雍正二十九年十一月初一的清晨，御书房偏殿的鎏金小炉里，陈年普洱茶饼正缓缓舒展。饼是康熙年间的老料，边缘泛着温润的褐红，沸水注入时，茶汤瞬间染成琥珀色，醇厚的茶香裹着木质的暖意，在案上的《农贷发放名录》上晕开浅淡的雾。江兰指尖划过名录上 “陕西密云：张老栓贷五十两（种玉米）” 的字迹，指腹能摸到纸面因反复翻阅留下的细微折痕 —— 这是她昨夜和老周逐笔核对的成果，张老栓贷的五十两，要分三期还，每期还十六两七钱，年利五厘，刚好够他买十亩地的玉米种和农具。
“江姑娘，这是皇上批的‘平民学堂开学典礼’流程，您瞧瞧，有没有要添改的地方。” 苏培盛轻步走进来，青布袍角扫过门槛时，带起一阵茶香。他手里捧着的明黄封皮折子，边角用金线缝补过，是皇上常用的那本；另一只手还攥着块温热的手炉，是内务府新送的银质款，怕他在殿外候着时冻手。“昨儿老奴去南城查看，学堂的窗户都换了新的桑皮纸，透光还挡风；周先生正带着三个学生练写字，写的是‘五谷丰登’‘通商利民’，百姓们围着看，有个老太太还说‘要是早有这学堂，俺孙子也能识几个字，不用再被账房骗’。”
江兰接过折子，指尖触到封皮上细腻的绫锦，翻开第一页，皇上的朱批 “准” 字力透纸背，下面还用工整的小楷写着 “赏兰馨学院银二十两，用于购置笔墨”。她抬头看向苏培盛，晨光从菱花窗斜进来，落在他鬓角的银丝上 —— 这位御前总管跟着皇上三十年，连发髻都梳得一丝不苟，青布袍上连个褶皱都没有，可眼底的倦意藏不住，想来昨夜又陪皇上批阅奏折到深夜。
“苏公公，” 江兰起身走到案边，提起青花缠枝莲纹的茶壶，给苏培盛倒了杯茶。茶壶是景德镇的新瓷，壶嘴细巧，茶汤稳稳注入青瓷杯，没溅出半滴，“从查年党揭帖开始，您帮了我太多。查纸墨时，您让小李子扮成商贩，在京城十几家纸坊蹲了三天；护银行时，您连夜调了二十个御前侍卫，守在分号门口到天亮；清年党时，您的眼线连吴三运藏在通州码头的墨锭都找到了 —— 这些都不是您的分内事，您大可不必趟这些浑水。”
苏培盛接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，低头吹了吹茶面上的浮沫。茶沫散开时，他眼神里泛起几分回忆的柔和，像是透过茶汤看到了三十年前的潜邸岁月。“姑娘这话，老奴得跟您掰扯掰扯。” 他放下茶杯，声音比平时慢了些，带着岁月沉淀的厚重，指节因常年握笔有些变形，“老奴帮的，从来不是江姑娘您个人 —— 老奴帮的是皇上，是皇上心心念念了十几年的新政。”
江兰愣了愣，刚想追问，就见苏培盛从袖中掏出个蓝布旧帕子。帕子是粗棉布做的，边角磨得发白，上面还绣着朵褪色的兰草，是他早逝的妻子当年绣的。他小心翼翼地展开帕子，里面包着半块干硬的玉米饼，饼边已经发黑，上面还能看到牙印 —— 这是去年密云灾荒时，胤禛从灾区带回来的。
“姑娘还记得去年密云粮荒吗？” 苏培盛指着玉米饼，语气带着几分沉重，指尖轻轻碰了碰饼面，像是怕碰碎了，“那时候灾区连着三个月没下雨，地里的庄稼全枯了，百姓啃树皮、吃草根，有个三岁的娃娃，因为吃了有毒的草根，没撑过三天。皇上看着奏报，在御书房坐了一整夜，烛火燃尽了两枝，他手里攥着这半块玉米饼，指节都泛了白，跟老奴说‘朕这个皇帝，没让百姓吃饱饭，是朕的错’。”
他顿了顿，喉结动了动，又想起今年年党闹银行时的场景：“上个月银行要被挤兑，皇上半夜睡不着，让老奴去兰馨银行看情况。老奴到的时候，已经是丑时，街上的灯笼都灭了，就你们银行还亮着灯。姑娘您站在大堂的琉璃柜旁，穿着件半旧的月白比甲，手里拿着银锭跟储户说‘银子充足，想兑多少兑多少’，那时候您眼里的劲，跟皇上当年在潜邸推‘火耗归公’时的劲一模一样 —— 不慌不忙，却比谁都坚定。”
江兰看着那半块玉米饼，心里忽然酸涨得发紧。她之前总觉得，苏培盛的帮忙是 “人情”，是看在皇上的面子上，却没想到是源于这样深沉的忠诚 —— 不是对权力的追随，是对 “让百姓过好” 这份初心的守护。她伸手轻轻碰了碰玉米饼，指尖触到粗糙的质地，仿佛能感受到去年灾区百姓的饥寒，感受到胤禛攥着饼时的焦虑，还有苏培盛站在御书房外，听着皇上叹息时的心疼。
“苏公公，” 她声音有些发哑，指尖轻轻摩挲着茶杯的边缘，“我以前总觉得，新政是我一个人的事 —— 是我想让农户种上高产的玉米，想让商户能安心通商，想让孩子能读上书。可现在才知道，原来有这么多人在背后撑着：皇上批奏折到深夜，您跑前跑后找线索，怡亲王在宗室里说情，连张老栓那样的农户，都愿意相信我，把全部家当押在农贷上。”
“姑娘这话就错了，” 苏培盛笑着摇头，拿起茶杯喝了一口，茶汤在舌尖留下绵长的回甘，“新政从来不是一个人的事。皇上是掌舵的，定方向；姑娘您是划桨的，把方向落到实处；老奴和张廷玉大人、怡亲王他们，都是帮着稳住船的。就像今年查年党，要是没有姑娘您细致 —— 从揭帖的纸纤维摸到和记纸坊，从墨里的樟香查到徽州漕船，年旺那老狐狸哪能这么快露馅？要是没有老奴的眼线盯着吴三运的漕船，他早就把墨锭运去江南，跟年福汇合了；要是没有怡亲王在宗室里压着，那些观望的王爷们，指不定还会被年党挑唆，出来反对新政。”
他放下茶杯，语气忽然变得郑重，身子微微前倾，像是要把藏在心里三十年的话都掏出来：“姑娘，老奴跟您说句掏心窝子的话 —— 皇上今年四十七了，身子不如从前。上个月降温，他连着咳了半个月，夜里批阅奏折，得让老奴把暖炉揣在怀里焐着；前几天看农贷奏报，眼睛花了，得用放大镜才能看清字。新政是他的心血，可他知道，自己未必能等到十年后‘百姓安康、国库充盈’的那天。而姑娘您，是第一个能替他扛事、能把新政落到百姓饭桌上的人。帮您，就是帮皇上少些烦心事，就是让新政能走得稳些、快些，让皇上能早点看到百姓吃饱饭、读上书的样子。”
江兰看着苏培盛真诚的眼神，心里忽然像被什么东西撞了一下 —— 从查年党时的 “临时搭伙”，到银行挤兑时的 “连夜驰援”，再到现在的 “掏心窝子”，她和苏培盛的关系，早就不是 “上下级” 或 “互相帮忙”，而是真正的 “新政同盟”。她起身躬身，腰弯得比平时更低，语气带着从未有过的郑重：“苏公公，多谢您。往后新政的事，还要多靠您指点。比如这次学堂开学，我担心宗室里还有人不服 —— 像辅国公永清，之前就说‘平民学堂丢宗室的脸’，会不会在典礼上找茬？还有广州通商，荷兰商人想跟宗室的‘恒昌商号’合作，可恒昌的掌柜是礼亲王的小舅子，摆惯了架子，我怕他故意刁难，耽误了通商的进度。”
“姑娘放心，” 苏培盛立刻接话，语气带着笃定，像是早就把这些事摸得门清，“宗室那边，老奴已经让小禄子去打听了。小禄子的表哥在宗人府当差，昨儿跟老奴说，庄亲王特意把永清叫去府里训了一顿，说‘江姑娘办学堂是利国利民的事，谁要是敢找茬，就是跟新政作对’；礼亲王也表了态，会去学堂开学礼，还让恒昌的掌柜提前来京，跟荷兰商人先对接，要是敢摆架子，就撤了他的掌柜之位。”
他还想起一件事，从袖中掏出张折叠的纸条，递到江兰手里：“这是老奴让眼线查的恒昌商号的底细 —— 他们主营丝绸，去年跟江南的商户合作，赚了三万两，可因为没跟外夷通商，今年的生意差了不少。姑娘您在通商茶会上，跟他们说说荷兰商人要订五千匹丝绸的事，再提提兰馨银行能给他们贷两万两周转，他们肯定愿意合作。”
江兰接过纸条，上面的字迹是小禄子的，娟秀工整，写着恒昌商号的主营品类、盈利情况，甚至连掌柜的喜好（爱喝龙井、喜欢听戏）都记在上面。她忍不住笑了：“苏公公，您的眼线连这些都查到了，真是细致。”
“不细致不行啊，” 苏培盛也笑，眼角的皱纹挤在一起，带着几分难得的轻松，“跟年党斗了七年，老奴早就养成了习惯 —— 不管什么事，都得摸清底细，才能不被动。就像上次查和记纸坊，老奴让小栓子去打杂，不仅要查纸的去向，还得查年旺跟哪些人来往，家里有几口人，连他儿子在哪读书都得知道，这样才能拿捏住他的软肋。”
两人又聊了近一个时辰，从学堂开学的细节，到广州通商的茶会筹备，再到明年春玉米的推广计划，每一件事都聊得透透彻彻。聊到学堂的医工时，苏培盛特意提到：“太医院的李医正，之前在灾区跟姑娘您一起教过百姓防痢疾，他跟老奴说，愿意每周去学堂两天，不仅教卫生知识，还能给孩子们免费诊脉；要是农户有疑问，也能去学堂找他咨询，这样农种和防疫能一起推进。”
聊到农贷时，江兰补充道：“张老栓贷的五十两，我让大宝跟他说，要是玉米收成好，明年还能追加贷款，让他把隔壁的三亩荒地也租下来；甘肃的李三娘，储存番薯的法子已经教给了十个农户，她还想贷二十两，买些油纸来改进储存地窖，我打算下周让老周去核实情况，没问题就批。”
窗外的阳光渐渐升高，透过菱花窗洒在案上，将两人的影子拉得很长，叠在《农贷发放名录》和学堂流程表上，像一道稳固的屏障，守护着案上的新政计划。苏培盛起身告辞时，还不忘叮嘱：“姑娘，学堂开学那天，老奴会提前去盯着，要是宗室里有人迟到或故意找茬，老奴会先拦住，别让姑娘您为难；通商茶会的请柬，老奴也让内务府的人印好了，用的是洒金纸，显得郑重，明天就让人送到瑞祥号。”
他走到门口时忽然停下，转身对江兰说：“姑娘，老奴还有句话想说 —— 往后不管遇到什么事，都别跟皇上客气。皇上心里，早就把您当成了能托付新政的人。上次您去密云灾区，皇上夜里睡不着，总问老奴‘江兰那边有没有缺人手’‘粮食够不够’；这次学堂开学，皇上还特意让老奴准备了二十本亲笔题字的《千字文》，要给学堂的孩子当礼物。老奴会一直帮您，帮皇上，帮咱们大清的百姓，把新政推下去。”
江兰用力点头，看着苏培盛的背影消失在廊尽头 —— 他走得很稳，青布袍角在晨光里轻轻晃动，手里还攥着那个银质手炉。她走到案前，拿起那半块玉米饼，小心翼翼地放回蓝布帕子里，收进书柜深处的木盒里 —— 木盒里还放着去年密云灾区农户送的玉米种、兰馨社学生画的 “新政图”，每一件都藏着百姓的期待，也藏着新政的温度。
回到瑞祥号时，院子里飘着玉米的清香。江王氏正坐在石凳上，将新收的玉米剥成粒，准备煮玉米粥；江老实拿着扫帚，把落在地上的玉米粒扫成小堆，嘴里还哼着家乡的小调。大宝正趴在八仙桌上，拿着尺子核对学堂的物资清单，纸上画着黑板的草图：“黑板要做五块，每块三尺宽、两尺高，边框用松木，免得孩子磕着；课本要印两百本，封面印‘南城平民学堂’，里面的字要印大些，孩子看得清楚；还要买五十支毛笔，一百张宣纸，墨要选徽州的松烟墨，磨出来细腻，孩子写着顺手。”
“姐，您回来了！” 丫蛋拿着一张纸条，从屋里跑出来，辫子上还系着个红绳结 —— 是江王氏给她编的，说学堂开学那天戴喜庆。“苏公公派人送来的，说皇上同意让王老汉来京，还赏了他十匹绸缎，有两匹是杭州的云锦，让他给儿媳妇做嫁衣；王老汉下个月跟农贷的账房一起过来，账房会带三十袋玉米种，都是试验田新收的高产种。”
江兰接过纸条，上面是苏培盛的字迹，笔画工整，末尾还画了个小圈，是他记账时的习惯，写着 “王老汉行程已安排，学堂医工已协调，放心”。她笑着走到江王氏身边，拿起一个玉米棒，帮着剥粒：“娘，苏公公说皇上还准备了亲笔题字的《千字文》，给学堂的孩子当礼物，咱们开学那天，得准备些红糖馒头，给孩子当点心。”
“好！好！” 江王氏笑得眼角皱成花，“娘这就去买红糖，再让你大嫂蒸两笼馒头，保证甜滋滋的，孩子都爱吃。你二哥来信说，伊犁军营的士兵听说你跟苏公公合作，都高兴得很，说新政有你们在，肯定能成 —— 你二哥还说，他在军营里种的玉米，亩产也有一千二百斤，等明年收了，要给你送些来。”
江兰走到西厢房，拿起十年计划的要点，在 “五年粮食目标” 旁写下 “王老汉入京授农课，春玉米推广预计扩至万亩（密云十户、平凉八户、伊犁军营五户）”，在 “十年贸易目标” 旁写下 “通商茶会筹备（宗室商户 12 家、荷兰商人 5 家、江南商户 8 家），恒昌商号优先对接丝绸订单”—— 她和苏培盛的同盟，不仅是个人关系的进阶，更是新政推进的 “新助力”，像两股绳子拧在一起，更能扛住风雨。
夜色渐深，瑞祥号的西厢房还亮着灯。江兰坐在桌前，整理着通商茶会的名单，旁边放着学堂开学的流程表。琉璃油灯的光落在纸上，映着 “同盟”“协作” 的字样，也映着她坚定的眼眸。她知道，有苏培盛这个同盟在，有皇上的信任，有百姓的支持，新政的路会走得更稳、更远。而御书房内，胤禛看着苏培盛送来的 “学堂筹备进展”，指尖划过 “李医正每周授课” 的字样，嘴角露出了笑意 —— 他拿起朱笔，在旁边批了 “再加派一名药工，带些常用药材”，心里清楚，江兰和苏培盛的同盟，会成为新政最稳固的基石，会帮他实现 “百姓安康、国库充盈” 的心愿。
夜色中，瑞祥号与御书房的灯火遥遥相对，像两颗紧紧相依的星辰，照亮着大清新政的未来。而苏培盛的忠诚，不仅是对皇上的追随，更是对新政的守护，对百姓的责任 —— 这份忠诚，藏在查案时的细致里，藏在帮衬时的用心里，藏在那句 “帮您就是帮皇上” 的坦诚里，会随着新政的推进，成为大清历史上最温暖的注脚。
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