第一百九十四章 沙海探踪，黑暴阻路
新家园的星芒还未褪去，城外的集结地已亮起成片的熔岩灯火。淡橙的光焰在晨雾中摇曳，将“星核探索队”的旗帜映得格外醒目——旗帜中央绣着完整的星源网络图腾，边缘缀着各族群的迷你图腾，风一吹，布料上的能量纹路便泛起细碎的紫光，像是把天际的星网裁了一角下来。
阿墨背着塞得满满当当的背包，蹲在地上最后检查装备：水泽族的防潮水囊、火岩族的迷你熔岩灯、岩穴族的防滑绳索，还有那本快被翻烂的探索手记，被她小心翼翼地塞进贴身的布袋里。星源松鼠蹲在她肩头，爪子正把玩着一块小小的融合水晶碎片，那是沈砚特意给它的“护身符”，能抵御微弱的暗能量。
“阿墨，过来试试这个。”不远处，火岩族的大匠朝她招手，手里拿着一件泛着淡红光晕的兽皮背心，“这是用星源兽皮混着熔岩纤维做的，能防沙、抗寒，还能吸收星源能量保暖，专门给你这种细皮嫩肉的小姑娘准备的。”
阿墨眼睛一亮，跑过去穿上背心。背心看着厚重，穿在身上却很轻便，还带着淡淡的暖意，像是裹着一团温火。她原地转了个圈，裙摆扬起，惹得周围的工匠们都笑了起来。“谢谢大匠爷爷！”她脆生生地喊道，又在探索手记上添了一笔：“火岩族特制防护背心——防沙抗寒，温暖如春，探索必备！”
沈砚站在队伍前方，正与各族领队敲定最后的行程细节。石垣捧着新绘的死寂沙海地图，指尖点在标注“黑沙区”的位置：“从这里进入沙海后，前半段有之前沙狐族标记的临时水源，但过了黑沙区，就彻底没有补给点了，我们得带够十日的水和干粮。”
“水泽族准备了‘凝水袋’，能将空气中的水汽凝结成淡水，至少能支撑五日应急。”水瑶拎过一个半透明的布袋，袋子里装着一颗蓝色的水泽晶，“遇到极端干旱天气，只要注入少量星源能量，就能产出淡水。”
风岚则拿着几枚打磨光滑的风引石，分给众人：“这是加强版的风语信标，遇到危险时注入能量，十里内的同伴都能感应到。死寂沙海的风沙会干扰信号，普通通讯设备用不了，全靠它保持联系。”
朝阳升起时，探索队终于启程。三百余人的队伍，牵着载满物资的星源驼，沿着刚修好的西向路网缓缓前行。路面上的熔岩铆钉在阳光下泛着淡红光泽，踩上去平稳坚实，两侧新植的星叶草已冒出嫩绿的芽尖，偶尔有星源鸟落在草叶上，叽叽喳喳地跟着队伍飞一段，像是在送行。
阿墨骑着一头温顺的星源驼，走在队伍中间。她掀开背包，拿出之前从石亭找到的兽皮卷，仔细比对沿途的地形。兽皮卷上的地图虽然简略，但标记的几处关键地貌与实际景象渐渐重合——前方那处形似卧虎的沙丘，正是地图上标注的“虎啸丘”，是进入死寂沙海的第一道关卡。
“沈砚哥，你看！”她举起兽皮卷，朝着前方的沈砚喊道，“我们走的路线和古代人的标记完全一致，说不定这条路，就是古代星护者前往星核殿的通道！”
沈砚勒住缰绳，接过兽皮卷。阳光透过卷上的磨损痕迹，在沙地上投下细碎的光影。他抬头望向远处的虎啸丘，沙丘的轮廓在晨光中显得格外清晰，顶端的沙粒被风吹得流动，像是在缓缓呼吸。“很有可能。”他沉声道，“古代人对归墟的地形远比我们熟悉，跟着他们的标记走，能避开不少危险。”
队伍行至虎啸丘下时，遇到了驻守在此的沙狐族小队。小队队长递给沈砚一袋风干的星源兽肉：“这是族里特意准备的，耐饿还顶饱。前面的黑沙区最近不太平，夜里常能听到奇怪的声响，像是有大型沙兽在活动，你们一定要小心。”
阿墨凑过去，好奇地问：“队长哥哥，黑沙区里真的没有任何生物吗？沙狐族的传说里，有没有关于星核殿的故事？”
队长挠了挠头，回忆道：“老人们说，死寂沙海中心藏着‘星之秘境’，但进去的人从来没有回来过。至于黑沙区……那里的沙子是黑色的，还会吸人的力气，连最耐旱的沙棘都长不活，确实没见过活物。”
告别沙狐族小队后，队伍继续前行。随着深入沙漠，空气渐渐变得燥热，路边的星叶草越来越稀疏，最后彻底消失，只剩下漫天黄沙。又走了半日，眼前的沙丘渐渐变成了深黑色，踩上去带着一种异样的沉重感，连星源驼的脚步都慢了下来——他们进入黑沙区了。
“所有人戴上防沙面罩，启动防护装备！”沈砚的声音透过风语信标传递开来。众人立刻照做，将脸埋进面罩里，火岩族的工匠们则点燃了随身携带的迷你熔岩灯，淡红的光芒在黑沙中形成一道光带，驱散着周围的压抑感。
阿墨拉紧面罩，只露出一双明亮的眼睛。她低头看着脚下的黑沙，沙粒细腻如墨，攥在手里会慢慢从指缝滑落，还带着一丝微弱的寒意——这与普通的黄沙截然不同，更像是被暗能量浸染过的特殊物质。她赶紧掏出探索手记，在颠簸的驼背上快速记录：“死寂沙海·黑沙区——沙色如墨，触感微凉，含暗能量，易使人乏力。”
突然，星源松鼠发出急促的“吱吱”声，爪子紧紧抓住阿墨的衣领，朝着队伍后方望去。阿墨心头一紧，顺着它的目光回头——远处的天际线突然泛起一层诡异的黑幕，黑幕正以极快的速度向他们逼近，所到之处，黄沙被卷成巨大的漩涡，遮天蔽日。
“是黑沙暴！”石垣脸色大变，指着那层黑幕大喊，“比沙狐族说的还要严重，快找地方躲避！”
黑沙暴的速度远超想象，不过片刻，狂风就已席卷而来。黑色的沙粒像锋利的刀子，打在防护背心上发出“噼啪”的声响，星源驼受惊，开始焦躁地原地打转。“所有人围成圆形防御阵！”沈砚大喊着跳下驼背，拔出腰间的星晶匕首，“火岩族在前，用熔岩能量筑起屏障；岩穴族在后，快速挖掘临时避难所；风岚，用风语阵尽量阻挡风沙！”
各族队员立刻行动起来。火岩族的工匠们将熔岩灯汇聚在一起，注入星源能量，形成一道橙红色的能量屏障，将最前方的风沙挡在外面；岩穴族的族人则手持星源镐，在沙地上快速挖掘，黑沙虽然特殊，但在星源镐的作用下，很快就挖出了一个巨大的环形坑；风岚带领风语族少年布下风语阵，淡蓝色的气流在阵前形成一道漩涡，将袭来的沙粒引向两侧。
阿墨被护在防御阵中央，她紧紧抱着星源松鼠，手里却没有停下记录的笔——即使在如此危急的时刻，她也不想错过这罕见的景象。黑沙暴的中心像是一片流动的黑夜，天空被染成了墨色，只有能量屏障的橙光和风语阵的蓝光在黑暗中挣扎，形成一道微弱的光痕。
“屏障撑不住了！”火岩族大匠的声音带着疲惫，持续输出能量让他的脸色变得苍白。能量屏障在黑沙的冲击下，已出现了细微的裂痕，淡红的光芒渐渐黯淡。
沈砚眼神一凛，从怀中取出那块融合水晶——正是团结大会上放在同心匣中的那一块。他将水晶举过头顶，调动体内的星源能量注入其中。水晶瞬间爆发出强烈的七彩光芒，光芒扩散开来，在防御阵外围形成一道更坚固的能量护罩，将黑沙暴的冲击牢牢挡住。
“大家再加把劲！避难所快挖好了！”石垣的声音从坑底传来。环形坑已挖到一人多深，岩穴族的族人正用凝沙岩加固坑壁，防止坍塌。
风岚趁机加大风语阵的能量输出，一道强烈的气流朝着黑沙暴的中心冲去，暂时延缓了沙暴的推进速度。“快，进入避难所！”沈砚大喊道，指挥着众人依次跳入坑中。
阿墨抱着星源松鼠，在水瑶的搀扶下跳入坑内。刚落地，就听到上方传来“轰隆”一声巨响——能量护罩终究没能抵挡住黑沙暴的全力冲击，彻底破碎。黑色的沙粒如同倾盆大雨，砸在坑壁的凝沙岩上，发出沉闷的声响。
众人在避难所内屏住呼吸，听着上方呼啸的狂风，心里满是忐忑。阿墨靠在坑壁上，怀里的星源松鼠瑟瑟发抖，她轻轻抚摸着它的背，小声安慰：“别怕，我们会没事的。”她低头看向手里的探索手记，刚才的慌乱中，笔尖在纸上划下了一道长长的痕迹，像是黑沙暴在纸上留下的印记。
不知过了多久，上方的风声渐渐减弱。陈景明小心翼翼地爬上坑沿，探出头观察，过了片刻，他兴奋地喊道：“沙暴停了！”
众人顿时松了一口气，纷纷爬出避难所。眼前的景象让所有人都惊呆了——原本平整的黑沙区变得面目全非，沙丘被夷平，星源驼的脚印消失无踪，连他们之前留下的标记都被彻底掩埋。只有他们所在的环形坑周围，还残留着融合水晶的七彩光痕，像是一片黑色海洋中的孤岛。
“损失不小。”石垣检查着物资，脸色凝重，“三分之一的星源驼受惊跑散了，部分水囊和干粮被沙暴损毁，还好重要的设备都保住了。”
沈砚看着眼前的狼藉，眉头紧锁。黑沙暴的威力远超预期，若继续贸然前进，恐怕会遭遇更大的危险。但就此折返，又意味着之前的准备都付诸东流，星核殿的秘密也将继续沉睡。
“我们先在原地休整，清点物资，修复装备。”沈砚做出决定，“陈景明，你监测周围的暗能量变化，看看沙暴过后是否有异常；石垣，你带人寻找失散的星源驼，尽量追回物资；水瑶，组织水泽族的人用凝水袋补充淡水；其他人负责修复损坏的防护装备，做好继续前进的准备。”
各族队员立刻行动起来。阿墨也加入了修复装备的队伍，她虽然力气小，但手巧，正帮着火岩族的工匠们缝补破损的防护背心。星源松鼠则在一旁帮忙传递针线，时不时叼起掉落的线头，惹得工匠们连连称赞。
休整期间，阿墨趁着空闲，在周围查看地形。黑沙暴过后，地面上露出了一些之前被掩埋的岩石，其中一块岩石上，竟刻着与兽皮卷上相似的星轮符号！她激动地叫来沈砚和石垣，三人仔细清理岩石周围的黑沙，更多的符号渐渐显露出来——这是一块完整的古代路标，上面刻着指向星核殿的方向，还有一行模糊的古代文字，像是在警示着什么。
“这上面写的是‘星核在前，暗渊在后’。”石垣解读着文字，脸色变得严肃，“看来星核殿附近，有一处强大的暗能量渊薮，那才是真正的危险。”
沈砚看着路标指向的方向，眼神坚定：“越是危险，越说明星核殿藏着重要的秘密。我们已经走到这里，不能半途而废。待物资清点完毕，我们便沿着路标指引的方向，继续前进。”
夕阳西下时，失散的星源驼被追回了大半，物资也补充得差不多了。火岩族的工匠们修复了所有损坏的装备，还额外制作了一些简易的防沙盾牌，以备不时之需。陈景明的监测结果显示，周围的暗能量虽然有所上升，但暂时处于稳定状态，短期内不会有新的沙暴。
当晚，探索队在路标旁扎营。熔岩灯的光芒在黑沙中亮起，像是黑暗中的点点星火。各族队员围坐在篝火旁，分享着干粮，交流着白天的经历。阿墨坐在沈砚身边，手里的探索手记又添了新的内容，她抬头望向夜空，黑沙区的夜空格外深邃，星星像是被墨色的纱罩住，显得格外遥远。
“沈砚哥，你说星核殿里，真的藏着归墟起源的秘密吗？”她轻声问道。
沈砚抬头看向星空，眼神深邃：“我不知道，但我知道，我们所做的一切，都是为了让归墟变得更好。无论前方有多少危险，只要我们团结在一起，就一定能克服。”
篝火旁的众人纷纷点头，脸上露出坚定的神情。星源松鼠趴在阿墨的腿上，渐渐进入梦乡，尾巴轻轻扫过她的手背。远处的黑沙在夜风中发出轻微的声响，像是在诉说着千年的秘密，而探索队的身影，在熔岩灯的光芒中，显得格外坚定。
次日清晨，当第一缕阳光穿透黑沙区的薄雾时，探索队再次启程。这一次，他们沿着古代路标的指引，朝着死寂沙海的中心前进。黑沙在脚下延伸，像是没有尽头的墨色地毯，前方的道路充满未知，但每个人的心中都燃烧着希望的火焰——他们相信，只要团结一心，终能揭开星核殿的秘密，为归墟的新生，再添一笔浓墨重彩的篇章。