许世安很快来到任长卿帐中，他带来了更为详尽的舆图和作战计划。
这位老将虽然对由文官主导诱敌心存疑虑，但军令如山，他对种世衡更是近乎崇拜，因此对任长卿保持了表面上的尊重，详细解释了每一步行动。
“任安抚，诱敌之师共一万，其中骑兵两千，步兵八千。我军将前出至萧关外二十里的野狼峪，在此处与西夏前锋接战。”许世安指着地图，
“接战后，我军需奋勇抵抗一阵，做出死战不退的假象，尤其是要让敌军看清您安抚使的大纛。待其主力逐渐压上，我军便佯装力不能支，开始向萧关方向‘溃败’。”
他手指划过一条预设的路线：“溃败路线经过精心选择，会途经几处易于设伏的小型隘口和丘陵，沿途会丢弃部分旌旗、辎重，甚至……少许盔甲兵器，以增其信。溃败速度需控制，既不能太快让敌军失去兴趣，也不能太慢被其咬住无法脱身。最终，需将敌军主力，特别是其铁鹞子，引入萧关前五里处的‘盘蛇谷’，那里是火壕区的核心。”
任长卿凝神听着，问道：“许都监，溃败途中，如何保证部队不至于真的崩溃？又如何确保能将敌军主力，尤其是铁鹞子引来？”
许世安答道：“安抚使放心，末将所选皆为老兵，知晓计划，各级军官会严格控制节奏。至于吸引铁鹞子……”
他看了一眼任长卿，“关键在于您和您的大纛。西夏人若确认大周陕西路安抚使在此军中，必会认为这是擒杀或重创我军高层、打击士气的天赐良机，铁鹞子作为其最精锐的力量，定会奉命全力追击。”
任长卿默然。果然，他这个“饵”的核心价值就在这里。
“进入盘蛇谷后呢？”他继续问。
“谷内火壕分为三层，呈口袋状。待敌军前锋陷入第二层火壕区，中军大部进入口袋后，伏兵便会发射火箭，引燃火油。同时，谷口会被预设的巨石和精锐部队封堵。届时，火光一起，伏兵四出，便是决战之时。”
许世安眼中闪过一丝厉色，“安抚使您的任务，便是在火起之前，在护卫下安全撤至盘蛇谷侧翼的高地观战台。”
计划听起来环环相扣，但任长卿深知，战场瞬息万变，再完美的计划也可能出现意外。尤其是他们这支“诱饵”，身处最危险的漩涡中心。
“我明白了。”任长卿点点头，“许都监，一切临阵指挥，由你全权负责，不必事事请示于我。我……会配合好，当好这个‘诱饵’。”
许世安有些意外地看了任长卿一眼，似乎没料到这位文官安抚使如此放权且清醒，他抱拳道：“末将领命！必竭尽全力！”
接下来的两天，整个环庆路军团都围绕着“萧关之策”紧张地准备着。大批民夫和辅兵在张玉的指挥下，于盘蛇谷日夜不停地挖掘火壕，布置干柴火油，并进行巧妙的伪装。
伏兵部队秘密进入预设阵地。而任长卿则与许世安一遍遍推演诱敌的细节，熟悉路线，甚至练习如何在乱军之中控制马匹，如何在那面显眼的“任”字大纛下，保持一个“溃败主帅”应有的狼狈——这对他来说，比读圣贤书难多了。其实他想多了，只要上了战场根本无需他演，真情流露到时要多狼狈就有多狼狈。
曹猛和他的亲军更是如临大敌，反复检查装备，商讨在各种突发情况下如何护卫任长卿突围。整个气氛压抑而紧张，所有人都明白，这是一场豪赌，赌注是上万将士的性命和环庆路的战局。
出发的前夜，任长卿站在营帐外，望着西北方向那轮清冷的残月。寒风凛冽，吹动他的披风，也吹不散心头的沉重。他想起了东京的繁华，想起了华兰和庄姐儿温暖的笑容，那一切仿佛已是遥不可及的梦境。
“怕吗？”一个沉稳的声音在身边响起，是种世衡。
任长卿没有回头，轻轻叹了口气：“说不怕是假的。长卿终究只是个凡人，惜命得很。”
种世衡沉默片刻，道：“老夫当年第一次上阵，也怕。但想着身后的家园父老，想着军人的职责，便顾不得许多了。明远，你非军人，却行此军人之事，老夫……愧对于你。”
任长卿摇摇头：“老将军不必如此。路是我自己选的，计是我献的，如今不过是……因果循环罢了。只是希望，这一切牺牲和冒险，都是值得的。”
“会的。”种世衡语气坚定，“只要能将西夏铁骑主力重创于此，至少可保环庆路三年安宁！届时，你任长卿之名，将响彻边关，载入史册！”
任长卿苦笑一下，载入史册？他更想活着回去见妻女。他转头看向种世衡，郑重道：“老将军，长卿别无他求，只望您能遵守承诺，看顾好我那些随行的兄弟，尤其是曹猛他们。”
“老夫以性命担保！”种世衡肃然道。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，低沉的号角声吹响。任长卿穿上那套特制的、既显身份又不至于太过影响行动的轻便铠甲，系上披风，在曹猛等亲军铁桶般的护卫下，翻身上马。他的手心因为紧张而微微出汗，但脸上却努力维持着平静。
许世安率领的一万精锐已然列队完毕，杀气腾腾。那杆高大的“任”字帅旗在晨风中猎猎作响，格外醒目。
种世衡率领众将送至营门。他对着任长卿和许世安重重一抱拳：“祝两位，旗开得胜！老夫在萧关城头，静候佳音！”
“出发！”任长卿深吸一口气，压下心中的波澜，沉声下令。声音不大，却清晰地传遍军阵。
大军开拔，向着野狼峪，向着那未知的凶险与使命，迤逦而行。任长卿骑在马上，回头望了一眼逐渐远去的军营和城关，然后毅然转过头，目光投向那苍茫的前路。
他知道，从这一刻起，他不再是那个可以躲在后方“吃瓜”的了，他的命运，已与这万人的生死，与这场战役的胜负，紧紧捆绑在了一起。
萧关的风，带着硝烟与血的味道，扑面而来。