湄若往长白山寻找张家老宅时，就是这么巧，她前脚刚走后脚胡八一他们就遇到了李春来，胡八一、胖子和大金牙正守着潘家园的小摊犯闲。快到晌午，市场里人少得可怜，仨人凑一起打“跑得快”正起劲，忽然有个汉子在摊位前磨磨蹭蹭不走。
胖子以为是来买东西的，扬着嗓子问：“这位爷，瞧点什么？相中哪个了您说话！”那汉子吞吞吐吐的，操着一口黄土高坡口音：“甚也不瞧，你们……收不收古董？”
胡八一抬头打量——这人约莫三十六七岁，皮肤晒得紫红，一看就是常年干农活的，穿得土里土气，手里拎个破皮包，浑身透着拘谨。他心里犯嘀咕：这模样能有啥好古董？可旁边的大金牙是老江湖，冲他使了个眼色，意思是“别怠慢，先稳住”。
胡八一掏出烟递过去，帮他点上，又搬了个马扎：“老哥，坐！咱慢慢说。您怎么称呼？”汉子局促地坐下，手紧紧攥着皮包：“叫……叫李春来。”他坐不惯马扎，干脆推开蹲在地上，抽着烟才松快了点。大金牙和胖子假装继续打牌——这是行规，人多容易吓着主顾，毕竟敢来卖古董的，大多揣着心事。
胡八一也蹲下来，慢悠悠问：“春来哥，您说有古董要卖，是啥宝贝？明器还是老物件？”李春来懵了：“甚……甚明器？”胡八一一看是个外行，干脆直话直说：“就是老古董呗！能不能让咱瞧瞧？”
李春来左右瞅了瞅，把皮包拉开条缝：“饿有只鞋……你们能给多少钱？”胡八一差点乐了——破鞋还想卖钱？可转念一想不对劲，耐着性子问：“什么鞋？谁的鞋？”李春来把缝又开大了点，胡八一抻着脖子一看，竟是只古代三寸金莲的绣花鞋！没等他看清，李春来“啪”地就把包拉上了，跟怕被抢似的。
胡八一哭笑不得：“您这也太紧张了！不瞧清楚咋开价？要不咱去前边饺子馆，吃羊肉馅儿的，清静，咱慢慢谈？”李春来一听有饺子，咽了口唾沫，立马点头：“好得很！不在这日头底下晒了！”
胡八一跟大金牙、胖子使个眼色，带着李春来去了常去的饺子馆。老板娘熟门熟路，把他俩领进厨房后的库房——这是胡八一谈生意的“秘密据点”，堆着面粉袋子，清净得很。
李春来早被饺子香味勾走了魂，哪还顾得上绣花鞋？胡八一催了好几遍，他才勉强回神。等二斤热腾腾的饺子端上来，李春来狼吞虎咽，胡八一又加了二斤，还倒了醋、开了啤酒。
等李春来吃得差不多了，才终于肯从包里掏出绣花鞋。胡八一拿在手里一看——鞋尖比笋还尖，绿缎子底，用蓝金红三色线绣着牡丹，檀香木鞋底还有夹层，看着像明代的物件。他虽不如大金牙专业，但也瞧得出这鞋工艺讲究，是个好东西。
追问之下，李春来才把来龙去脉说了：他们村今年大旱，没辙了就信了瞎子的话，说有旱魃闹事儿。放羊娃说在荒坟看见绿小孩钻进无主棺材，村民们就去开棺，里头有具干尸，头顶蹲着只七寸长的绿毛怪物。瞎子说那就是旱魃，村民们把怪物砸死烧了，又要烧棺材，让李春来留下点火。
可火刚烧起来，突然炸雷大雨，把火浇灭了。李春来是个穷光棍，眼馋棺里的金银，趁乱摸了这只绣花鞋，想着来北京换点钱娶婆姨。胡八一听着，心里琢磨：这事儿透着邪乎，那绿毛怪物、没烧完的古棺，怕不是还有后续……