叶凡的双手还在发抖，万物母气鼎悬在胸前，银光不断翻涌。他的意识已经模糊，只能靠本能维持法印。皮肤裂开，血从每个毛孔流出，整个人像被撕开又硬拼在一起。
天空中的巨掌慢慢压下，地脉龙气形成的屏障发出刺耳的碎裂声。钟楼上的月灵公主跪倒在地，玉圭脱手，金红交织的光幕剧烈晃动，眼看就要垮掉。
陈趴在地上，手指抠进砖缝，想撑起身体却用不上力。他看见叶凡还站着，那个背影摇晃得很厉害，但始终没有倒下。
夏无忧被人按在墙角，眼睛睁得很大。他看着那个本该死去的人还在坚持，喉咙发紧，说不出话。
这时，钟楼地底传来一声低鸣。
不是龙气，也不是任何已知的力量。那声音很轻，却穿透所有嘈杂，直接传入心里。一道银线从裂缝中冲出，笔直升向夜空，缠上万物母气鼎。
鼎身轻轻一震。
接着，虚空裂开。
一只斑驳的陶罐从天而降，虚影变得清晰。它通体漆黑，布满裂痕，像经历了无数岁月的磨损。它没有光芒，也没有气势外放，但当它出现的瞬间，那只压向叶凡的巨掌突然停住，然后——碎了。
黑雾散开，天空中的裂缝快速闭合，好像从未打开过。
整个皇都的压力不见了。
有人瘫倒在地，大口喘气；有人抬头看天，满脸疑惑；有人直接昏过去。
魔罐虚影停在空中，静静悬浮。没有人敢动，也没有人敢说话。连风都停了，火焰重新燃烧，照在焦黑的街道和破损的城墙上。
叶凡的身体晃了一下，终于撑不住，单膝跪地。他一只手撑住地面，另一只手还举着鼎。血顺着手指滴下，在地上积成一小片。
月灵公主慢慢爬起来，捡起玉圭。她抬头看魔罐，眉头微皱。那东西没有杀意，也没有敌意，反而有种说不出的感觉，像是……在等待。
她忽然觉得心口一紧，像被什么碰了一下。那种感觉很温柔，却又带着执念，深不见底。
这不是兵器。她低声说，等
陈艰难地扶着断刀站起来，眼睛死死盯着空中那道虚影。他知道那不是幻觉，也不是阵法投影。那是真实存在的力量，超过了他对修行的理解。
夏无忧从掩体后探出身子，嘴唇还在发抖。他不明白发生了什么，只知道刚才那股压得所有人无法呼吸的力量，就这样被一只破罐子打碎了。
是谁？他小声问。
没人回答。
叶凡慢慢抬起头，看向魔罐虚影。他的视线模糊，眼前一片血色，但他还是看清了那熟悉的轮廓。心脏猛地一缩，喉咙里涌上一股腥甜。
又是你……他声音沙哑，几乎听不见，小囡囡。
他知道是谁出手了。
那个总在关键时刻出现的存在，那个与他无关却一次次救下他的执念。不为成仙，只为等一个人回来。
而这一次，她等的人，正好是他。
魔罐在空中静止片刻，然后开始变淡。银线收回地底，裂缝合拢，一切恢复正常，就像什么都没发生。
但所有人都记得。
那只手掌是怎么碎的，那股威压是怎么消失的，那个站在广场中央、快要死去的人，是怎么被救下的。
叶凡的手指松了松，万物母气鼎落下，被他勉强接住。他喘了口气，胸口剧烈起伏，每次呼吸都像刀割。
月灵公主从钟楼上跳下，落地时踉跄一下，但她很快站稳，快步朝广场走来。她的脸色苍白，脚步不稳，显然消耗很大。
你还活着。她走到叶凡面前，声音有些发抖。
叶凡没看她，只是低头看手中的鼎。鼎身还是温的，但光芒已经消失。他知道这一击差点让他魂飞魄散，如果不是魔罐及时出现，他现在已经变成灰。
我们都没死。他说。
陈拖着刀走过来，站在两人身后。他的左臂垂着，骨头断了，但眼神清楚。他看看四周，守军开始重新集合，敌方势力正在后退，显然失去了继续进攻的勇气。
他们退了。陈说。
夏无忧也走过来，站在人群边缘。他看着叶凡满身是血的样子，心里堵得慌。这个人明明可以逃，明明可以自保，却一次次挡在所有人前面。
为什么？他终于开口，你为什么要这么做？
叶凡转头看了他一眼。
那一眼很平静，没有责备也没有愤怒，只有疲惫后的清醒。
因为没人再替我们出头。他说，如果你不出头，我就必须出头。
夏无忧张了张嘴，没再说话。
远处，火还在烧。兵械库的浓烟升上天空，遮住了星光。街道上横七竖八躺着尸体，有敌人有自己人，分不清谁是谁。
月灵公主伸手扶住叶凡肩膀：你能站起来吗？
叶凡试了试，腿一软，差点又跪下去。他咬牙撑住鼎，才没完全倒下。
他说，只要还没断气，就能走。
陈把断刀插进地里，腾出一只手架住他另一边胳膊。三人一起用力，勉强把他扶稳。
接下来怎么办？陈问。
叶凡看着前方废墟，沉默了几秒。
去宗庙。他说，那里还有事没做完。
话刚说完，他胸口突然一闷，一口血喷出来，溅在陈的衣服上。他的身体晃了晃，眼睛开始失去焦点。
月灵公主立刻伸手按住他后背，输入一丝灵气。她的手指碰到他背部皮肤时，感到一阵滚烫。
伤太重了。她说，再这样下去，你会死。
叶凡笑了笑，嘴角带血。
我知道。他说，但我还没输。
他的右手慢慢松开，万物母气鼎滑落在地，发出沉闷响声。他靠着陈和月灵公主的支撑才没倒下。
夏无忧站在原地没动。他看着叶凡被搀扶着一步步往前走，脚步歪斜，每一步都在滴血。
风吹过街道，卷起一片灰烬。
叶凡抬起手，指向皇城深处。
他说，别停下。
他的手指还在抖，指尖沾着血，指向的方向正是宗庙所在。