“阿宝！他们追上来了！”盛明兰向后看去，看到那些狰狞的面孔越来越清晰，恐惧让她声音发颤。
阿宝紧抿着嘴唇，额上青筋暴起，手中马鞭挥舞得如同疾风，抽打驴子臀股上血痕道道。然而，驴车终究比不过轻装简从的战马，距离在被无情地拉近。
“嗖！噗！”一支利箭穿擦着盛明兰的耳畔钉入板车上，箭羽兀自颤抖不休。
“六姑娘，趴低！”阿宝头也不回地厉声喝道，自己也将身体伏得更低。
终于，在距离东京城约十数里外的一处小树林旁，追兵赶了上来。十余名骑兵呈扇形散开，将马车团团围住，逼停了去路。
为首一名队正模样的军官，策马上前，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑冷笑：“跑啊？怎么不跑了？区区一个小太监，还能插翅飞了不成？识相的，把东西交出来，爷爷们给你个痛快！”
阿宝猛地勒住缰绳，驴车戛然而止。他跳下车辕，横刀立于车前，将盛明兰挡在身后，目光扫过围上来的追兵，虽然势单力薄，眼神却毫无惧色：“你们是哪一部的兵马？为何追击宫中内侍？”
那队正嗤笑一声：“少他妈废话！老子奉的是上头密令！格杀勿论！兄弟们，上！宰了这多管闲事的，把那小太监揪出来！”
眼看厮杀一触即发，阿宝心知今日难以善了，握紧了手中佩刀，准备拼死一搏，至少要为六姑娘争取一线生机。
与此同时，另一条通往东京的官道上，一队人马正在夜色中逶迤前行。正是从禹州赶回，欲向官家状告兖王派出杀手的禹州团练使赵宗全一行。顾廷烨、谢飞、陈立三人护卫在队伍前列，神情警惕。谢玄则与赵宗全之子赵策英落在稍后位置，低声讨论着入京后的应对之策。
“文昌兄，依你之见，我们此番入京，兖王是否会狗急跳墙？”赵策英眉头紧锁，担忧地问道。
谢玄沉吟片刻，目光深邃：“兖王势大，且行事狠辣。我们手握他刺杀朝廷命官的实证，他定然不会坐以待毙。入京之后，需得立刻面圣，将证据呈上，打他一个措手不及……”
他话音未落，走在前面的顾廷烨忽然勒住马匹，抬手示意队伍停下，侧耳倾听：“文昌，等一等，你们有没有听到喊杀声？”
队伍立刻安静下来。谢玄、赵策英也凝神细听。夜风中，隐约传来兵刃交击之声和呼喝声，方向似乎来自不远处的一片小树林。
赵宗全从后面的马车里探出头，紧张地问道：“文昌，怎么了？为何停下？”
谢玄神色凝重，策马来到队伍前方，答道：“大人，情况有些不对，前方似有厮杀之声。”
赵策英立刻道：“父亲，小心有诈！莫非是兖王又派了伏兵？”
谢玄当机立断，对顾廷烨、谢飞、陈立道：“鹏举，定远，仲怀！你们三人武艺高强，速去前方探查清楚，小心行事！”
“得令！”三人齐声应道，立刻催动坐骑，朝着声音传来的小树林方向疾驰而去。
顾廷烨一马当先，很快便看到树林边缘的空地上，十余名官兵打扮的人正在围攻一辆驴车。一名身着低级军官服饰的汉子正挥舞佩刀，奋力抵挡着四面八方的攻击，虽然勇猛，但已左支右绌，身上添了几道伤口。
而驴车上，一个身材瘦小的“小太监”正握着一把匕首，虽然吓得脸色惨白，眼神却透着一股不肯屈服的倔强。
“以多欺少，算什么本事！”顾廷烨冷哼一声，目光扫过战场，忽然，他看清了那个“小太监”的脸，虽然穿着内侍服，帽檐低垂，但那眉眼轮廓……他心中一震，失声叫道：“明兰？！”
几乎是同时，谢飞和陈立也看清了那个正在拼死搏杀的军官，异口同声地惊呼：“阿宝？！”
“阿宝，我们来助你！”谢飞和陈立再无迟疑，大喝一声，如同两头猛虎下山，挥刀便冲入了战团。他们刀法凌厉，配合默契，瞬间便砍翻了两个围攻阿宝的叛军。
顾廷烨也反应过来，立刻策马冲向盛明兰的方向，手中长枪如龙出洞，挑飞了逼近盛明兰的一名叛军，厉喝道：“休伤她！”
这三人的加入，瞬间扭转了战局。顾廷烨枪法精绝，谢飞刀势刚猛，陈立身形灵动，三人皆是沙场历练出的好手，岂是这些寻常叛军可比？不过几个照面，方才还气焰嚣张的十余名追兵，便已倒下一大半，剩下的几人见势不妙，发一声喊，调转马头就想逃跑。
“想走？留下命来！”谢飞杀得兴起，岂容他们逃脱，与陈立一起纵马追了上去，刀光闪过，又将几人斩落马下。
战斗顷刻间结束。阿宝拄着刀，大口喘息着，身上伤口血流不止，但他顾不上这些，看向及时出现的谢飞和陈立，激动得眼眶发红，抱拳深深一礼：“谢飞公子！陈立公子！多谢两位公子救命之恩！阿宝……阿宝没齿难忘！”
谢飞上前一把扶住他，看着他满身的伤，又是心疼又是赞赏：“都是自家人，说什么谢不谢的！你小子，够种！一个人打这么多人还反杀了两个！”
陈立也拍了拍他的肩膀，目光中带着询问：“阿宝，你怎么会在这里？还跟官兵打起来了？你这一身……也是官兵打扮啊？”他语气中带着疑惑，阿宝怎么会和同样是官兵打扮的人厮杀，还护着一个“小太监”？
这时，顾廷烨已经下马，快步走到盛明兰面前。盛明兰惊魂未定，看着突然出现的顾廷烨，仿佛还在梦中，直到顾廷烨伸手扶住她有些摇晃的身子，低声唤了句“明兰，没事了”，她才猛地回过神来，泪水瞬间涌出，声音哽咽：“顾……顾二叔……”
“没事了，别怕。”顾廷烨看着她苍白的脸和身上的内侍服，心中已猜到七八分，定是宫中出了惊天变故。
阿宝喘匀了气，简单快速地叙述道：“两位公子，顾二爷，是这么回事！兖王造反了！宫里全乱了！六姑娘身怀官家血诏，这些追兵，是兖王的叛军！”
谢飞和陈立对视一眼，都从对方眼中看到了震惊，但旋即又闪过一丝“果然如此”的了然。他们当初被赶出东京到禹州投靠赵宗全等的就是这一刻！现在得到了阿宝的确认
谢飞和陈立心中大喜。
这时，盛明兰也稳住了心神，听到“血诏”二字，立刻上前，也顾不得擦拭眼泪，对着顾廷烨和谢飞、陈立急切地说道：“顾二叔，谢家哥哥，陈立哥哥！官家……官家下了血诏！命我务必送往禹州，交到团练使赵宗全赵大人手中，请赵大人速速发兵勤王救驾！”
顾廷烨虽然已有所猜测，但亲耳听到“血诏”二字，仍是心神剧震。他立刻道：“六姑娘放心，赵团练使就在后面！”
话音刚落，谢玄已带着赵策英以及部分护卫赶了过来。原来他们听到前面厮杀声停歇，担心有变，便急忙前来接应。
“鹏举，定远，情况如何？这些人是……”谢玄策马而来，目光锐利地扫过现场，当他的目光落在满身血污的阿宝和穿着内侍服、形容狼狈的盛明兰身上时，不由得愣住了。
阿宝看到谢玄，更是激动不已，挣扎着就要行礼：“表公子！是表公子！阿宝参见表公子！”
盛明兰也如同见到了亲人，带着哭腔喊道：“谢表兄！我是明兰！盛家明兰呀！”
谢玄连忙翻身下马，快步上前，扶住要行礼的阿宝，又看向盛明兰，眼中满是惊疑：“阿宝？六妹妹？你们怎么会在这里？还弄成这般模样？这到底是怎么回事？”他目光扫过地上叛军的尸体，心知定然发生了天大的事情。
顾廷烨沉声接口，言简意赅：“文昌，兖王造反了！六妹妹身上带着官家的血诏，要呈交给团练使大人！”
谢玄闻言，瞳孔猛地收缩，虽然早有心理准备，但消息被证实的这一刻，他被一股巨大的、压抑已久的兴奋所取代——关键时刻，终于到了！他和谢飞、陈立远离京城，潜伏禹州，苦心经营，等的就是这力挽狂澜、定鼎乾坤的一刻！