任长卿与谢玄随着东荣，穿过层层庭院，步入灯火通明、暖意融融的寿安堂正厅。方才门外的喧嚣与混乱仿佛被隔绝在了另一个世界。
堂内，盛家主要人物已然齐聚，一种混合着喜悦、期待与庄严的气氛弥漫在空气中。上首的软榻上，盛老太太正襟危坐，往日里常带的佛珠此刻被她紧紧攥在手中，满面红光，眼角的每一条皱纹都舒展开来，盛满了抑制不住的欣慰与自豪。她看着任长卿的眼神，如同看着自家最有出息的孙辈，慈爱而灼热。
下首左侧，盛紘竭力维持着一家之主的沉稳仪态，端坐着，手规规矩矩地放在膝上。但那不断捻动胡须的手指、微微颤抖的袖口，以及嘴角那无论如何也压不下去、几乎要咧到耳根的笑意，彻底出卖了他内心的狂喜与激动。他身后，盛长枫站在那里，脸上带着惯有的、略显浮夸的赞叹笑容，眼神却在任长卿和谢玄之间滴溜溜地转，不知在琢磨些什么。
右侧，王若弗可就没那么多讲究了。她几乎是坐立难安，脸上笑开了花，看着任长卿的眼神，炽热得仿佛在欣赏一件失而复得的传世珍宝，还是纯金打造、镶满宝石的那种。她手中的帕子被绞得变了形，时不时就要按一按激动得发红的眼角。
华兰则站在母亲身后半步的位置，螓首低垂，脸颊绯红，如同染了最上等的胭脂。她不敢直视任长卿，目光只敢落在自己的绣花鞋尖上，但那双微微颤抖、紧紧攥着衣角的手，却将她内心那汹涌澎湃的羞怯、喜悦与难以置信暴露无遗。墨兰则是站在盛长枫身后满眼说不出的妒忌，如兰和明兰两个小姑娘挨在一旁，两双大眼睛眨巴着，充满了好奇与纯粹的崇拜，盯着这位仿佛自带光环的新科探花郎。
盛长柏将任长卿引至堂中，一丝不苟地躬身行礼，声音清朗而沉稳：“祖母，父亲，母亲，明远兄到了。”他的严谨与此刻满堂的喜庆形成了微妙而有趣的对比。
任长卿深吸一口气，压下胸腔里依旧擂鼓般的心跳，上前几步，规规矩矩地行了一个极为标准的大礼，声音清晰而恭敬：“晚辈任长卿，拜见老太太，拜见盛叔父、婶婶。托赖盛家福泽，幸不辱命，得中一甲，特来向老太太、叔父婶婶报喜！”
“好孩子！快起来！快起来！”盛老太太连忙虚扶，声音因激动而比平日高昂了许多，带着显而易见的颤音，“探花郎！这可是天大的喜事！祖宗保佑，文曲星耀我盛家门楣！我盛家今日真是蓬荜生辉！”老太太越说越激动，眼中竟泛起些许泪光，“上一回这般光景，还是几十年前，你们祖父高中探花之时……没想到，没想到我这把老骨头，还能活着见到家里再出一位探花郎！哈哈，好！好哇！”这番忆往昔峥嵘岁月，更是将这份荣耀提升到了家族历史的高度，意义非凡。
下人早已机灵地搬来绣墩，请任长卿在靠近老太太和下首的位置坐下。谢玄则极其机灵地跟在后面，依着礼数行了礼，然后便自觉地、悄无声息地退后几步，站到了任长卿身后侧方的阴影里，努力降低自己的存在感。这种场合，谁是主角，他谢文昌门儿清。
盛紘终于找到了开口的机会，他抚着胡须，努力让自己的笑声听起来不那么得意忘形：“明远啊，方才长柏来报喜，可真是把我吓了一跳！虽早知你才学出众，金榜题名是必然之事，但这……这一甲第三，探花及第！实乃是殊荣中的殊荣！大大出乎我的预料！真是后生可畏，可喜可贺！叔父为你高兴！”他每一个字都透着扬眉吐气的畅快。
王若弗早就按捺不住了，抢过话头，声音洪亮得几乎能震下房梁上的灰：“就是就是！探花郎！这可是文曲星君下凡尘呐！我们华儿……呃，我们盛家真是……真是与有荣焉！光宗耀祖啊！”她一时嘴快，差点又把心里话秃噜出来，赶忙端起茶杯猛灌一口掩饰，结果呛得直咳嗽，脸涨得更红了，引得如兰在一旁偷偷捂嘴笑。
盛老太太笑吟吟地看着这一幕，目光最终慈祥地落回任长卿身上，关切地问道：“好孩子，一路上过来可还顺利？东华门外那般拥挤混乱，没被人冲撞受伤吧？”老太太这话问得颇有深意，眼神里带着了然与探究，显然对“榜下捉婿”的惯例和其中的风险心知肚明。
不等任长卿回答，盛长柏便上前一步，代为禀告，语气平稳却暗藏着一丝完成重大使命后的自豪：“祖母放心。孙儿谨遵父亲之命，率家中得力仆役，与明远兄的护卫们同心协力，结阵护持。虽则人群汹涌如潮，几番冲击，然我等众志成城，终将明远兄安然无恙地……呃……‘迎’回了府中。”他关键时刻刹车，将那个充满江湖气的“抢”字硬生生咽了回去，换了个稍显文雅的“迎”，努力维持着读书人的体面。但在场谁不是人精？那短暂的停顿和生硬的转换，反而更添喜剧效果，堂内顿时响起一阵压抑不住的善意轻笑。王若弗更是笑得最大声。
盛老太太满意地连连点头，目光在盛紘和长柏之间赞许地扫过：“如此便好，紘儿虑事周全，长柏执行得力，你们都做得很好。”她再次看向任长卿，越看越是满意，“明远如今高中鼎甲，名动京城。接下来便是跨马游街、琼林恩荣宴，风光无限，亦是仕途之始。只是不知，对这些后续事宜，你可有何打算？”
任长卿闻言，立刻起身，再次拱手，态度谦逊而坚定：“回老太太的话。游街、恩荣宴后，便是吏部铨选授官。晚辈……晚辈在东京孑然一身，并无亲族长辈可以依仗提点。一切事宜，诸多礼仪规矩，晚辈年轻识浅，着实惶恐，还需多多仰仗叔父、婶婶，以及老太太您的指点与扶持。” 这话说得极其漂亮，既表明了困境，又充分表达了对盛家的尊重与信赖，几乎已是明示——他已将盛家视为最亲近的依靠和未来的岳家，这“探花郎”的荣耀，愿与盛家共享。
盛紘闻言，心中大喜过望，仿佛已经看到了无数同僚羡慕的目光和未来官场上的助力，连忙应承，语气热络无比：“这是自然！明远何必如此见外！你之事便是我盛家之事！你我之间何分彼此？届时授官仪程、官场往来、人情打点，自有叔父为你筹谋掌眼，断不会让你吃了亏去！”他已然自动代入了“慈父”的角色。
王若弗更是把头点得像小鸡啄米，看着眼前这位年轻俊朗、前程似锦的准女婿，再联想到女儿凤冠霞帔、诰命加身的未来风光，只觉得半生顺遂莫过于此，恨不得立刻就将婚事办了，今晚就将他们俩送入洞房才能安心