雍正二十八年十月下旬的京城，已透着深秋的寒意。清晨的雾霭还未散尽，瑞祥号总号后院的药材晾晒场上，丫蛋正带着两个护理坊的师傅翻晒当归，湿漉漉的药材在微凉的风里散出清苦的香气。西厢房内，江兰坐在书桌前，手里捧着巴图寄来的蒙古贸易清单，指尖在 “羊毛五千斤、马匹二十匹” 的字样上轻轻划过 —— 再过十日，她就要带着大宝去伊犁与巴图面谈，这份清单，是双方合作的关键。
“姐，这是伊犁军营来的信，说刘巧师傅他们已经到了，士兵们的风湿好多了，还问咱们什么时候再送些暖身膏药过去。” 丫蛋推门走进来，手里拿着一封用火漆封口的信，信封边角沾着些许尘土，显然是长途跋涉送来的。
江兰接过信，拆开看了两行，嘴角便漾起笑意 —— 信里说，江柱子最近跟着将军巡查哨所，还帮着士兵们搭建了防风的草棚，“柱子说，等蒙古贸易成了，要给家里带匹好马”。她刚想把信收进抽屉，院门外忽然传来一阵急促的脚步声，苏培盛的徒弟小禄子神色慌张地跑进来，连礼数都顾不上了：“江姑娘！不好了！怡亲王府来报，十三爷…… 十三爷受伤了！”
“什么？” 江兰手里的信纸 “啪” 地掉在桌上，猛地站起身，心口像是被什么东西攥住，连呼吸都顿了半拍，“十三爷怎么会受伤？是…… 是边疆战事的事吗？”
“不是边疆的事。” 小禄子喘着气，语速飞快，“王府的管家李德说，昨夜有刺客想对姑娘您下手，十三爷提前派了暗卫护着，可刺客人多，十三爷怕暗卫护不住您，亲自去了，拦截的时候被刺客的刀划了手臂，现在纱布还渗着血呢！”
刺客？对自己下手？江兰脑子里 “嗡” 的一声，瞬间想起前几日大宝说的 “年家残余在京城活动”—— 年羹尧倒台后，其党羽多有逃窜，之前八爷党掌权时，年家残余靠走私盐铁牟利，《商律》颁行后，瑞祥号规范了盐铁贸易，断了他们的财路，想来是记恨在心，才动了杀念。
“我现在就去怡亲王府！” 江兰抓起椅背上的驼色斗篷，连扣子都来不及系，就往外走。丫蛋连忙跟上，手里还攥着护理坊的急救包：“姐，我跟你一起去，我会处理伤口！”
刚走到院门口，迎面撞见从军营轮休回家的江石头。他身着轻都蔚常服，肩上还挎着给家里带的边疆特产，见江兰神色慌张，连忙上前：“兰丫头，出什么事了？这么急着去哪？”
“大哥！十三爷为了护我，被刺客伤了手臂，我得去王府看看！” 江兰语速飞快，脚步没停。江石头脸色一沉，立刻把东西塞给迎上来的江老实，沉声道：“爹，您先把东西拿回去，我跟兰丫头一起去 —— 年家残余敢动十三爷和兰丫头，我倒要看看他们有多大能耐！”
马车在京城的石板路上疾驰，车轮碾过结着薄霜的地面，发出 “咯吱” 的声响。江兰坐在车里，心里乱得像一团麻 —— 她从没想过，自己会成为刺客的目标，更没想过，胤祥会为了护她，亲自去拦刺客。中秋夜他说的 “我永远是你的退路”，此刻不再是一句承诺，而是实实在在的行动，是渗着血的守护。江石头坐在一旁，脸色凝重地摩挲着腰间的佩刀，低声道：“兰丫头，你放心，有大哥在，以后不会再让你受这种惊吓。等过几日我回营，就跟将军请命，调两个亲兵过来，专门护着你和商号。”
车帘被风吹得猎猎作响，江兰忍不住掀开一角，望着远处怡亲王府的方向。晨光已渐渐驱散雾霭，王府朱红的大门前，管家李德正焦急地来回踱步，看到马车驶来，立刻快步迎上来：“江姑娘、江大人，您二位可来了！十三爷不让我们声张，说怕您担心，可这伤口刚换药又渗血了！”
江兰没等李德说完，就快步走进王府，江石头紧随其后，目光锐利地扫过庭院里的暗卫，暗自记下守卫布局。穿过栽满松柏的庭院，直奔胤祥的书房。书房门虚掩着，里面传来笔落在纸上的 “沙沙” 声，江兰轻轻推开门，只见胤祥坐在书桌前，正低头批阅着蒙古贸易的安全预案，左臂用厚厚的白布包扎着，袖口处隐约透着暗红的血迹，显然是伤口又渗血了。
“十三爷！” 江兰的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
胤祥听到声音，猛地抬起头，看到江兰和江石头一同进来，脸色还有些苍白，眼底瞬间闪过一丝慌乱，随即又强装镇定地放下笔，将受伤的左臂往身后藏了藏：“你们怎么来了？是谁告诉你的？我不是让李德别声张吗？”
“都什么时候了，您还想着别声张！” 江兰快步走到书桌前，一把抓住他藏在身后的左臂，动作轻柔却带着不容拒绝的坚定，“伤口是不是又渗血了？快让我看看！”
江石头站在一旁，看着胤祥手臂上的血迹，眉头拧成川字：“十三爷，您是朝廷重臣，为了兰丫头以身犯险，让属下敬佩。只是这刺客既然敢在京城动手，定然还有同伙，属下这就命人去查年家残余的落脚点，绝不让他们再兴风作浪！”
胤祥没办法，只能任由江兰解开包扎的白布。一层层白布拆开，露出里面狰狞的伤口 —— 一道三寸长的刀痕，还泛着红肿，边缘的纱布已经被血浸透，暗红色的血珠正顺着手臂往下滴，落在书桌的宣纸上，晕开一小片深色的印记。
江兰看着那道伤口，眼眶瞬间就红了。她是护理专业毕业的，一眼就看出这伤口深得见骨，定是当时刺客的刀用了十足的力气，若不是胤祥躲得快，恐怕伤的就不止是手臂了。她连忙从丫蛋手里接过急救包，拿出干净的纱布和止血药膏，指尖因为紧张而微微发抖，却还是小心翼翼地给伤口消毒、涂药。
“当时…… 当时刺客有多少人？您怎么不先让暗卫上，非要自己去拦？” 江兰的声音很低，带着一丝委屈，还有一丝后怕 —— 若是胤祥伤得更重，若是…… 她不敢再想下去。
胤祥看着她泛红的眼眶，心里泛起一阵暖意，又有些愧疚，他轻轻拍了拍她没拿药膏的手，语气尽量放得轻松：“没多少人，就五个，都是些没什么本事的亡命之徒。暗卫已经拦住了四个，最后一个想绕去瑞祥号后院，我怕他伤着你和江大娘，就追上去了，没注意他手里的刀，才被划了一下，不碍事。”
“不碍事？” 江兰抬起头，眼泪差点掉下来，“这伤口深可见骨，若是感染了，会要命的！您怎么就不知道爱惜自己的身子？”
江石头也沉声道：“十三爷，属下并非质疑您的决定，只是下次再有这种事，您只管派人知会属下一声，属下身为轻都蔚，护佑百姓与朝廷重臣本就是分内之事，怎敢劳烦您亲自涉险？”
一旁的丫蛋也红了眼圈，帮着递纱布：“是啊十三爷，我姐昨天还跟我说，等蒙古贸易谈成了，要请您喝庆功酒呢，您要是伤着了，可怎么喝？”
胤祥笑了笑，目光落在江兰手里的药膏上 —— 那是护理坊特制的止血膏，用当归、三七熬制的，之前送过一些给怡亲王府，没想到今天倒用在了自己身上。他看着江兰认真处理伤口的模样，乌黑的发垂在脸颊旁，长长的睫毛上还沾着泪珠，像沾了晨露的桂花，心里忽然觉得，这点伤，值了。
“好了，别担心了。” 胤祥轻轻按住她的手，“伤口已经处理过了，太医也来看过，说只要不碰水，过几日就能结痂。对了，你那边怎么样？暗卫说，昨天刺客被拦下后，瑞祥号没受影响吧？江大娘和孩子们都没事吧？”
“都没事，” 江兰摇摇头，将最后一层纱布包扎好，系了个漂亮的结，“昨天我在书房整理贸易清单，暗卫在院墙外就把刺客拦住了，娘和孩子们都没察觉。是我不好，没注意年家残余的动静，才让您受了伤。”
“跟你没关系。” 胤祥打断她，语气严肃起来，“年家残余本就记恨新政断了他们的财路，之前八爷党倒了，他们就想找机会报复，这次盯上你，是因为你是新政的关键人物。我已经让暗卫加强了对瑞祥号和你家人的保护，以后你出门，也会有暗卫跟着，不会再让你有危险。江大人，军营那边若是有消息，也麻烦你及时通传，咱们里外配合，才能彻底清剿年家残余。”
江石头拱手应道：“十三爷放心，属下明白！”
江兰心里一暖，看着胤祥认真的眼神，忽然想起中秋夜他说的 “我不求名分，只愿护你周全”。他从来不是说说而已，而是用行动在兑现承诺 —— 她修订《商律》，他帮着挡守旧派的刁难；她推进蒙古贸易，他帮着查探路线安全；现在她有危险，他甚至不惜自己受伤，也要护她周全。
“十三爷，谢谢您。” 江兰的声音很轻，却带着沉甸甸的感激，“若是没有您，我……”
“别说这些。” 胤祥摆摆手，目光落在书桌上的蒙古贸易清单上，“你跟巴图的面谈，定在十月三十？我已经让人查过路线了，从京城到伊犁的陆路，最近有几股马贼活动，我让陈七带着暗卫跟你一起去，确保路上安全。江大人，你回营后若是方便，也请调些熟悉边疆地形的士兵，在沿途哨卡接应，多一层保障。”
江石头立刻应道：“十三爷考虑周全，属下回营后就去安排！”
“陈七？是您之前派去查年家残余的暗卫头领吗？” 江兰问道 —— 她之前听胤祥提过陈七，说他身手好，心思缜密，是暗卫里最可靠的人。
“正是。” 胤祥点点头，拿起清单，在上面圈了一个地名，“这里是呼图壁，离伊犁还有三日路程，之前是年家残余的落脚点，现在虽然没人了，但还是要小心。陈七熟悉那里的地形，能帮你避开危险。”
江兰看着清单上的圈记，心里满是感动。她知道，胤祥不仅在护她的安全，还在为她的事业操心，为蒙古贸易的顺利推进铺路。这份默默的支持，比任何华丽的承诺都更让她动容。
“对了，《商律》的后续推行，你那边有没有遇到问题？” 胤祥忽然问道，“昨天张延龄还在朝堂上说，有些商户对‘漕运延误补偿’条款有疑问，想让你去户部解释一下。”
“我已经让大宝整理了条款细则，明天就去户部。” 江兰说道，“之前跟沈万山、乔致庸也沟通过，他们会帮着在商户里宣传，确保《商律》能顺利推行。”
“那就好。” 胤祥放心地点点头，刚想再说些什么，左臂忽然传来一阵刺痛，他忍不住皱了皱眉。
“是不是伤口疼了？” 江兰立刻察觉，扶着他的手臂，“您别再批阅公文了，先躺着歇会儿，我让丫蛋去熬点补血的当归鸡汤，给您补补身子。”
“不用这么麻烦。” 胤祥想推辞，却被江兰打断：“不麻烦，护理坊里有现成的当归，熬鸡汤很快的。您现在最重要的是养伤，公文的事，让李德先收着，等您伤好了再处理。”
丫蛋也跟着说：“是啊十三爷，我姐熬的当归鸡汤可好喝了，之前我二哥在伊犁，我姐还熬了让他带去呢，士兵们都说好！”
胤祥看着姐妹俩坚持的眼神，无奈地笑了笑：“好，听你们的。不过鸡汤别放太多盐，我不爱吃咸的。”
“知道了！” 丫蛋笑着跑出去，书房里只剩下江兰、江石头和胤祥。
江兰帮胤祥整理好书桌，将公文和清单分类放好，又给他倒了杯温水：“您喝点水，我去看看鸡汤熬得怎么样。大哥，你也坐会儿，别总站着。”
江石头却没坐，走到窗边观察着庭院的守卫，沉声道：“十三爷，属下看王府的暗卫多集中在正门，西侧的角门守卫稍弱，若是刺客从那边潜入，恐怕会有疏漏。属下建议，在角门加派两个暗卫，再设个隐蔽的了望哨，这样才能万无一失。”
胤祥点点头：“江大人考虑得周到，就按你说的办，让李德去安排。”
待江兰和江石头先后离开，胤祥靠在椅背上，看着窗外渐渐升起的暖阳，嘴角始终带着淡淡的笑意。他轻轻抚摸着受伤的左臂，虽然还有些疼，心里却满是暖意 —— 只要江兰安好，只要新政能顺利推进，这点伤，又算得了什么呢？
深秋的阳光透过窗棂，落在书桌的蒙古贸易清单上，也落在胤祥温柔的眼眸里，温暖而坚定，像他对江兰的守护，默默无声，却从未动摇。
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