星舰投下的阴影，如同冰冷的巨手，攫住了哨所前每一个人的心脏。那庞然大物悬停于空，引擎维持着低沉的嗡鸣，不带任何情感，却散发着毋庸置疑的权威与力量。它并未做出任何攻击姿态，但那份静默的威压，比任何直接的敌意都更令人窒息。
艾莉西亚的加密通讯很快得到了回应，但并非来自上方的星舰，而是直接接入她战术目镜的一条来自更高权限层的文字指令。她的脸色在阅读指令的瞬间变得有些难看，嘴唇紧抿，最终化为一声几不可闻的叹息。
她关闭通讯，转向林凡等人，语气恢复了公事公办的冷静，却比以往多了一丝不易察觉的疏离：“最高议会直属战舰‘开拓者号’抵达。我接到命令，需立即登舰汇报此次冰原行动的详细情况。奥丁之眼小队暂由副队长指挥，护送李斯特博士进入哨所进行治疗，并等待进一步指示。”
她的目光最后落在林凡身上，带着一丝复杂难明的意味：“林凡先生，以及各位，请你们也暂时留在哨所。最高议会……希望与你们进行对话。”
“对话？”雷烈瓮声瓮气地哼了一声，抬头看了看那艘钢铁巨兽，“用这玩意儿指着脑袋对话？”
叶灵均也蹙起秀眉，指尖离火本能地跳跃了一下，显示出她内心的不安。
林凡抬手，示意他们稍安勿躁。他平静地看着艾莉西亚：“我们会的。”
艾莉西亚深深看了林凡一眼，似乎想说什么，但最终只是点了点头，转身在一道从星舰投射下的牵引光束中，身影迅速上升，消失在舰体腹部。
随着艾莉西亚离开，那股无形的压力似乎并未减轻。开拓者号依旧静静地悬停着，如同沉默的审判者。奥丁之眼小队的副队长，一名面容坚毅的中年军官，走上前来，对林凡等人做了个“请”的手势：“各位，请随我们进入哨所休息。里面已经准备好了临时住所和基础医疗支持。”
他的态度还算客气，但那种属于军人的、不容置疑的执行力也表露无遗。
林凡没有反对，带着叶灵均、雷烈和石鸢，跟随着奥丁之眼小队，走进了龙城外围这座由厚重合金和岩石构筑的堡垒。
哨所内部比想象中更加繁忙和……紧张。随处可见全副武装的士兵巡逻，各种探测仪器全功率运行，能量护盾发生器处于半激活状态，发出低沉的嗡鸣。显然，开拓者号的到来，让这个前线哨所也进入了最高警戒状态。
他们被安置在哨所内部一间相对宽敞、但陈设简单的休息室内。有士兵送来了食物和饮水，态度不算热情，但也算周到。房间门口有两名奥丁之眼小队成员“守卫”，美其名曰保护，实则监视的意味不言而喻。
“妈的，这叫什么事？刚出狼窝，又入虎穴？”雷烈烦躁地在房间里踱步，压低声音骂道，“那铁疙瘩到底想干嘛？把咱们关起来审问？”
叶灵均相对冷静，她看向闭目凝神的林凡：“林凡，你怎么看？星环同盟这是什么意思？”
林凡缓缓睁开眼，他的【观卦境】即便在这隔绝的室内，也能隐约感受到外部那艘星舰散发出的、如同恒星般庞大而冰冷的能量源，以及其中蕴含的、数个深不可测的强大气息。那并非修士的气机，而是另一种基于科技与某种未知强化路径的生命波动，充满了秩序、理性与……某种难以言喻的优越感。
“他们在评估。”林凡的声音很平静，“评估我们的价值，评估我们的威胁，评估……与我们‘对话’的方式和筹码。”
他低头，感受着怀中四块碎片传来的、稳定而和谐的共鸣。踏入【融卦境】后，他对自身力量的掌控和认知都达到了新的高度。星环同盟固然强大，科技力量匪夷所思，但他也并非毫无底气。
“那个艾莉西亚，她会帮我们说话吗？”石鸢小声问道，带着一丝希冀。
“她会陈述事实。”林凡道，“但她的个人意志，在星环同盟的最高议会面前，影响有限。最终的决定，取决于利益，取决于力量，也取决于……我们如何应对。”
他站起身，走到房间唯一的观察窗前，望着外面被星舰阴影笼罩的、显得格外渺小的哨所庭院。
“他们展示了力量，这是一种威慑，也是一种试探。”林凡的指尖无意识地在冰冷的玻璃上划过，留下一道淡淡的水痕，又迅速凝结成冰，“我们在冰原展现的能力，尤其是……碎片的力量，已经引起了他们最高层的重视。接下来，要么是招揽，要么是……彻底的掌控。”
就在这时，休息室的金属门无声滑开。
一名穿着星环同盟高级军官制服、肩章显示着将级军衔、头发梳理得一丝不苟的中年男子，在一名文官和两名气息沉凝的护卫陪同下，走了进来。他的目光锐利如鹰，瞬间扫过房间内的每一个人，最终定格在林凡身上。
“林凡先生，”军官开口，声音带着金属般的质感，没有任何寒暄，直接切入主题，“我是星环同盟最高议会特使，凯尔文少将。我代表同盟，正式邀请你，以及你的同伴，前往‘开拓者号’，进行一场最高级别的会谈。”
他的用词是“邀请”，但语气和姿态，却带着不容拒绝的意味。
“关于什么？”林凡转过身，平静地与他对视。
凯尔文少将的嘴角勾起一丝极淡的、公式化的弧度：“关于你们的未来，关于坤域的未来，以及关于……如何应对我们共同的，来自‘归墟’的威胁。”
他特意强调了“共同”二字，但那双眼睛深处，却没有任何温度，只有冰冷的计算与衡量。
无声的交锋，在这狭小的休息室内，已然开始。