左臂的青铜碎片仍在隐隐发烫，热度如一层薄纱覆于皮下，不灼肌肤，却令周身神经紧绷如弦。叶凡躺在草席上，呼吸平稳，指尖却微微蜷起，压住一缕几欲逸散的神念。
他知道，不能再等了。
破庙外风声未止，银铃却不再作响。那道试探性的窥探虽已远去，但他心知肚明，监视从未停止。姬家、太玄、地底阵纹……不知多少双眼睛藏在暗处，只等他露出破绽。而此刻，他已不愿再藏。
他缓缓坐起身，动作滞涩，宛若久病缠身之人勉力支撑。然而双目睁开的一瞬，眸光锐利如刃，再无半分浑浊。
昨夜那人来探他是否虚弱，他便装得更弱。可今夜，他要亲自走上星峰。
不为挑战，不为对抗，只为看清——究竟是谁在背后织网，又是谁将他视作养料。
他起身，赤足踏上冰冷地面，未点灯，也未惊动门槛边假寐的黑皇。那黑狗耳尖微动，似有所察，却终未睁眼。它知道叶凡要做什么，也明白这一夜，注定不会平静。
叶凡悄然推门，身影没入夜色。
山路蜿蜒，通往星峰的方向戒备森严。星辉感应阵布于山道两侧，寻常弟子踏足百步内便会触发警讯。可叶凡未走正路。
他沿陡峭山壁攀行，指尖扣紧石缝，足尖轻点藤蔓。源术残篇中的“影匿三息”悄然运转，一呼一吸皆与山体微震同频。他将自身化入地脉紊乱的波动之中，混入山体自然的灵流。
星辉阵感应的是灵力起伏，而非血肉之躯的移动。只要敛息如石，便能穿行无碍。
他贴壁缓行，中途两度停步。一次是巡山弟子经过，三人一列，手持星纹铜灯，缓缓扫过山道；另一次是空中掠过一道极淡符光，如蛛丝横贯夜幕，显是某种高空监察之术。
他屏息凝神，神念沉入左臂碎片。那热度依旧，恍如某种预警在无声运转。每当有神识扫过，碎片便几不可察地一震，提醒他敛息凝神。
半个时辰后，他潜至华云飞居所后院。
此处依山构筑，院墙以整块青岩砌成，墙内古松参天，枝干虬结如网。叶凡择定一棵近院角的老松，其根盘结处有一深洞，恰可容身。他滑入其中，蜷身藏匿，只分出一缕神念附于松针尖端，借夜风微动，悄然探向院中石桌。
子时三刻。
一道黑影自天外无声落下，玄纹黑袍加身，兜帽遮面，周身雾气缭绕，连星辉照落都似被扭曲偏折。
叶凡瞳孔微缩。
此人绝非太玄门人。
黑袍人立于院中，未语先静。片刻后，屋门轻启，华云飞缓步而出。他依旧白衣胜雪，眉目清俊，可那双眼睛在夜色中泛着冷光，不似清修之士，反似蛰伏的猎手。
“你来迟了。”华云飞开口，声不高，却清晰穿透夜风。
“路途有阻。”黑袍人嗓音沙哑如砾石相磨，“域外封印松动，几处禁地气息外泄，我绕行三千里才避开巡查。”
华云飞微微颔首，抬手布下一道隔音结界。叶凡神念一凝，立时运转《道经》轮海篇中的“纳音归窍”之法，将松针传来的细微震动于识海中拼合还原。
起初只得只言片语。
“……吞天法……尚未圆满……”
“……不灭天功需以纯血奠基……”
叶凡心头一沉。
这些名目他从未听闻，可仅从字面便知其邪异非常。吞天、不灭，绝非正道所传。而“奠基”二字，更是直指血祭之途。
他屏息，神念紧锁二人对话。
黑袍人道：“你确定那凡叶是圣体？”
“千真万确。”华云飞冷笑，“我以‘观骨术’暗查其血脉，筋骨间有荒古印记浮现，虽遭压制，本质未变。这等体质，百年难遇。”
“若真是圣体，以吞天法炼化，可补你道基残缺。”
“正为此意。”华云飞目光微闪，“三日内，我便让他‘暴毙’，名正言顺，无人起疑。”
叶凡五指猛然收紧，指甲深掐入掌，刺痛令他保持清醒。
他非遭针对，而是早被算计。自踏入太玄那刻起，他便已被视作炉中薪柴，血肉皆可炼化。
黑袍人又道：“小心荒古禁地的气息。那孩子身上有东西护着他，我感应到了一丝荒古波动。”
“无妨。”华云飞负手而立，“他修为停滞，神念未凝，连四极秘境都难触及。我已在他每日饮用的灵泉中掺入‘锁脉散’，进一步压制其本源。只要不动用那块青铜碎片，他翻不起风浪。”
叶凡呼吸微滞。
原来如此。
难怪他屡次冲关皆阻，不仅是天地压制，更是人为下药。锁脉散，专克血脉之力，对圣体尤甚。
“待吞天法成，我便可借其血炼就‘不灭天体’。”华云飞声转冷冽，“届时，谁还敢说我是伪天才？谁还敢将我贬入支脉？”
黑袍人低语：“狠人一脉沉寂太久，若你能重开吞天路，便是我族中兴之始。”
“狠人一脉？”叶凡于识海中默念此名。
四字带着某种近乎信仰的肃杀之气，绝非寻常宗门。而华云飞与此人平起平坐，毫无卑微之态，其身份显然远非表面那般简单。
“你打算如何动手？”黑袍人问。
“拙峰地脉紊乱，最宜布设‘引煞阵’。”华云飞冷笑，“我让执法堂的人‘发现’他私炼禁术，再借反噬之力震碎其五脏。对外宣称走火入魔，无人会疑。”
叶凡目光骤寒。
栽赃、设局、杀人灭口，环环相扣。他若真如表面那般虚弱，必死无疑。
院中，黑袍人颔首：“计划周密。但谨记，不可暴露狠人一脉。摇光那边虽与我们暗通，但若知你修吞天法，亦会出手扼杀。”
“明白。”华云飞道，“我只做棋手，不露锋芒。”
二人又叙片刻，黑袍人忽而抬头，目光扫向院角古松。
叶凡心头警兆骤生，左臂碎片瞬间滚烫！
他立时切断神念连接，整个人蜷入树根深处，连呼吸都压成一线游丝。
黑袍人凝视片刻，缓缓道：“有东西在听。”
“不可能。”华云飞皱眉，“我布了三重反窥阵。”
“但荒古气息不会作假。”黑袍人低语，“方才一瞬，我感应到了同类波动。”
叶凡屏息，体内神力沉入轮海，不敢有半分外泄。
黑袍人又静立三息，终是收回目光：“或只是地脉回响。”
“荒古禁地气息愈盛，连山石皆在共鸣。”华云飞淡淡道，“不必多疑。”
黑袍人不再多言，身形一晃，化作黑雾消散于夜空。
华云飞独立院中，仰首望天，嘴角浮起一丝冷笑。
“凡叶……你以为躲在拙峰便能活命？你连自己为何无法突破都不知晓。”
他转身回屋，结界消散。
叶凡仍蜷于树根深处，掌心已被掐出四道血痕，却浑然不觉。
他终于看清了。
华云飞非是对手，而是猎人。太玄非是避难所，而是屠宰场。而他自已，从一开始便是被盯上的猎物。
但他没有怒吼，未曾冲动。
他缓缓抽出左手，凝视那块青铜碎片。它已复平静，可他仍能感知其中蛰伏的力量，如一头沉睡的凶兽，静待苏醒。
他闭目，将方才所闻在识海中反复推演。
吞天法、不灭天功、狠人一脉、锁脉散、引煞阵……每一词皆是一把利刃，抵在他命门之上。
可他亦知，自今夜起，他不再是谁的猎物。
他是那个，静候猎人入网的人。
他悄然退出树根，沿原路返回。身形如影，气息如尘，风过无痕。
回至拙峰山道时，天边已透出一线灰白。
他停步，回望星峰方向。
那里灯火已熄，万籁俱寂。
可他明白，三日之内，风暴必至。
他转身，继续下山。
破庙就在眼前，草席未动，银铃未响。一切如旧。
可当他踏入门槛的刹那，左臂碎片忽又一热。
非是警告，亦非预警。
而是一种……回应。
仿佛有什么，正在苏醒。