紫檀木盒的棱角硌在掌心，沈少卿望着池边的皇帝，忽然明白李德全那句“陛下这几日总说头晕”的深意——哪是头晕，分明是心病。
“陛下早知臣会来？”沈少卿将木盒缓缓举过头顶，月光透过盒缝，在地上投下细碎的光斑，像极了遗诏上斑驳的墨迹。
皇帝没有接盒，只是转身走向莲台，手指抚过冰凉的石雕花瓣：“这莲台是先帝亲手督建的，他说，莲生淤泥而不染，最合帝王心术。”他忽然笑了，笑声里裹着寒意，“可他偏要把遗诏藏在这里，是算准了有朝一日，这池子会泡着皇家的血吗？”
沈少卿沉默不语。遗诏上的朱砂印鉴鲜红似血，与莲台基座渗出的水珠混在一起，在月光下泛着诡异的光。
“端王那逆子，以为勾结莲教就能翻案？”皇帝猛地转身，龙袍扫过水面，惊起一串涟漪，“他忘了，当年篡改遗诏的事，他也有份！”
沈少卿心头剧震。
“二十年前，先帝病重，端王还是三皇子，”皇帝的声音沉得像池底的淤泥，“他揣着毒酒去见先帝，想逼先帝改诏，是朕带兵闯进去拦了下来。先帝气绝前，抓着朕的手说‘传位’，没说传位给谁——这遗诏，是朕和端王各补了半段，他以为只有他记得？”
原来如此。所谓的“圣主”，从来都是两个心照不宣的共谋者。沈少卿忽然想起莲心药碾里的睡莲花粉，想起慧能临死前喊的“九处花开”——那不是指九个据点，而是指先帝的九个儿子，如今活着的，只剩眼前这位和被毒杀的端王。
“莲教为何帮他？”沈少卿追问。
“因为莲教初代教主，是先帝的废妃，”皇帝弯腰拾起片枯荷叶，慢悠悠撕碎，“当年先帝废了她，她就带着襁褓中的幼子入了教。那孩子，便是如今的莲教圣女。”
沈少卿脑中“嗡”的一声。他终于明白为何莲教令牌上总刻着并蒂莲——废妃与先帝，端王与当今圣上，圣女与……
“苏安！”他猛地回头，却见苏安站在池边，手里攥着半块染血的衣角，正是那日在酒楼救下的少年。
“沈叔叔，”苏安的声音发颤，“我娘说，我是莲教圣女的儿子……”
皇帝的瞳孔骤然收缩：“你娘是谁？”
“她叫莲影，去年病死了，”苏安从怀里掏出个银锁，上面刻着“九”字，“她说这是我爹给的，我爹……是先帝第九子？”
第九子！沈少卿想起账簿上那个被墨团盖住的名字，想起并蒂莲根茎里的虫洞——那不是虫洞，是人为刻的“九”字！
先帝第九子，竟是个从未出现在宗谱上的存在。
“当年先帝怕废妃报复，把刚出生的第九子偷偷送了出去，”皇帝的声音带着疲惫，“朕以为早就处理干净了……没想到，莲教竟养着他的血脉。”
此时，莲台突然发出“咔咔”的声响，基座缓缓转动，露出底下的暗格。暗格里没有金银，只有个青瓷瓶，瓶身缠着布条，上面绣着幅极小的地图，标注着京城九处莲池的位置。
“这是……莲教的祭坛分布图。”沈少卿拿起瓷瓶，布条上的金线在月光下闪烁，“每处祭坛都种着并蒂莲，用活人血浇灌——”
话未说完，远处传来急促的马蹄声。李德全气喘吁吁地跑来，手里举着封信：“大人！边关急报，莲教余党勾结北狄，在九处莲池同时举事，说要……要血祭莲台！”
皇帝猛地看向沈少卿，眼中闪过决绝：“传朕旨意，禁军包围九处莲池！沈少卿，你带一队人去端王府莲池，那里是主祭坛！”
沈少卿点头，转身时，苏安突然抓住他的衣袖：“我跟你去。”少年的指尖冰凉，银锁在月光下泛着冷光，“我娘说过，若有一天九池见红，就让我把这银锁扔进主祭坛的莲心——她说能镇住邪祟。”
沈少卿看着他眼中的坚定，想起那两个被毒杀的孩子，终是点了头。
赶往端王府的路上，沈少卿打开青瓷瓶，里面装着半瓶暗红色的液体，散发着铁锈味。他忽然明白，所谓的“血祭”，根本不是祭祀，而是用先帝血脉的血，激活莲池底下的炸药——莲教恨透了皇室，他们要炸平整个京城！
端王府的莲池边，果然站着个穿白衣的女子，正是之前在酒楼见过的莲教圣女。她手里举着火把，身后的教徒们正将一桶桶油往池里倒。
“沈大人来得正好，”圣女笑了，笑容里带着疯狂，“让九皇子的血脉亲眼看着，这肮脏的皇室是怎么覆灭的，不好吗？”
苏安往前走了一步，举起银锁：“我娘说，你不是真的圣女，你是当年被抱错的丫鬟！”
圣女的笑容僵在脸上。
“我娘才是真正的圣女，”苏安的声音响彻莲池，“她不愿血祭，被你杀了，对不对？”他将银锁扔进池心，“这是我爹留的，他说莲心向善，从不是凶器！”
银锁沉入水底的瞬间，池底突然亮起红光，不是炸药引信，而是无数盏莲花灯——是李德全带着宫人提前布置的！
圣女愣在原地，教徒们见状，纷纷扔下火把跪地求饶。沈少卿趁机下令围捕，却见圣女突然大笑起来：“你们以为赢了吗？先帝的血脉，早就被你们自己人断了！”
她猛地指向沈少卿：“你以为你是谁？你娘当年在莲池边捡的你，其实是……”
话音未落，一支冷箭从暗处射来，正中圣女心口。她难以置信地倒下，目光死死盯着沈少卿的领口——那里露出半块玉佩，与皇帝腰间的龙纹佩一模一样。
沈少卿摸出玉佩，忽然想起小时候娘说的话：“这是你爹留的，说等你遇到戴同款玉佩的人，就把这个给他。”
远处传来禁军的欢呼，沈少卿望着手中的玉佩，又看向池心漂浮的莲花灯，忽然明白，所谓的“九处花开”，从来不是阴谋，而是先帝布下的局——他早就料到皇室会内斗，用九处莲池藏下和解的线索，可惜被野心家扭曲成了凶器。
苏安碰了碰他的胳膊：“沈叔叔，你看！”
池面上，两朵并蒂莲正从水底浮起，花瓣上的水珠滚落，映着灯光，像极了洗净尘埃的眼泪。
沈少卿握紧玉佩，转身走向黎明中的京城。他知道，血案虽了，但莲池底下的秘密，或许还有更深的层叠——比如他自己的身世。但眼下，晨光正刺破云层，照亮了街道上清扫血迹的百姓，一切都在朝着好的方向走。
至于那些尚未解开的谜团，总有一天，会随着新的线索，在某个不经意的瞬间，露出清晰的轮廓。