就在“大礼议”之争于庙堂之上掀起滔天巨浪，无数朱紫公卿或为理念、或为利益、或迫于形势，纷纷卷入那引经据典、唇枪舌剑的漩涡，争得面红耳赤、不可开交之际，另一条战线的肃清行动，却在无声处听惊雷，已悄然接近尾声。
这条战线，便是由侍御史齐衡主理，安远伯陈立、武亭伯谢飞协办的清查逆王余孽之案。与朝堂上那些务虚的义理之争不同，此处的斗争更为直接，也更加残酷血腥。皇帝赋予的缉捕之权，如同出鞘的利剑，而陈立与谢飞心中积压多年的愤恨，则是最好的催化剂。两人宛若挣脱枷锁的猛虎，率领麾下如狼似虎的精锐，以雷霆万钧之势，按照卷宗名录，尤其是当年曾积极参与排挤、构陷，将他们这等禹州潜邸旧臣逼离东京权力中心的那批勋贵子弟，逐一从他们那锦绣堆砌、温柔富贵的巢穴中揪出，毫不留情地投入了暗无天日的诏狱。
诏狱之内，阴风惨惨，空气中弥漫着血腥与霉腐混合的刺鼻气味，墙壁上的火把摇曳不定，投射出幢幢鬼影，更添几分森然。与外界喧嚣的朝议相比，这里的寂静更令人胆寒。那些平日里鲜衣怒马、目中无人的纨绔子弟，何曾见过这等阵仗？初入狱时，尚有人强自镇定，梗着脖子叫嚣，搬出家中父祖的爵位、宫中的关系，企图吓阻这群在他们看来“粗鄙不堪”的武夫。
然而，在陈立那冰封般冷冽的目光和谢飞毫不掩饰的狞笑面前，在那些浸过盐水、闪着寒光的刑具面前，他们那点可怜的依仗瞬间化为齑粉。涕泪横流，哭爹喊娘，昔日不可一世的尊严被践踏殆尽。求生的本能压倒了一切，他们不仅痛快地承认了与逆王党羽或深或浅的牵连，为了求得一线生机，更是争先恐后地互相攀咬，将更多的“知交好友”、“同窗故旧”拖下水，希冀以此换取刑杖轻落。那一张张墨迹未干的供状，仿佛带着血泪，织成了一张不断扩大的罗网，将越来越多的勋贵家族笼罩其中。
消息如瘟疫般传出诏狱的高墙，那些涉案的勋贵府邸顿时从云端跌落，乱作一团。直到此刻，他们才真真切切地意识到，天，早已变了。皇权更迭，新贵当道，他们昔日的煊赫权势、盘根错节的关系网，在皇帝钦差的铁面无私和这些如狼似虎、挟怨而来的新贵将领面前，竟是如此苍白无力，不堪一击。
恐慌之下，一场场隐秘而急切的“营救”行动在暗夜里悄然展开。黄澄澄的金锭，白花花的银元宝，璀璨夺目的珠宝首饰，价值连城的古玩字画，乃至代表着庞大家业的田产地契……各种足以令人眼花缭乱、心智迷失的财物，如同决堤的洪水，通过各种或明或暗的渠道，试图涌入安远伯府与武亭伯府的门庭。与此同时，形形色色的说客也踏破了门槛，他们或是府中清客，或是世交故旧，言辞恳切，分析利害，许下重诺，只求二位伯爷能念在“同朝为官”、“勋贵一脉”的香火情分上，高抬贵手，网开一面。哪怕只是将自家那不肖子弟的罪名从“主犯”改为“从犯”，从“斩立决”改为“流放千里”，他们也必当结草衔环，永感大德。
然而，今时不同往日。陈立与谢飞，早已不是当年那个在东京街头无人问津、任人欺凌而无力反抗的落魄少年。如今的他们，是战功赫赫、凭军功实封的安远伯、武亭伯，是简在帝心、圣眷正浓的天子近臣，更是手握京畿禁军实权的将领。钱财？陛下赏赐丰厚，足以让他们安享富贵，那些不义之财，在他们眼中不过是一堆碍眼的俗物。权势？他们正身处扶摇直上的坦途，前程似锦，又岂会为这些即将倾颓的朽木所动摇？
他们内心深处真正渴望的，从来就不是这些身外之物。他们想要的，是酣畅淋漓的报仇！是扬眉吐气的雪耻！是要让当年那些视他们如蝼蚁、肆意践踏他们尊严与人性的所谓“贵人”，付出十倍、百倍的代价！这诏狱中的哀嚎，这供状上的血泪，正是他们等待多年、梦寐以求的甘霖。
因此，面对那些闪烁着诱人光泽的财宝和天花乱坠的承诺，陈立只是面无表情地挥挥手，如同拂去尘埃般，令手下亲兵原封不动地悉数退回，态度冷硬，不留丝毫转圜余地。谢飞则更加直接痛快，他对着一位试图用半座御赐皇庄来换取儿子性命、须发皆白的老勋贵，嗤笑一声，言语如刀：“老大人，省省吧！且不说这皇庄本就是天子所赐，你岂有转赠之权？当年你们联手，将我们像丧家之犬般逼出东京，断我们前程，可曾想过要给我们留一条活路？如今事到临头，才想起用这些黄白之物来买命？晚了！告诉你家那宝贝儿子，在诏狱里好好‘享受’，这才只是开始！”
碰了如此坚硬钉子的勋贵们，在绝望之下，如同无头苍蝇，又试图另辟蹊径。他们想起了那位年轻的主审官，侍御史齐衡。此子出身于顶级勋贵门第齐国公府，乃是东京城里有口皆碑的谦谦君子，风评极佳，素有正直之名。或许……这位读圣贤书长大的贵公子，能比那两个杀才武夫更通情达理，更能体谅勋贵之家维持门楣的不易？
于是，齐衡那原本颇为清静雅致的国公府邸和御史台衙署，几乎在一夜之间，也变得门庭若市。说客依旧络绎不绝，所携礼物更加贵重，其中不乏孤本典籍、前朝名画，投其所好之意明显。甚至还有一些与齐家沾亲带故、素有往来的夫人太太们，不顾体面，亲自上门，未语泪先流，哭哭啼啼，希望齐衡能看在“同是勋贵一脉”、“世代交情”以及“低头不见抬头见”的份上，手下留情，哪怕只是笔下超生，将罪名写得含糊些、轻巧些。
然而，他们彻底打错了算盘。齐衡此人，或许在个人情感世界里曾有过优柔寡断、身不由己的时刻，但一旦身处其位，执掌法度，尤其是在他内心所认定的“道理”与“国法”面前，其刚直、执拗乃至不近人情的程度，远超常人想象。他心中自有一套严苛到近乎完美的道德和法律准绳，泾渭分明，不容混淆。在他看来，这些勋贵子弟，无论出身如何，既然证据确凿地证实了他们结交逆党、危害社稷的行径，那便是国法难容的罪人，其行可鄙，其心当诛。岂能因私谊、因财物、因人情而废公义？
面对那些或委婉或直接的求情，以及那些试图腐蚀他意志的贿赂，齐衡的反应比陈立、谢飞更加决绝，更不留情面。他不仅严词拒绝，声色俱厉地将人斥退，更是秉持其御史本色，将所有前来行贿说情之人，连同他们所送的礼物清单、名帖，一一详细记录在案。然后，毫不客气地将人轰出大门，甚至有两次，他直接令府中健仆将说客连同礼物“请”出了巷口，引得路人侧目。他甚至在一次气氛微妙的朝会上，不顾可能引发的反弹，公然出列，掷地有声地弹劾了几家跳得最欢的勋贵“贿赂钦差，意图干扰司法，其心可诛”，引得朝野为之侧目，也让那些本就颜面扫地的勋贵更加惶惶不可终日，如同热锅上的蚂蚁。
陈立和谢飞乐得清静，他们将所有审讯完毕、口供画押、证据链初步形成的案犯连同厚厚的卷宗，一股脑儿地全部移交给了齐衡。他们相视一笑，心中了然：以齐衡那“黑脸包公”似的、油盐不进的性子，这些落到他手里的勋贵子弟，绝无幸理。想要脱罪？除非太阳打西边出来！想要减刑？难如登天！这最后的定罪环节，交给这位最重规矩的齐御史，实在是再合适不过，足以让那些还抱有一丝幻想的人彻底绝望。
果然，齐衡接手后，心无旁骛，埋首于浩繁卷宗之中。他严格按照《大周律》的条文，根据涉案情节的轻重、主从关系、悔罪态度等因素，开始一丝不苟地拟定最终罪责。附逆、通敌、谋乱、知情不报……一桩桩，一件件，罪名清晰，证据链完整扎实，逻辑严密，几乎无懈可击。任凭那些勋贵家族在外面如何奔走呼号，如何寻找故旧、姻亲乃至宫中的关系试图施压、转圜，齐衡始终如同一块又臭又硬、岿然不动的顽石，牢牢地堵死了所有企图法外开恩的路径。他的笔，仿佛重若千钧，每一次落下，都决定着一个家族的兴衰，一个人的生死。