囚车辘辘，驶出了阴森的开封府大牢，朝着不同的方向前行。任长卿被押往南边的官道，而顾廷烨则被带往城外的京营大寨报到。在一条岔路口，两拨人短暂交汇。
任长卿戴着沉重的木枷，靠在囚车的栏杆上，看着一旁骑在马上、同样被除去了官服换上粗布军衣的顾廷烨，低声笑道，语气带着几分戏谑小声道：“仲怀，差不多了，收着点。你可得顾及一下你家明兰呀！她刚生产完不久，身子还虚着，这般伤心过度，万一落下病根可如何是好？我看你方才在牢里，越演越入戏，说要和离，让她另做打算，怕是有点儿上瘾了呀！”
顾廷烨闻言，脸上那刻意营造的沉痛和决绝微微一滞，这才恍然想起明兰产后确实需要静养，自己刚才情绪上头，话说得是有些重了。他不好意思地挠挠头，压低声音：“咳咳……我这不是……第一次见她为我担心成那般模样，心里又是心疼又是……咳，有点说不清的激动么，一下子没把握好分寸。回头我找个机会，让人给她捎封信回去，安慰安慰她，也让她安安心。”
任长卿无奈地摇摇头，正色道：“嗯，务必让她宽心。好了，送君千里终须一别，我俩就此分别吧！押解我的人已经等着了。”他目光瞥向不远处那几个穿着衙役服色、面色冷峻的押送官。
顾廷烨收敛了神色，重重抱拳，一切尽在不言中：“保重！”
“保重！”任长卿亦在囚车内微微颔首。
看着顾廷烨随着军官打马远去的身影消失在尘土中，任长卿收回目光，安静地坐在颠簸的囚车里，任由那两名“衙役”将他带出汴京城的南门。
出了城门约莫走了五六里地，官道上行人渐稀。那两名一直沉默寡言、面色冷硬的“衙役”忽然对视一眼，其中一人警惕地看了看四周，随即脸上瞬间换上了一副恭敬甚至带着几分献媚的神情，凑近囚车低声道：“任大人，委屈您了。末将赵武（指了指另一人）这是赵勇，我俩是桓王殿下的亲卫。殿下吩咐了，出了城，一切听您安排。”
任长卿心中一定，果然如此。他面上不动声色，微微点头：“有劳二位将军。先不急着松绑，再往前走一段，寻个僻静无人处再说，莫要露了行迹。”
“是！”赵武赵勇应道，依旧扮演着押解犯人的角色，只是态度已然不同。
又行了一段，拐进一处茂密的树林深处。只见林中也停着一辆一模一样的囚车，旁边站着两个穿着与赵武赵勇一般无二衙役服色的人，连囚车里那个戴着木枷、穿着囚服的“任长卿”，从背影看竟也有七八分相似！
赵武指着那队人马低声道：“大人，那是殿下安排的替身。他们会继续押着‘任长卿’往岭南方向走，沿途会故意在一些驿站、城镇露面，迷惑可能存在的眼线。我等只需在此换过装束，便可依大人之意，或是悄悄潜回城中，或是在城外寻地方潜伏。”
任长卿仔细看了看那替身，连一些细微的身形特征都做了修饰，不得不佩服赵策英安排之周密。他松了口气，对那准备替他受苦的三人郑重道：“诸位兄弟辛苦了！此番冒险，任某铭记于心。待此事了结，我必禀明殿下，为诸位请功！”
那三人连忙向任长卿行礼，为首的“替身”沉声道：“大人言重了，能为殿下和大人分忧，是我等荣幸！”说完，他们便驾着那辆载着“任长卿”的囚车，沿着官道继续向南而行，很快消失在林荫道尽头。
任长卿则在赵武赵勇的协助下，迅速卸去木枷囚服，换上了一套普通的青布直缀，打扮成一个游学书生模样。赵武赵勇也换上了常服。三人将囚车和马匹妥善隐藏后，并未返回危机四伏的汴京城，而是根据任长卿的指示，在城外寻了一处可靠的皇庄悄然潜伏下来，静待时局变化。
与此同时，汴京城内，皇宫外的登闻鼓院前，却上演着另一幕。
盛明兰在亲眼看着顾廷烨的身影融入出征军队的滚滚洪流之后，心中的悲愤与绝望达到了顶点。她与同样心如刀绞的盛华兰对视一眼，两位盛家女儿都从对方眼中看到了决绝。
“姐姐，我们去敲登闻鼓！”盛明兰的声音因虚弱而微颤，却带着不容置疑的坚定。她身上还穿着他送血诏得到的郡君诰命服，尽管她的夫君已被削爵，但这身衣服尚未被剥夺，此刻成了她唯一的依仗和武器。
盛华兰重重地点了点头，她也同样穿着诰命服，挽住明兰的手臂：“好！我们一起去！就算拼着这身诰命不要，也要为官人讨个公道！”
正当两人准备走向那面象征着直达天听，一辆马车疾驰而来，停在近前。英国公独女、国舅夫人张桂芬匆匆下车，她一把拉住盛明兰和盛华兰。
“明兰！华兰姐姐！你们这是要做什么？”张桂芬看着盛明兰苍白得毫无血色的脸，急道，“明兰你刚生产完，身子怎么受得住？这岂不是要你的命吗！”
盛明兰眼中含泪，却倔强地摇头：“桂芬姐姐，我管不了那么多了！侯爷蒙此奇冤，前途未卜，我若不能为他做点什么，活着还有什么意味？”
盛华兰也道：“张大娘子，你的心意我们领了，但这鼓，我们必须敲！”
张桂芬见劝阻不住，又见盛明兰身形摇摇欲坠，显然是强撑着一口气，她心一横：“好！既然你们决心已定，我陪你们一起去！多个人，总能多份声势！”她虽是新婚，与沈从兴感情尚浅，但侠义心肠，最见不得这等冤屈之事。
三位诰命夫人一同来到登闻鼓前，引起了不小的骚动。守卫的军官见是这三位，也不敢轻易阻拦。最终，是由身体相对好些的盛华兰和张桂芬，共同执起那沉重的鼓槌，奋力敲响了登闻鼓！
“咚！咚！咚！”沉闷而悲壮的鼓声，瞬间传遍了宫墙内外。
消息很快传入内宫。沈皇后听闻盛家姐妹连同张桂芬敲了登闻鼓，也是吃了一惊。她深知此事关联重大，立刻命人将三人引入偏殿，主要是顾及刚生产不久的盛明兰。
偏殿内，盛明兰一见到沈皇后，便再也支撑不住，连日来的担忧、恐惧、委屈瞬间爆发，她跪倒在地，未语泪先流，因情绪过于激动，加上产后虚弱，竟直接晕厥过去！
“明兰！明兰！”盛华兰和张桂芬吓得魂飞魄散，连忙上前搀扶。
沈皇后也吓了一跳，急忙唤来女医官施救。看着盛明兰那张毫无生气、脆弱不堪的脸庞，再看到盛华兰那强忍悲痛却依旧坚定的眼神，沈皇后心中五味杂陈。她深知，若再不让她们知晓内情，只怕盛明兰真的会忧思成疾，香消玉殒，到时候即便顾廷烨能平安归来，见到的恐怕也只是……
想到这里，沈皇后挥退了左右，只留下心腹宫女在殿外守候。她扶起刚刚被救醒、依旧虚弱无力的盛明兰，又让盛华兰和张桂芬靠近些，压低声音，将皇帝、桓王与任长卿、顾廷烨定下的引蛇出洞、诱敌造反的计策，择其要害，缓缓道来。
“……事情便是如此。任学士流放是假，暗中潜伏是真。顾将军削爵从军，亦是计策的一部分，随桓王出征，实为掌握兵权，关键时刻回师平乱。他们并非蒙冤，而是在执行一项极其重要的秘密使命。”沈皇后最后总结道，目光扫过三位震惊不已的女子，“此事关乎社稷安危，干系重大，本宫告知你们，是见你们姐妹情深，不忍见你们如此煎熬，尤其是明兰，若因不知情而伤了根本，他日仲怀归来，本宫与官家都无法交代。但你们必须发誓，此事绝不可再对外人提及半分，包括你们的至亲之人！否则，不但前功尽弃，更会危及他们的性命！”
盛明兰听完，整个人都愣住了，巨大的信息冲击让她一时无法消化。原来……原来那看似绝情的话，那削爵流放的判决，竟然都是戏？都是计划中的一环？她怔怔地抬起头，看向沈皇后，又看向同样震惊但眼中已重新燃起希望的盛华兰。
“皇后娘娘……您……您说的是真的？”盛明兰的声音依旧虚弱，却带着一丝难以置信的颤抖。
“千真万确。”沈皇后郑重地点点头，“所以，你们现在要做的，不是敲登闻鼓鸣冤，而是装作什么都不知道，回到府中，闭门谢客，安静等待。有时候，不做什么，就是对他们最大的帮助。要相信官家，相信桓王，也要相信你们的夫君。”
盛华兰长长地舒了一口气，一直紧绷的心弦终于松弛下来，她紧紧握住明兰冰凉的手，眼中含着泪，却带着笑：“明兰，听到了吗？官人他们没事，他们是在做大事！我们……我们回家，等他们回来！”
盛明兰感受着姐姐手中传来的温度，看着皇后娘娘肯定的眼神，那颗仿佛浸在冰水里的心，终于一点点回暖。她用力地点了点头，虽然身体依旧虚弱，但眼神中已重新焕发了神采，那是一种在绝境中看到希望的光芒。
“臣妇……明白了。”盛明兰轻声应道，与盛华兰相视一笑，所有的担忧和绝望，在这一刻，都化为了默默的等待和坚定的信念。
张桂芬在一旁也松了口气，笑道：“这下好了，虚惊一场！”
三人拜谢皇后，退出偏殿。虽然前途依旧未卜，但知道了真相，心中便有了底。她们按照皇后的吩咐，回到各自府中，表面上依旧是一副愁云惨淡、夫君蒙冤的模样。