快马加鞭奔出终南山地界时，天色已浸在黄昏的墨色里。陈凡勒住缰绳，胯下的棕红马早已气喘如牛，浑身汗水浸透了鬃毛，连呼吸都带着粗重的白雾。他回头望了眼暮色沉沉的山林，磐石最后被玄机子掌风击中的画面在脑海里闪回，心口像被巨石压住，闷得发疼。
“必须尽快把地图送出去。”陈凡咬了咬牙，翻身下马，解开缰绳将马放走——活物的动静太大，玄机子的人随时可能追上来。他从行李里翻出早就备好的粗布短打换上，又将九州龙脉图裹进油布，塞进贴身的布袋里，连铁剑都拆解成几截，分别藏在行李的夹层和竹竿里。收拾妥当后，他看起来就像个走南闯北的行脚商人，肩上扛着半袋“货物”，沿着小路走向最近的清溪镇。
清溪镇不大，只有一条主街贯穿东西，两旁的瓦房矮矮的，檐角挂着的灯笼刚点亮，昏黄的光映着青石板路。陈凡找了家最便宜的“悦来客栈”，刚把行李放在二楼最角落的房间，就听到楼下传来急促的马蹄声，夹杂着几句嚣张的呵斥——是天字堂的人！
他立刻吹灭油灯，闪身躲到窗后，借着月光往外看。三个灰袍修士正走进客栈，为首的正是玄机子的随从，左耳朵上还贴着块纱布，正是白天被他用匕首划伤的那个。
“掌柜的，有没有看到一个穿黑衣、背长剑的年轻人？”随从“啪”地拍在柜台上，指节泛白，语气里满是不耐烦。
掌柜的吓得缩了缩脖子，连连摇头：“没、没见过……今天来的都是熟客，没您说的那样的人……”
“搜！”随从一挥手，另外两个灰袍修士立刻抽出身后的短刀，蹬蹬蹬跑上楼，脚步声越来越近，像踩在陈凡的心上。
陈凡的心提到了嗓子眼，他摸出藏在袖中的淬灵匕首，悄然后退到门后，手指扣着门栓，准备一旦被发现就强行突围。可就在这时，楼下突然传来一阵喧哗，有酒客打翻了酒坛，还和店小二吵了起来，闹得沸沸扬扬。
“怎么回事？”上楼的两个修士停下脚步，探头往下看，眼神里满是烦躁。
就是这片刻的耽搁，陈凡猛地拉开后窗。客栈后墙不高，他翻身跳下去，落地时踉跄了一下，踩碎了墙角的瓦片，惊动了旁边柴房里的狗。“汪汪汪”的狗叫声瞬间划破夜空，楼上的人立刻反应过来：“在后面！他跳窗跑了！”
陈凡不敢停留，拔腿就跑，专挑镇子边缘狭窄的巷子钻。身后的脚步声和呼喊声紧追不舍，他能清晰地感觉到，那个受伤的随从气息越来越近——对方是筑基中期的实力，比他差不了多少，一旦被追上，很难脱身。
“跑得了吗？”随从的声音在身后响起，带着一丝狞笑，“把地图交出来，老夫还能让你死得痛快些！”
陈凡猛地转身，手腕一扬，手中的淬灵匕首带着破空的锐响，直取随从的面门。对方没想到他敢突然反击，仓促间侧身躲避，匕首擦着他的耳朵飞过，“钉”地扎进旁边的土墙里，刀刃还在微微颤动。
就是这片刻的耽搁，陈凡已经冲进了镇子外的一片茂密竹林。竹林里光线昏暗，月光透过竹叶的缝隙洒下，织出细碎的光斑，藤蔓缠绕在竹竿上，正好适合藏身。他运转昆仑步，脚步变得轻盈，在竹林中左拐右绕，专挑密集的竹丛钻，很快就甩掉了追兵的视线。
直到深夜，竹林里的虫鸣声都弱了下去，陈凡才敢从竹林里出来。他摸黑走向镇子边缘的一座破庙，庙门早已腐朽，推开时发出“吱呀”的声响。破庙里空荡荡的，只有一个乞丐蜷缩在神龛下，身上盖着件破烂的棉袄。陈凡从行李里掏出半个冷硬的馒头递过去，乞丐警惕地看了他一眼，见他没有恶意，才接过馒头狼吞虎咽起来。
“最近有没有看到穿灰袍子的怪人？”陈凡蹲下身，声音压得极低。
乞丐摇摇头，突然像是想起了什么，从怀里掏出一张揉得皱巴巴的纸条，塞给陈凡：“刚才有个穿青衣的姑娘让我交给你，说你是躲进竹林的人，还说这纸条能救你的命。”
陈凡心中一动，展开纸条。上面只有一行潦草的字：“子时，镇东石桥，影盟接应。”字迹虽乱，却在末尾画了个小小的青鸟标记——那是影盟青鸟堂的暗号。
是影盟的人！陈凡又惊又喜，看来磐石在出发前就安排好了后手，没让他失望。
子时刚到，陈凡借着夜色的掩护，悄悄来到镇东石桥。石桥是用青石板铺的，桥面上长着青苔，月光洒在上面，泛着冷幽幽的光。石桥中央站着一个撑着油纸伞的青衣女子，墨发挽成简单的发髻，看到陈凡过来，微微颔首：“陈先生？”
“是我。”陈凡报出磐石提前告知的暗号，紧绷的神经终于放松了些。
“我是影盟青鸟堂的，代号青雀。”女子声音清冷，从袖中取出一个包裹，递到陈凡手里，“磐石哥早就料到玄机子会在终南山动手，让我们在沿途布置了三个接应点。这是新的身份文书和路线图，你先去盐城，那里有我们的货船，能直接送你去落霞山总舵。”
陈凡接过包裹，指尖触到里面硬邦邦的路引，还有几块碎银子。他捏紧包裹，声音有些沙哑：“磐石他……有消息吗？”
青雀的眼神暗了暗，声音低了几分：“我们的人在终南山外发现了打斗痕迹，地上有血迹，却没找到磐石哥的踪迹。玄机子也不在山上，恐怕……是被天字堂的人带走了。”
陈凡的心瞬间沉了下去。被玄机子带走，以那老东西的狠辣，磐石恐怕要受不少罪。
“落霞山总舵那边有应对吗？”
“总舵主已经收到消息，正在召集各堂精锐，一边准备营救磐石哥，一边加强对九州龙脉节点的布防。”青雀顿了顿，语气变得严肃，“总舵主让我转告你，九州龙脉图比一切都重要，就算我们牺牲再多兄弟，也绝不能让图落入天字堂手里。”
陈凡握紧拳头，重重地点了点头。
“天字堂的人还在镇上搜查，我引开他们，你趁机往盐城走。”青雀撑开油纸伞，转身朝着镇子中心走去，故意把脚步声踩得响些。
很快，镇子里就传来了灰袍修士的呵斥声和追逐声。陈凡知道青雀为他争取了时间，不再犹豫，按照包裹里的路线图，朝着盐城的方向快步走去。
接下来的几天，陈凡昼伏夜出，避开所有官道和大城镇，专走偏僻的山路和田间小道。他不敢使用灵气，怕被天字堂的人感知到，全靠双脚赶路，累了就靠在树下歇一会儿，饿了就啃几口干粮，短短几天就瘦了一圈，眼窝都陷了下去。
这天傍晚，他终于走到了盐城外围的渡口。渡口旁停着几艘货船，一个皮肤黝黑的老艄公正蹲在船头抽烟，烟杆上的火星忽明忽暗。看到陈凡过来，老艄公眯起眼睛：“小伙子，要坐船？”
“嗯，去盐城码头。”陈凡递过一块碎银子。
老艄公接过银子，却没起身，反而压低声音：“青鸟堂的姑娘传信来，说盐城码头有天字堂的眼线，让你跟我走水路，从芦苇荡绕过去，对岸有人接你。”
陈凡心中一凛，没想到影盟的情报网这么密，连渡口的老艄公都是自己人。他点了点头，跟着老艄公钻进一艘不起眼的小渔船。
渔船悄无声息地划入芦苇荡，夕阳的余晖透过芦苇的缝隙洒下来，在水面上投下斑驳的光影。老艄公摇着橹，哼着不知名的渔歌，调子慢悠悠的，仿佛只是在寻常打鱼，完全看不出是在护送重要人物。
“小伙子，看你年纪轻轻，不像跑江湖的。”老艄公突然开口，打破了沉默。
“做点小生意，走南闯北惯了。”陈凡含糊道，不想暴露太多。
“这年头，做什么都不容易。”老艄公叹了口气，烟杆在船帮上磕了磕，“前几天有个穿灰袍子的人也坐我的船，说要找一个带地图的年轻人，还说找到就赏我一百两银子……”
陈凡的心瞬间提到了嗓子眼，手悄悄摸向腰间藏着的匕首，指尖都绷紧了。
老艄公却突然笑了，露出豁了颗牙的嘴：“但我知道，那地图是好东西，不能给坏人。去年我孙子得了急病，是影盟的大夫免费治好了他，我这条老命，也该报答报答他们。”
陈凡这才松了口气，原来老艄公也是影盟的外围成员。
渔船在芦苇荡里穿行到深夜，终于抵达对岸。老艄公指着远处亮着的一座灯塔：“看到那灯了吗？绕到灯塔后面，会有辆黑色的马车接你去盐城码头，到了码头就安全了。”
“多谢老伯。”陈凡跳下船，对着老艄公深深鞠了一躬。
“去吧，小伙子。”老艄公摆摆手，重新摇起橹，“好好活着，替我们这些老家伙，多杀几个坏人，护着咱们这方水土。”
陈凡点点头，转身消失在夜色中。他摸了摸贴身的布袋，龙脉图的轮廓清晰可触。他知道，自己肩上的担子，远比想象的更重——每一个为他引路的人，每一个为影盟牺牲的兄弟，都在等着他带来希望。
必须带着地图安全抵达落霞山，必须救出磐石，必须阻止天字堂污染龙脉。
这不仅是守护者的责任，更是对所有信任他的人的承诺。
灯塔的光芒在夜空中闪烁，像黑暗里永不熄灭的星。陈凡望着那点光，脚步坚定地向前走去。前路依旧藏着凶险，但他的心中，却燃起了从未有过的决心。