穿过最后一片绿洲，前方的天地突然变成了纯粹的金黄。沙丘如同凝固的波浪，连绵起伏至天际，正午的阳光将沙子烤得滚烫，空气扭曲成晃动的幻影，隐约能看到远方有座金字塔的轮廓在热浪中若隐若现——那便是沙之国度的核心，星辰神殿。
“比古籍上描述的更壮阔。”陈睿轩用星核灵力在众人周身撑起防护罩，隔绝灼热的空气，“你们看那些沙丘的走向，是不是很像星核阵的纹路？”
众人顺着他指的方向望去，果然，沙丘的棱线交织成复杂的图案，随着阳光角度变化，竟会浮现出与众生轮相似的环形纹路。白狐蹲下身，爪子轻轻触碰沙子，突然低呼一声：“沙子里有微弱的星辰之力，和星核阵的灵力同源，只是更干燥、更暴烈。”
陈思语让随行的灵植信使飞向前方探查。信使刚飞出防护罩，柳叶翅膀就被热浪烤得微微卷曲，但它还是坚持着盘旋一周，带回了一粒闪烁着红光的沙粒。触碰沙粒的瞬间，她看到了画面：
沙漠之下，巨大的锁链缠绕着一块黑色的晶石，晶石表面布满裂痕，黑色的戾气正顺着裂缝渗出，侵蚀着周围的星辰之力；神殿的祭司们穿着镶满星纹的长袍，正在举行祭祀仪式，他们手中的权杖顶端，镶嵌着与星核同源的红色碎片，却无法完全压制戾气的蔓延；沙之国度的百姓们面带忧虑，在神殿周围堆放着贡品，祈求星辰的庇护。
“封印的核心是那块黑色晶石。”陈思语收起沙粒，神色凝重，“它的气息和遗忘火山的贪念之影很像，但更古老，像是……碎裂神明的另一块残躯。”
前行至黄昏，星辰神殿的轮廓愈发清晰。那是一座由巨大石块堆砌的金字塔，塔身刻满了星辰运转的轨迹，顶端的红色晶石在夕阳下折射出妖异的光芒。神殿前的广场上，站着数十位身着白袍的祭司，为首的是位须发皆白的老者，他手中的权杖正散发着柔和的红光，显然已等候多时。
“远方的守护者，我们等你们很久了。”老祭司的声音苍老却有力，他的眼眸深处仿佛藏着星辰，“星辰的预言说，当东方的星核之光与南方的灵植之绿同时出现，封印的裂隙才有机会弥补。”
“我是陈睿轩，来自东方的联盟。”陈睿轩上前一步，手腕上的玄鸟印记闪过金光，“这位是白狐族长，来自迷雾森林，这位是陈思语，能与灵植沟通。我们感知到了你们的求救，特来相助。”
老祭司的目光在他们身上流转，当看到陈思语身边飞舞的灵植信使时，眼中露出了然之色：“两仪花的信使……果然是天地的指引。请随我来，封印的情况比预言中更危急。”
跟随祭司们进入神殿，内部的景象与外部的荒凉截然不同。墙壁上镶嵌着会发光的星辰石，照亮了绘制着星图的穹顶；地面铺着冰凉的黑曜石，能清晰地看到沙之国度的地脉走向；最深处的祭台上，摆放着一块巨大的红色晶石，正是信使画面中权杖顶端碎片的源头——星核的另一块碎片。
“这是‘赤砂之心’，是上古时期坠落在此地的星核碎片。”老祭司抚摸着赤砂之心，眼中满是敬畏，“它曾为我们提供源源不断的星辰之力，维系着沙漠的生机，也压制着地下的‘黑曜之影’——也就是你们所说的神明残躯。”
他指向祭台中央的凹槽，那里的沙子正在轻微震动：“黑曜之影的戾气十年前开始活跃，三年前彻底冲破了第一层封印。我们尝试用赤砂之心的力量压制，却发现它的星辰之力正在被戾气污染，再这样下去，不出半年，整个沙漠都会被黑曜之影吞噬。”
陈思语将手放在赤砂之心上，闭上眼睛感受。两仪花的光芒顺着她的指尖流入晶石，与里面的星辰之力产生共鸣。“它很痛苦。”她轻声说，“戾气像毒藤一样缠绕着它的核心，它在渴望纯净的灵力滋养。”
“我们带来了同心藤的种子和两仪花的花粉。”陈睿轩取出随身携带的布包，“这些灵植蕴含着上古的契约之力，或许能净化被污染的星辰之力。”
老祭司看着种子上的玄鸟与玄蛇图腾，突然叹了口气：“上古时期，我们的先祖曾与玄鸟、玄蛇两族有过盟约，共同守护星核碎片。只是岁月流逝，盟约早已被风沙掩埋，连记载都只剩下断简残篇。”他从怀中取出一卷羊皮卷，上面的文字与上古神国的铭文相似，“这是仅存的‘星辰契约’，说要净化黑曜之影，需集齐四方星核碎片的灵力，辅以灵植的生机与异族的信念。”
“四方星核碎片？”白狐敏锐地抓住了关键，“除了东方的星核阵、这里的赤砂之心，还有另外两块？”
“一块在北方冰原的‘冰封神殿’，一块在南方雨林的‘万木之芯’。”老祭司指着羊皮卷上的星图，“预言说，当四方碎片共鸣，才能彻底消除神明残念的戾气。你们带来的东方碎片气息，已经让赤砂之心产生了回应，这是好兆头。”
当晚，沙之国度举行了简单的仪式。陈思语将同心藤种子埋在赤砂之心周围，浇上带着两仪花粉的灵泉水；陈睿轩引导星核阵的灵力注入赤砂之心，试图冲刷里面的戾气；白狐则让狐族的灵力与沙漠的星辰之力交融，形成稳定的防护层。
奇迹在深夜发生。同心藤种子在星辰之力的滋养下，竟一夜发芽，藤蔓缠绕着赤砂之心向上生长，叶片上的图腾与塔身上的星图产生共鸣；两仪花的信使们围绕着藤蔓飞舞，光点落入沙子，唤醒了沉睡的地脉灵力；赤砂之心的红光渐渐变得纯净，不再有妖异的色泽。
“有效果！”老祭司激动地权杖顿地，广场上的星辰石同时亮起，“黑曜之影的戾气减弱了！”
陈思语通过灵植感知到地下的情况：同心藤的根系顺着地脉延伸，缠绕住黑色的黑曜之影，叶片上的光芒正一点点净化戾气；赤砂之心的力量顺着藤蔓流淌，与黑曜之影的残念对抗；沙漠的地脉像是被唤醒的巨龙，发出低沉的嗡鸣。
“但这还不够。”她睁开眼，神色依旧凝重，“同心藤的力量只能暂时压制，要彻底消除戾气，必须找到另外两块星核碎片，完成星辰契约。”
陈睿轩看着羊皮卷上的星图，目光落在北方冰原的位置：“看来我们得继续前行了。沙之国度的封印暂时稳固，我们去北方寻找冰封神殿的碎片，你们愿意派祭司同行吗？也好让星辰之力始终保持共鸣。”
老祭司立刻点头，指派了两位年轻的祭司——擅长星图解读的阿星和掌握星辰法术的月砂。“他们是沙之国度最优秀的年轻人，熟悉星辰契约的细节。”他将一块赤砂之心的碎片交给陈睿轩，“带着它，能让你们在冰原感知到星核的气息。”
离开沙之国度的清晨，沙漠罕见地下起了小雨。雨水打在同心藤的叶片上，折射出七彩的光芒，赤砂之心的红光与东方的星核阵遥相呼应，在天际形成一道光柱。沙之国度的百姓们站在神殿前，朝着他们离去的方向跪拜，感谢这些来自远方的守护者。
“你看，沙子也会流泪呢。”李婆婆（此次也随行照料众人起居）看着湿润的沙地，笑着说，“万物都有灵性，你对它好，它总会记着。”
陈思语让灵植信使带着同心藤的一片新叶飞向南方雨林，传递讯息：“我们正前往北方寻找星核碎片，若雨林的万木之芯有异动，请告知我们。”信使盘旋一周，朝着南方飞去，翅膀上沾着的沙粒与雨林的水汽交融，竟凝结成一颗小小的露珠。
陈睿轩握紧手中的赤砂碎片，感受着里面与星核阵同源的力量。他知道，这趟旅程才刚刚开始，北方的冰原、南方的雨林，还有更多未知的挑战在等待他们。但看着身边同行的伙伴——白狐的沉稳、陈思语的细致、大毛的可靠、雪鼬们的机灵，还有新加入的沙之祭司——他心中充满了力量。
远方的风沙吹过，带着星辰的低语。同心藤的藤蔓在身后摇曳，像是在诉说着未完的契约。而他们的身影，正逐渐消失在沙漠与草原的交界线，朝着更遥远的北方，继续书写属于四方生灵的守护故事。星辰契约的碎片，正在他们脚下，一点点拼凑完整。