沈清沅刚走到田埂中央，王伯正蹲在田边给农户们分生石灰，粗糙的手掌抓着细粉往竹筐里填，指缝间漏下的粉末落在鞋面，他也浑然不觉，只反复叮嘱：“撒的时候离苗根三寸远，别贪多，烧着苗就白费功夫了。”
沈清沅脚步轻缓地走近，轻声唤道：“王伯。”王伯抬头见是她，立刻放下手里的木勺迎上来，满是褶皱的脸上还带着未散的笑意：“清沅姑娘，你快看南坡那片！刚去瞅了眼，虫都蜷成一团了，石灰这法子真是神了！”
沈清沅顺着他指的方向望去，南坡的薄荷田泛着淡淡的灰白，那是生石灰与细土混合后的颜色，心里安定了几分，才压低声音道：“王伯，等会儿有位京城来的李大人要到，叫李默，是三皇子举荐来督查赈灾的。”
王伯脸上的笑意瞬间淡了，搓着沾了灰的手叹道：“京城来的大人啊……前两年那位姓赵的，就站在田埂上扫了两眼，问都没问咱们苗死了多少、饭够不够吃，转身就报‘灾情可控’，最后那点赈灾粮，全被县里的人分了。”
沈清沅心里一沉，果然农户们早吃过这样的亏，她连忙补充：“您跟大伙儿说，李默要是问起虫灾，就照实说——什么时候发现的、死了多少苗、怎么用石灰救的，半句虚话都别说。他要是想挑错，咱们也不用怕，陆大人手里有证据。”
“哎，我懂！”王伯重重点头，眼里多了几分警惕，“我这就跟大伙儿递个话，让他们别乱搭茬，省得被抓了小辫子。”看着王伯快步走向农户的背影，沈清沅轻轻舒了口气——农户们经历过风浪，反倒比她想的更拎得清。
半个时辰后，村口老槐树下已聚了几个负责记录的文书。沈清沅刚到，就见陆景渊站在树影里，正对着亲卫低声吩咐：“去查那两车物资，粮要摸干湿、看有没有霉点，布要数经纬、查有没有破洞，有一点问题都记下来，别漏了。”
亲卫领命退下，陆景渊转头看见她，紧绷的眉峰柔和了些：“农户那边都交代好了？”“嗯，王伯会盯着，不让大伙儿乱说话。”沈清沅点头，指尖无意识地摩挲着袖口的布料，“就是有点担心，李默要是故意找茬怎么办？比如嫌咱们治虫的法子土，或者说物资不够用。”
陆景渊抬手，用指背轻轻蹭了蹭她脸颊沾着的一点石灰粉，动作轻得像拂去一片羽毛：“别怕，破庙地窖的信纸、还有他去年在淮南克扣河工粮的记录，我都带来了。他要是敢挑刺，咱们就把证据摆出来，让他没法跟三皇子交差。”
他的指尖带着微凉的温度，蹭过脸颊时，沈清沅心里忽然一跳，连忙别开眼，看向远处的土路：“好像有马车声了。”陆景渊顺着她的目光望去，果然见三辆马车顺着尘土路过来，最前面的马车挂着“奉旨赈灾”的木牌，车帘绣着暗纹，车轮碾过碎石时发出“咯吱”的声响。
马车停在槐树下，一个穿着青色官袍的中年男人掀帘下车，面容清瘦，留着两撇山羊胡，目光扫过人群时，带着几分居高临下的傲慢。“在下李默，奉旨督查秦州赈灾事宜。”他的声音带着刻意拿捏的官腔，目光落在陆景渊身上，见他穿着便服，语气更淡了些，“秦州知县何在？怎是个无官服的人来接？”
陆景渊上前一步，不动声色地将沈清沅护在身后，拱手道：“在下陆景渊，奉旨查勘虫灾源头。知县大人在城里调度农户的口粮，特派在下在此等候李大人。”“查勘虫灾？”李默嗤笑一声，山羊胡抖了抖，“不过是些虫子啃苗，值得动用上谕？我看呐，是有人想借着灾情博眼球。”
沈清沅心头一紧，刚要开口，就被陆景渊用眼神按住。他唇角勾起一抹冷意：“李大人不妨去田里看看——王伯家前几日三亩薄荷苗，叶子全被啃光了，若不是用生石灰救得及时，今年就颗粒无收了。这也是‘博眼球’？”
李默脸色僵了僵，却不肯示弱，抬脚往田里走。刚走两步，就被田埂上的石子硌了脚，他踉跄了一下，扶住随从的手才站稳，恶狠狠地瞪了眼脚下的泥地：“这路怎么不修修？成何体统！”
沈清沅从陆景渊身后走出，手里拿着一株刚摘的薄荷苗，苗叶上还留着虫咬的痕迹，却已长出新的嫩芽：“李大人，秦州农户都在忙着救苗，没功夫修路边。倒是您带来的‘赈灾物资’，不如让大伙儿看看？也好让农户们安心。”
李默眼神闪烁了一下，厉声喝道：“放肆！你一个女子，也敢对本官指手画脚？”陆景渊立刻上前半步，目光如刀：“李大人，这位是沈修大人的女儿沈清沅，此次虫灾全靠她想出生石灰杀虫的法子。您若对她有意见，不如先解释下——去年淮南河工闹粮荒，是不是您克扣了朝廷拨的粮款？”
这话一出，李默的脸瞬间白了。他猛地转头瞪着随从：“还愣着干什么？把物资搬下来！”随从们慌忙打开后面两辆马车的帘子，沈清沅凑过去一看，果然见麻袋里的粮食泛着霉味，抓一把起来，还能摸到细小的石子；布匹更是粗制滥造，轻轻一扯就露出线头。
“李大人，这就是您带来的赈灾物资？”陆景渊拿起一块布，手指轻轻一撕，布料立刻裂开一道口子，“这样的布，农户们怎么穿？这样的粮，农户们怎么吃？”周围的农户们也围了过来，看到这样的物资，纷纷议论起来，脸上满是愤怒。
李默额头上冒出冷汗，强装镇定道：“这……这是路上受潮了，本官回去就跟朝廷禀报，再调一批过来。”“不必了。”陆景渊从怀中掏出一张纸，递给李默，“这是您去年克扣粮款的证据，还有今天这些劣质物资的记录，本官会一并上奏朝廷。李大人，您还是想想怎么跟陛下解释吧。”
李默接过纸，手抖得厉害，看着上面的记录，脸色越来越白。沈清沅看着他的模样，心里忽然松了口气——还好，他们没有让三皇子的阴谋得逞。陆景渊转头看向沈清沅，眼里带着几分笑意：“走吧，咱们去跟知县大人说一声，让他安心。”
沈清沅点头，跟着陆景渊往城里走。