雍正二十六年九月，京城的秋意渐浓，兰馨学院的银杏叶开始泛黄，江兰正带着防疫班的学员在实践田演练 “秋季流感预防”—— 教他们用紫苏、陈皮熬煮预防汤，演示如何用棉布口罩过滤飞沫。李秀才拿着刚印好的《流感预防口诀》，递到江兰手里：“姑娘，这口诀印了五百份，镖局的人说今天就能送到周边州县的医馆，让他们跟着学。”
江兰接过口诀，指尖拂过 “紫苏汤，喝一碗，流感不往身上沾” 的字句，心里却隐隐有些不安 —— 前几日从太后宫里传来消息，年妃以 “重阳贺秋” 为由，主动请缨承办今年的重阳家宴，还特意请胤禛下旨，让 “三品以上命妇及有功之臣家眷” 都来畅春园赴宴，她作为 “护国夫人”，自然在受邀之列。年妃前几次构陷都没成，这次主动办家宴，绝不会只是 “贺秋” 这么简单。
“姑娘，角门那边有个丫鬟找您，说是十三福晋府上的青黛，神色很慌张，像是有急事。” 春桃匆匆跑过来，语气带着警惕，“俺已经让张妈去望风了，怕有年妃的人盯着。”
江兰心里一动 —— 自去年年羹尧施压后，十三福晋兆佳氏虽不再刻意避着她，却也很少主动往来，如今青黛突然来，还神色慌张，定是有要紧事。她叮嘱李秀才继续带学员演练，自己则跟着春桃往角门走。
角门旁的柳树下，青黛裹着一件深青色的披风，帽檐压得很低，手里攥着一个绣着 “兆” 字的锦囊，见江兰过来，连忙上前，声音压得极低：“江夫人，俺家福晋让俺给您带样东西，说是关系到您的安危，您快收下，俺得赶紧走，免得被年妃的人发现。”
江兰接过锦囊，触手冰凉，里面似乎裹着一张纸。她刚想开口问，青黛已转身快步离开，披风的下摆扫过地上的落叶，留下一串急促的脚步声。春桃立刻上前，仔细检查了锦囊的夹层，确认没有 “机关”，才递给江兰：“姑娘，里面是张叠得严实的纸，俺没敢拆。”
江兰回到书房，关上门，小心翼翼地打开锦囊 —— 里面是一张用素笺写的信，字迹娟秀却带着颤抖，显然写信人当时很紧张：
“江夫人亲启：重阳畅春园家宴，年妃设下陷阱，需速避之。其已从江南寻来一名唤柳儿的舞姬，称其‘善跳霓裳舞’，实则为心腹。宴至戌时三刻，柳儿献舞时，将趁《霓裳舞》高潮‘失足’，手持酒壶撞向夫人，届时年妃会命人指证‘夫人失仪冲撞宴席’，再请皇上治您‘不敬之罪’。年妃还说，若此计不成，便让柳儿在酒壶里加‘迷药’，诬您‘醉酒失德’。此事实在凶险，妾身虽知传信有风险，却不忍见夫人遭冤，故冒死相告。望夫人早做准备，重阳当日务必小心。—— 兆佳氏泣启”
信纸的边角被泪水打湿，晕开了几处字迹。江兰握着信纸，心里渐渐清明 —— 年妃这是想借 “家宴礼仪” 治她的罪，既能避开 “干预民生产业” 的禁令，又能在文武百官和命妇面前败坏她的名声，可谓 “一箭双雕”。而十三福晋冒险传信，想来一是看不惯年妃的跋扈，二是年羹尧最近在西北越发骄纵，连十三爷胤祥的军需调度都敢拖延，兆佳氏怕年家日后威胁到十三爷，才决定站在她这边。
“姑娘，这年妃也太狠毒了！居然在宴席上设陷阱，想让您当众出丑！” 春桃看完信，气得跺脚，“要不咱们重阳那天称病不去？”
江兰摇头：“称病只会让年妃觉得我怕了，还会让她找别的借口陷害；而且皇上已经下了旨，无故不到，反落人口实。现在最要紧的是怎么‘避’开柳儿的‘失足’，还不能让年妃起疑。”
她走到窗边，看着院子里丫蛋带着大宝、小宝在捡银杏叶，忽然有了主意 —— 十三福晋在信里说 “年妃会让柳儿在戌时三刻献舞”，这个时辰正是宴席上 “进重阳糕” 的环节，若能在此时借故离席，等舞跳完再回来，就能避开冲撞。而能让她 “名正言顺” 离席的，只有太后或皇后。
“春桃，你立刻去慈宁宫，找素云姐姐，就说我前几日给太后做的护膝，忘了绣‘平安’字样，想在重阳前补好，让她帮忙问问太后，重阳当天能不能让我提前去慈宁宫的偏殿，把护膝绣完，等宴席开始前再去畅春园。” 江兰语速飞快，“另外，你再去坤宁宫找翠儿，说我给皇后准备的重阳菊花羹，需要用新鲜的菊花，让她帮忙留意，要是宴席上菊花不够，就传信让我去御花园采，这样我就有借口离席了。”
春桃点头应下，刚要出门，陈默却匆匆进来：“姑娘，俺刚从京郊军营回来，年妃的人在畅春园周围安排了不少眼线，连送食材的杂役都要查三遍，青黛刚才回去的时候，已经被年妃的宫女盯上了，兆佳氏福晋怕是有危险！”
江兰心里一沉 —— 青黛被盯上，十三福晋很可能会被年妃怀疑。她必须尽快给兆佳氏回信，让她做好防备，同时确认 “借故离席” 的计划是否可行。“陈默，你能不能想办法联系上十三爷府上的侍卫？让他们暗中保护兆佳氏，别让年妃的人伤害她。” 江兰看着陈默，“另外，你帮我写封回信，就说‘承蒙福晋相告，江兰感激不尽。重阳当日，烦请福晋寻机向皇后进言，若宴席上需人‘取太后遗落的玉簪’或‘补采菊花’，便举荐我前往，借故离席片刻，避此祸端。福晋亦需保重，勿让年妃察觉异常。江兰顿首’。”
陈默点头：“俺认识十三爷府上的侍卫长赵虎，他之前受过兰馨镖局的恩惠，俺这就去找他，把信送过去，再让他安排人保护福晋。”
当天傍晚，陈默带回了消息：赵虎已经安排侍卫暗中守在十三福晋的院子外，年妃的宫女只是在府外徘徊，没敢进去；兆佳氏收到回信后，特意让赵虎带话，说 “会在宴席上找机会向皇后进言，让江夫人放心”。
江兰这才松了口气，走到书房的书架前，拿出之前给太后做的护膝 —— 米白色的棉布上，已经绣好了半朵兰草，还差 “平安” 两个字。她拿起针线，一针一线地绣着，指尖偶尔被针扎破，渗出细小的血珠，她却浑然不觉 —— 这护膝不仅是给太后的礼物，更是她避开陷阱的 “护身符”。
“姐姐，你怎么还在绣护膝？娘已经把重阳的菊花糕做好了，让你尝尝。” 丫蛋端着一盘热气腾腾的菊花糕走进来，见江兰手指上有血，连忙拿出帕子帮她擦，“姐姐，你是不是有心事？最近总见你皱着眉头。”
江兰放下针线，拿起一块菊花糕，咬了一口，清甜的味道在舌尖散开：“姐姐没事，就是在想重阳家宴的事。丫蛋，重阳那天，你跟娘和大嫂一起去畅春园的偏殿，别去正厅，那里人多，容易出事，知道吗？”
丫蛋点头：“俺知道！俺会照顾好娘和大嫂，还会帮姐姐盯着年妃的人，要是她们想害你，俺就大声喊，让大家都知道！”
江兰摸了摸丫蛋的头，心里满是温暖。她的家人或许不懂朝堂的阴谋，却永远是她最坚实的后盾。
九月初八，重阳前一天，素云和翠儿都传来了消息 —— 太后说 “护膝不用急着绣，重阳当天让江兰直接去畅春园，等宴席结束后再回慈宁宫补也不迟”；皇后则说 “御花园的菊花够多，但要是江兰想采些新鲜的，宴席中间可以让她去，正好给大家添些兴致”。
江兰知道，这是太后和皇后在暗中支持她 —— 太后虽没让她提前绣护膝，却也没拒绝她后续补绣；皇后则直接给了她 “采菊花” 的借口，让她有理由离席。
当天晚上，江兰把护膝、菊花羹的配方，还有给柳儿 “失足” 准备的 “应对方案”（如果柳儿真的撞过来，就假装 “被酒烫到”，顺势后退，让周围的命妇看到柳儿是故意的），都整理好，放在一个青布包里。春桃看着包，语气带着担忧：“姑娘，明天真的要去吗？俺总觉得心里不安。”
“要去。” 江兰语气坚定，“年妃想让我在众人面前出丑，我偏要让她的阴谋落空；她想断我的路，我偏要走得更稳。而且，有太后、皇后和兆佳氏福晋帮忙，还有你们在，我不怕。”
江老实和江王氏也来书房看她，江老实手里拿着一把刚磨好的匕首，递给江兰：“兰丫头，这匕首是你二哥从边疆带回来的，能防身，你明天带着，别让年妃的人伤着你。” 江王氏则给她塞了一个平安符：“这是俺去大觉寺求的，能保平安，你带在身上，娘和你大哥会在畅春园外等着，要是有事，就放信号弹，俺们立刻进去帮你。”
江兰接过匕首和平安符，眼眶有些发热 —— 她从来都不是一个人在战斗，有家人的支持，有太后、皇后的暗中相助，有兆佳氏的冒险传信，还有周强、陈默、春桃的守护，就算年妃设下再大的陷阱，她也有信心应对。
九月初九，重阳当天，天刚亮，江兰就带着春桃往畅春园去。路上，她看到不少命妇的马车往畅春园方向走，忻嫔、张常在的马车旁，都跟着年妃的宫女，显然是在监视。江兰深吸一口气，整理了一下身上的旗装，挺直了脊背 —— 这场暗中的配合，从她接过密信的那一刻就开始了，现在，该到了见分晓的时候。
畅春园的门口，十三福晋兆佳氏已经到了，她穿着一身藕荷色的旗装，看到江兰，不动声色地眨了眨眼，用只有两人能听到的声音说：“皇后那边已经打好招呼了，戌时三刻，我会说‘御花园的菊花不够插瓶’，皇后会让你去采。”
江兰点头，低声回应：“多谢福晋，你也要保重。”
走进畅春园，年妃正站在正厅门口，穿着一身正红色的旗装，头上插着一支赤金点翠凤钗，见江兰过来，皮笑肉不笑地说：“江夫人来得挺早，今年的重阳家宴，可要好好热闹热闹，别扫了大家的兴。”
江兰笑着回应：“托娘娘的福，能参加这么热闹的家宴，是我的荣幸。”
正厅里，太后和胤禛已经入座，皇后坐在太后旁边，见江兰进来，微微点了点头，眼神里带着示意。江兰知道，这场暗中的配合，已经悄然进入了最关键的阶段 —— 戌时三刻越来越近，柳儿的舞很快就要开始，而她的 “离席” 借口，也即将派上用场。
她走到自己的座位上，春桃站在她身后，手里捧着那个青布包，里面装着护膝和应对方案。江兰看着厅外渐渐暗下来的天色，听着远处传来的丝竹声（柳儿的舞队已经来了），心里平静无波 —— 年妃的阴谋或许狡猾，但她的盟友和准备，比年妃想象的更充分。
这场重阳家宴，不会是她的 “失仪之地”，反而会是年妃阴谋败露的开始。而她和十三福晋的暗中配合，也将成为她反击年家的又一步重要铺垫。
窗外的月光洒进正厅，落在江兰的身上，她握着手里的平安符，指尖传来温暖的触感。她知道，只要她和盟友们默契配合，只要她坚守 “为民” 的初心，就没有迈不过的坎，没有赢不了的仗。而这，也正是她作为时代变革者，在复杂的宫廷斗争中，始终能站稳脚跟的真正原因 —— 不是靠权力，而是靠信任；不是靠算计，而是靠人心。
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