿淋淋的木勺，指尖的布条被水汽浸得发潮，伤口传来阵阵刺痛。她低下头，按照规矩回话，声音却没像往常那样带着怯意，反而很平稳：“回嬷嬷，奴才不是私自浪费。这些中衣上有旧血渍，用冷水洗不净，用热水能洗得更干净些，也免得……”
“免得什么？免得你偷懒！” 刘嬷嬷的声音陡然提高，手里的戒尺 “啪” 地一声拍在灶台上，震得锅里的水都溅起了几滴，“洗件衣服还要用热水，你当自己是主子身边的一等丫头？我看你就是不想干活，找借口浪费！杂役房里谁不是用冷水洗衣？就你特殊？”
周围的宫女听到动静，都悄悄凑到小厨房门口，却没人敢进来。张姐站在最外面，看着江兰的眼神里带着点同情，却只是悄悄摇了摇头，示意她别跟刘嬷嬷顶嘴；昨天跟江兰一起留下的赵兰，更是直接低下头，连眼角都不敢往这边瞟。
小翠站在旁边，急得眼泪都快掉下来了，想再替江兰求情，可看着刘嬷嬷的脸色，话到嘴边又咽了回去 —— 她知道，刘嬷嬷正在气头上，这会儿求情，只会连自己一起挨骂。
江兰深吸一口气，把手里的木勺放在灶台上，指尖因为用力而泛白。她没有像其他宫女那样瑟缩，反而慢慢抬起头，脊背挺得笔直，目光平静地看着刘嬷嬷，没有丝毫躲闪：“嬷嬷，奴才没有偷懒。这些带血的衣服，若是用冷水混洗，血渍渗在布纹里洗不净，时间长了会生霉，还会…… 还会生疮。”
她刻意把 “交叉感染” 换成了这个时代能理解的 “生疮”，语气很笃定，像是在陈述一个不争的事实：“咱们杂役房的姐妹手上都有伤口，要是洗衣服时沾了这些脏水，伤口很容易发炎化脓；更要紧的是，这些衣服晾干后要送回各院，若是哪件没洗干净，沾了病菌，传到主子身上，让主子也生了疮，咱们整个杂役房的人，谁能担待得起这个责任？”
最后一句话，她特意放慢了语速，每个字都清晰地传到刘嬷嬷耳朵里。她知道，刘嬷嬷最在乎的不是 “浪费热水”，而是 “担责任”—— 在王府里，只要不牵涉到主子，再大的事都能睁一只眼闭一只眼；可一旦跟主子的安危扯上关系，就算是再小的事，也没人敢掉以轻心。
刘嬷嬷的动作果然顿住了。她扬着戒尺的手停在半空，脸上的怒气像是被瞬间冻住，眼神里闪过一丝犹豫。她盯着江兰看了片刻，又低头看了看锅里泡着的中衣，手指无意识地摩挲着戒尺上的纹路 —— 她虽然不信江兰说的 “混洗生疮”，可 “主子” 这两个字，却像根刺一样扎在她心里。
她在杂役房待了十年，最清楚王府的规矩 —— 要是主子因为杂役房洗的衣服生了病，第一个被问责的就是她这个管事嬷嬷。去年东院的一个小丫头，就是因为给主子铺的褥单没晒透，让主子起了疹子，最后被直接发卖到了千里之外的庄子上，再也没回来过。她可不想重蹈覆辙。
“你…… 你胡说什么！” 刘嬷嬷嘴硬地反驳，可声音却没刚才那么硬气了，“杂役房洗了这么多年衣服，也没见谁生疮，更没连累过主子，你个小丫头片子，懂什么！”
“嬷嬷，奴才不敢胡说。” 江兰的语气依旧平静，没有丝毫顶撞的意思，却也没退让，“前几日奴才在杂院时，就见过有姐妹因为洗带血的衣服，手上的伤口烂了半个月，最后还是村里的老嬷嬷给了草药才好的。奴才只是怕…… 怕这样的事发生在王府里，连累了嬷嬷，也连累了大家。”
她特意提到 “连累嬷嬷”，就是要让刘嬷嬷清楚，这事不仅关系到主子，也关系到她自己。周围的宫女们听到 “伤口烂了半个月”，都下意识地看了看自己的手，有的还悄悄往后缩了缩 —— 她们手上都有伤口，谁也不想自己的手烂掉。
刘嬷嬷的脸色变了变，扬着戒尺的手慢慢垂了下来。她盯着江兰看了好一会儿，像是在判断她是不是在撒谎。江兰的眼神很平静，没有丝毫慌乱，手上的布条还在渗着血，显然是真的因为洗衣受了伤，不像是在偷懒。
“哼，这次就饶了你。” 刘嬷嬷最终还是收回了戒尺，却依旧嘴硬，“下次再敢私自用热水，不管你有什么理由，定不饶你！还有，你说的那些话，不许跟别人乱讲，要是让主子们听到了，以为杂役房不干净，仔细你的皮！”
“是，奴才记下了，谢嬷嬷饶过。” 江兰连忙低下头，声音依旧平稳，可心里却悄悄松了口气 —— 她知道，刘嬷嬷虽然没明着认可她的话，却已经默认了她用热水洗衣的行为，这已经是她能争取到的最好结果了。
刘嬷嬷又瞪了她一眼，转身往外走，走到门口时还不忘叮嘱：“赶紧把衣服洗完，别耽误了送回各院的时辰！要是洗晚了，还是你的错！” 说完，就踩着雪往杂役房的里屋走去，脚步比刚才慢了些，显然还在琢磨江兰说的 “生疮” 的事。
小厨房里的气氛瞬间松了下来。小翠连忙走到江兰身边，拍了拍胸口：“吓死我了，刚才刘嬷嬷扬戒尺的时候，我还以为你要挨打了呢！你刚才说的那些话，也太胆大了，竟敢跟刘嬷嬷提主子……”
“也是没办法。” 江兰笑了笑，低头看了看锅里的水，热气依旧在冒，“不那么说，刘嬷嬷肯定不会饶过我。再说，我也没胡说，真要是因为衣服的事让主子生了病，咱们谁都跑不了。”
周围的宫女们也围了过来，张姐看着江兰的手，小声说：“江兰，你刚才说的伤口烂了的事，是真的吗？我这手上的口子，最近总觉得痒得厉害，不会也……”
“张姐，你要是觉得痒，晚上用艾草煮点水泡泡手，能缓解些。” 江兰连忙提醒，“别用手抓，越抓越容易感染…… 哦，就是越抓越容易烂。” 她连忙换了个说法，“要是有草药，敷在伤口上更好。”
张姐点了点头，眼神里带着感激：“谢谢你啊江兰，我晚上就试试。” 其他几个宫女也围过来，问她手上的伤口该怎么处理，江兰都一一耐心回答，教她们用草木灰止血，用艾草水止痒，虽然这些都是简单的法子，却让宫女们对她多了几分信任。
江兰看着围在身边的宫女们，心里生出一丝暖意。她知道，改变杂役房的卫生环境不是一朝一夕的事，可今天这一步，至少让大家开始在意手上的伤口，开始相信 “干净” 的重要性，这就是进步。
她重新蹲在灶台边，把带血的中衣放进热水里浸泡。热水烫得她手上的伤口生疼，可她却没像刚才那样觉得难熬 —— 刚才跟刘嬷嬷对峙时的紧张还没完全褪去，心里反而有种莫名的成就感。她用皂角在中衣上反复搓揉，血渍在热水里很快就化开了，比用冷水洗快了不少，也干净了不少。
“江兰，你看，用热水洗真的干净多了。” 小翠凑过来看了看，惊讶地说，“我以前洗带血的衣服，搓半天都搓不干净，你这才搓了几下，血渍就没了。”
“嗯，热水能把布纹里的血渍泡开，自然好洗些。” 江兰笑了笑，把洗干净的中衣捞出来，拧干水分，“你要是手疼，一会儿也用这水洗你的衣服，我多烧了点，够咱们俩用的。”
小翠连忙点头，脸上露出了笑容：“谢谢你啊江兰，你真是个好人。”
江兰没说话，只是继续洗衣。她知道，刘嬷嬷虽然这次没追究，可心里肯定还憋着气，以后说不定还会找机会刁难她。但她不怕 —— 今天她已经证明了，只要用对方法，抓住关键，就算是刘嬷嬷这样的刻薄嬷嬷，也能被说服。接下来，她要做的就是继续坚持卫生的原则，用实际行动让更多人认可她的做法，甚至让刘嬷嬷也不得不承认，干净的衣服对大家都好。
太阳渐渐升起来，透过小厨房的破窗户照进来，落在灶台上，带着点暖意。江兰把最后一件中衣洗干净，晾在院子里的绳子上。寒风一吹，中衣轻轻晃动，布料上没有丝毫残留的血渍，看起来格外干净。她看着这些洗干净的衣服，又摸了摸胸口的玉佩，冰凉的触感让她更加坚定 —— 她要在这座王府里，用自己的知识和能力，一点点改变不合理的现状，不仅要改变自己的命运，也要尽力保护身边这些和她一样在底层挣扎的人。
回到杂役房的洗衣处，刘嬷嬷从里屋走出来，目光扫过江兰晾在绳子上的衣服，眼神里闪过一丝复杂，却没说什么，只是对众人说：“赶紧把今天的衣服洗完，下午要送回各院，别出什么差错。”
江兰知道，这是刘嬷嬷在变相认可她洗的衣服。她连忙应了声 “是”，拿起自己的皂角，继续洗剩下的衣服。手上的伤口还在疼，可她的心里却很踏实 —— 她知道，今天的这场刁难，不仅没有打垮她，反而让她在杂役房里多了几分立足之地。接下来，她要走的路还很长，可她已经做好了准备，不管遇到什么困难，她都会用自己的方式，一步一步地走下去，朝着自己的目标前进。
夕阳西下时，所有的衣服都洗完晾好了。江兰看着院子里挂满的衣服，干净整洁，在夕阳的余晖下泛着柔和的光泽，心里满是成就感。小翠走到她身边，笑着说：“江兰，今天多亏了你，不仅没挨打，还让刘嬷嬷没再刁难咱们。以后有你在，咱们杂役房的日子肯定能好过些。”
江兰笑了笑，看向远处王府的主院 —— 那里灯火通明，是权力的中心，也是她未来要去的地方。她知道，今天的事只是一个开始，她要学的规矩还有很多，要面对的困难也还有很多，可她不会放弃。她会像一颗在石缝里生长的草，不管环境多恶劣，都要努力扎根，努力生长，直到长成能为自己、为身边的人遮风挡雨的模样。
夜色渐深，江兰跟着其他宫女回到西跨院。她坐在炕边，又拿出草药敷手。草药的温热缓解了伤口的疼痛，她看着窗外的月光，在心里默默对自己说：“江兰，今天做得好。但不能骄傲，接下来还要更努力，才能在王府里站稳脚跟，才能实现自己的目标。加油。”
月光透过窗纸，落在她的脸上，把她的眼睛映得发亮。她知道，明天又是新的一天，又会有新的挑战，可她已经准备好了 —— 她会继续用自己的知识和理智，应对所有的刁难，争取更多的机会，一步步朝着权力的中心靠近，朝着改变命运的目标前进。
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