十月下旬的西安，秋意已深，汉王行辕内的议事厅却是一片火热。东征的军令已经拟好，但李信深知，后方不稳，前线必乱。尤其是广袤的西域，那片从准噶尔和清廷手中夺下的土地，绝不能成为大汉的软肋。
“王上，这是臣与几位同僚商议后，草拟的《西部建省疏》。”行政总院首府陈敬之双手呈上一份奏疏，神情肃穆。
李信接过，没有立刻打开，而是看向陈敬之，问道：“敬之，说说你的想法。”他更喜欢听人说，而不是看冷冰冰的字。
陈敬之躬身道：“王上，我大汉如今控制的西域之地，从东疆的哈密到西疆的伊犁，再到南疆的和田、北疆的乌苏，地域之广，远超陕甘川三省之和。此前设立的都护府与安抚使，多为军管，于战时有效，但长治久安，还需建立稳固的行政架构。”
他顿了顿，理了理思绪，继续说道：“若不设省，政令自西安发出，要传达到万里之外的基层，中间环节太多，极易延误，也难以因地制宜。臣以为，应将西域划分为四省，分别是：以乌城为省会的安西省，管辖原东疆地区；以伊犁为省会的西疆省，管辖天山以北的西部草原；以和田为省会的南疆省，管辖天山以南的绿洲城邦；以乌斯季卡为省会的北疆省，管辖阿尔泰山周边区域。”
李信一边听，一边在脑海中勾勒出那张巨大的地图。陈敬之的划分，基本上是按照地理和传统势力范围来的，很合理。这相当于把后世的新省拆分成了几个部分，在当前交通和通讯条件下，分而治之，更容易管理。
“各省设省长，总揽一省政务，下设各厅、局，与中央九部对应。如此，则西部治理可与内地一体，政令通达，民生有着。”陈敬之说完，便静立一旁，等待李信的决断。
李信手指轻轻敲击着桌面，目光扫过在场的几位核心臣子。
交通部长沈明立刻出列道：“王上，陈首府的提议极好。设省之后，我交通部便可直接与各省交通厅对接，规划省内道路、驿站的修建，效率会高很多。特别是‘西安-乌城’这条主干线，有了安西省的配合，勘探和建设速度能快上一倍不止。”
民政部主官王砚也跟着说道：“正是。日后流民西迁，也需要各省民政厅来负责具体的安置、授田、户籍登记。若无省级架构，单靠西安遥控，恐怕会生出许多乱子。”
李信心里很清楚，这不仅仅是行政效率的问题，更是人心归附的问题。在那些地方设立行省，任命省长，就等于向所有人宣告：这里不再是遥远的边陲，而是大汉不可分割的疆土。
“准了。”李信终于开口，声音不大，却掷地有声，“就按敬之的方案办。西部建省，刻不容缓。”
他站起身，走到地图前，目光在广阔的西域来回巡视。这片土地，水草丰美，矿产富饶，绝不能再让外族觊觎。
“人事任命，你们可有建议？”李信回头问道。
陈敬之早有准备，应声道：“臣举荐原西域都护府副使林靖，出任西疆省省长。林靖在伊犁多年，熟悉当地风土人情，与各部族关系融洽。”
“原安西都护府主事张远，可任安西省省长。此人做事稳重，长于屯垦，正合安西省的发展需要。”
“原南疆安抚使李谦，可任南疆省省长。他对南疆各绿洲了如指掌，威望甚高。”
“至于北疆省，臣举荐镇西军副将吴磊。吴磊勇猛善战，且有谋略，由他镇守北疆，可有效防备沙俄南下。”
李信听着这些名字，不住地点头。这些人都是他一手提拔起来的，能力和忠诚都信得过，而且长期在西域工作，比从内地派官员过去要强得多。
“好，就这么定了。传我王令，即刻任命林靖、张远、李谦、吴磊为四省省长，即日赴任。告诉他们，我对四省的要求只有一个——‘安民拓荒’。”
李信的眼神变得锐利起来：“我要他们用三年的时间，让西部四省的人口和耕地，都给我翻上一番！能不能做到？”
“王上放心，臣等必将王令与要求一并传达！”陈敬之郑重地回答。
李信又转向镇西军统领张猛，此人是军中悍将，一直负责整个西域的防务。
“张猛。”
“末将在！”张猛上前一步，身形如山。
“建省之后，地方政务归省长，但军务你还要抓起来。镇西军主力，给我牢牢钉在伊犁和乌城这两个核心区域，作为机动力量。同时，从镇西军里抽调一批骨干，在四省各组建一支五千人的地方军，兵员就地招募。这支地方军，平时负责维持辖区治安，清剿盗匪，战时则配合主力，警戒边境。兵要练精，不能懈怠。”
“末将明白！保证不出任何纰漏！”张猛大声应诺。
看着眼前这套文武结合、分工明确的治理方案逐渐成型，李信心中一块大石落了地。他知道，从这一刻起，大汉对西域的控制，将从军事占领，真正转变为深入骨髓的有效统治。
而此时千里之外的京城，畅春园内，深秋的萧瑟仿佛都钻进了康熙的骨头里。他斜倚在病榻上，听着户部尚书马齐颤抖着声音禀报汉军在西域的最新动向。
“建……建省了？”康熙干咳了几声，浑浊的眼睛里透出一丝绝望，“他们这是要把西域，变成他们的内地州府啊……”
马齐跪在地上，头都不敢抬：“皇上，汉贼此举，意在固边拓土，将西域彻底纳入其版图。长此以往，我大清在西北的影响，将荡然无存，恐成心腹大患啊！”
“大患？呵呵……”康熙惨笑起来，“朕现在还有什么能力去管？蒙古诸部归降，西域建省，朕的这片江山，正在一块一块地被人割走，朕却只能在这里躺着，听着……咳咳……”
剧烈的咳嗽让他的脸涨得通红，一旁的太监连忙上前捶背顺气。
马齐心中悲凉，他知道，皇上已经油尽灯枯，而新君胤礽在朝中毫无威信，整个大清国，就像一艘到处漏水的破船，别说去管西域了，就连京畿之地的安稳都快维持不住了。
他只能磕头道：“奴才无能，请皇上息怒，保重龙体。”
康熙摆了摆手，示意他退下，双眼无神地望着窗外枯黄的落叶。他仿佛看到了，一个崭新而强大的帝国正在西边冉冉升起，而他亲手缔造的盛世，却如同这秋叶一般，即将凋零腐朽，化为尘土。
汉军，李信……他默念着这个名字，最终只能化作一声长长的叹息，消散在寂静而冰冷的空气里。清廷在西北的时代，彻底结束了。