暮色如墨，缓缓浸染了东京城的天空。任长卿踏着沉重的步伐回到积英巷的任府，府门前的灯笼在晚风中轻轻摇曳，投下斑驳的光影。今日在宫中的经历和朝堂上那无形的压力，让他的心头如同压了一块巨石。
管家十三娘快步迎上，接过他带着夜露的披风，敏锐地察觉到主君眉宇间的凝重，低声禀报：“主君，您可回来了。大娘子在花厅等候多时，晚膳一直温着，庄姐儿也已哄睡了。”
任长卿微微颔首，深吸了一口微凉的空气，努力让脸上的线条柔和些，这才举步走向花厅。他不愿将外间的风波过多地带回这个温暖的家，尤其是不想华兰过度忧心。
花厅内，烛火明亮而温暖。盛华兰正坐在铺着软垫的榻上，就着明亮的烛光，一针一线地缝制着庄姐儿的衣裳，神情专注而安详。听到熟悉的脚步声，她抬起头，唇角自然扬起温柔的笑意：“官人回来了？今日朝会可还顺遂？我让厨房炖了你爱的山药鸽子汤……”
话音未落，她便瞧见了任长卿眼中那抹难以掩饰的疲惫与深沉，笑意微微凝住，放下手中的针线活，关切地倾身问道：“官人，可是朝中遇到了棘手的难题？”
任长卿走到她身边坐下，握住她微凉的手，沉吟良久。他知道此事无法隐瞒，也必须让华兰有所警觉，以便早做防备。他挥手让侍立的丫鬟们都退下，花厅内只剩下夫妻二人，烛火噼啪作响，更显静谧。
“娘子，”他开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“我们……可能惹上了一个不小的麻烦。”
盛华兰的心轻轻一沉，反手紧紧握住他的手掌：“什么麻烦？官人慢慢说，妾身听着。”
任长卿便将昨日在教坊司如何“偶遇”兖王府的邱大郎，对方如何代兖王发出邀请，自己如何当即入宫向官家坦诚禀报，以及最终导致兖王被下旨申饬并禁足一月的经过，原原本本、详详细细地叙述了一遍。
“……如今，兖王虽被禁足府中，但此番受罚，根源在我。以兖王往日行事之风，其心性手段……明面上或许碍于陛下天威，暂不敢妄动，但暗地里……”任长卿没有把话说完，但那未尽的语意和凝重的表情，已足够让盛华兰明白其中的凶险。兖王强干，势力盘根错节，更是争夺储位的有力人选，其睚眦必报之名，京城官场谁人不知？
盛华兰听得脸色渐渐发白，她是官宦千金，深知庙堂争斗的残酷。夫君此举，等于是将兖王得罪死了！声音带着一丝颤抖：“这……这可如何是好？官人，我们……我们倒也罢了，可庄姐儿还年幼……”
“别怕，娘子莫怕。”任长卿连忙将她轻轻揽入怀中，抚着她的后背安抚，尽管他自己的心也悬在半空，“我既然敢这么做，自然是有所依仗。我们最大的靠山，是官家。只要陛下信重我们，兖王便不敢明目张胆地倾轧。”
然而，道理虽如此，暗箭却最难防备。任长卿沉吟道：“只是，防人之心不可无。从明日起，若无必要，娘子尽量少出门访友或赴宴。若实在需要出门，定要多带护卫，路线也需仔细规划，千万小心谨慎。”
说到护卫，任长卿不禁心生懊悔：“唉，如今想来，当初将阿宝安排进禁军，虽是为他谋了个好前程，却也让我们自折臂膀。府中如今剩下的赵大、钱二等人，虽有些拳脚功夫，看家护院尚可，但若真遇上兖王府蓄养的死士或是江湖上的亡命之徒，恐怕是远远不够看的。”
盛华兰依偎在他怀中，感受到他强自镇定的焦虑，也努力让自己冷静下来。她知道此时慌乱无用，柔声道：“官人不必过于自责，阿宝能有前程是好事。只是眼下这局面……官人，我们是否……是否可以向官家坦言我们的担忧？毕竟此事亦是因他而起……”
任长卿眼中闪过一丝决断：“娘子与我想到一处去了！此事本就是官家借题发挥，他不能只敲打了兖王，却将我们置于险地而不顾！明日，我定要再寻机会面圣，无论如何，要向官家讨个实实在在的保障才行！”
夫妻二人又在灯下细细商议了许久，将各种可能的风险与应对之策都反复推敲，直到夜深人静，才怀着满腹心事歇下。这一夜，任府内的安宁，被一层无形的阴霾所笼罩。