江户城，德川幕府的统治核心。
往日里庄严肃穆的江户城，如今却笼罩在一片压抑和恐慌的气氛之中。
萨摩藩的叛军，在得到不明势力的军火支援后，战斗力暴涨。他们一路势如破竹，攻陷了幕府在西国最重要的据点——大阪城。大阪城代青山忠重切腹自尽，四万守军灰飞烟灭。
消息传来，整个江户为之震动。
这意味着，从西国通往江户的道路，已经门户大开。萨摩军随时可能兵临城下。
更致命的是，一支神秘而强大的舰队，封锁了倭国所有的主要航道。所有试图出海的船只，无论是商船还是战船，都如泥牛入海，一去不回。海运的断绝，导致严重依赖海上贸易的江户，物价飞涨，米价一日三迁，饥饿的町人（市民）和浪人，已经开始在城中引发小规模的骚乱。
内忧外患，德川幕府，这座统治了倭国近百年的庞大建筑，已经到了风雨飘摇的边缘。
幕府将军德川纲吉，在他的天守阁里，急得如同热锅上的蚂蚁。
他引以为傲的八万旗本武士，在萨摩军犀利的火器面前，如同纸糊的一般，一触即溃。他曾经幻想过，用武士道精神，用悍不畏死的冲锋，来战胜敌人的火器。但现实给了他一记响亮的耳光。在铺天盖地的弹雨面前，再勇猛的武士，也只能徒劳地倒下。
“柳泽！柳泽吉保！”德川纲吉对着空旷的大殿，歇斯底里地咆哮着。
很快，一个面色苍白，身形瘦削的中年人，连滚爬爬地跑了进来。他就是幕府的老中首座，柳泽吉保。
“将军大人，您找我？”柳泽吉保跪在地上，头都不敢抬。
“废物！一群废物！”德川纲吉指着他的鼻子破口大骂，“大阪城丢了！西国也丢了！现在萨摩的叛军，已经打到哪里了？你们这群饭桶，谁能告诉我！”
柳泽吉保战战兢兢地回答：“回……回将军大人，根据最新的情报，岛津光久的六万大军，已经越过了远江，正向骏府城逼近。我们……我们派去阻击的部队，全……全都战败了。”
“砰！”德川纲吉一脚踹翻了身边的案几，上面的名贵瓷器摔了一地。
“那该怎么办？啊？你们告诉我，该怎么办？难道要朕眼睁睁地看着那些叛逆，打进江户城，把我的天守阁给烧了吗？”
柳泽吉保吓得浑身发抖，一句话也说不出来。他能有什么办法？打又打不过，跑又没处跑。唯一的希望，就是向那支封锁海面的神秘舰队求和。但这个提议，上次刚说出口，就被高傲的将军大人给否决了。
就在大殿内陷入一片死寂的绝望时，一名侍从武士，慌慌张张地跑了进来。
“报！将军大人！港口外，来了一艘西洋人的商船！他们悬挂着荷兰东印度公司的旗帜，说……说有要事，求见将军大人！”
“西洋人？”德川纲吉愣住了。
自从那支神秘舰队出现后，已经有好几个月，没有一艘西洋商船敢靠近倭国了。这个时候，怎么会有一艘荷兰人的船跑来？
柳泽吉保的眼睛，却猛地一亮。他仿佛看到了最后一根救命稻草。
“将军大人！快！快请他们进来！荷兰人……荷兰人或许有办法！”他激动地说道，“他们的武器，是全世界最先进的！如果能从他们手里买到武器，我们或许还有一战之力！”
德川纲吉也反应了过来。对啊！萨摩藩不就是靠着犀利的火器，才如此猖狂吗？如果自己能拥有更厉害的火器，未必不能翻盘！
“快！把他们带到偏殿！不，直接带到这里来！朕要亲自见他们！”德川纲吉急切地命令道。
很快，一个高鼻深目，留着两撇小胡子，穿着一身考究的西洋贵族服饰的“荷兰船长”，被带进了天守阁。
他，正是化名“范德萨”的费致远。
费致远按照李信的指示，将一个傲慢、贪婪的西洋商人，演绎得淋漓尽致。他一进门，只是微微鞠了一躬，便用一口带着浓重口音的倭语，大大咧咧地说道：“哪位是德川将军？我的时间很宝贵，有什么事，请快点说。”
他的态度，让在场的幕府官员们都皱起了眉头。但德川纲吉和柳泽吉保，却不敢有丝毫怠慢。
“我就是。”德川纲吉强压住心中的不快，说道，“范德萨船长，你在这个时候前来，所为何事？”
费致远（范德萨）轻蔑地笑了笑：“当然是为了生意。我听说，将军大人您，最近遇到了一点小麻烦。而我船上，正好有能解决您麻烦的东西。”
说着，他拍了拍手。跟在他身后的两名“水手”（由大华特种兵扮演），立刻抬上了一个长条形的木箱。
箱子打开，里面静静地躺着一支崭新的，枪身闪烁着金属光泽的步枪。
那正是大华兵工厂里，刚刚淘汰下来的，但工艺和性能，依然远超这个时代大多数火枪的“汉阳造”燧发枪。
柳泽吉保的眼睛，瞬间就直了。他快步上前，小心翼翼地拿起那支枪，翻来覆去地看着。作为幕府高层，他当然见过火枪，但从未见过如此精良的火枪！它的每一个零件，都打磨得光滑如镜，严丝合缝，充满了力量感。
“这……这是什么枪？”柳泽吉保的声音都在颤抖。
“这是我们荷兰最新研制的‘阿姆斯特丹’4型步枪。”费致远脸不红心不跳地胡诌道，“有效射程三百步，一分钟可以发射三到四次。最关键的是，它使用的是特制的纸壳定装弹，即便是在雨天，也能正常激发。”
德川纲吉的心，狂跳了起来。三百步的射程！一分钟发射三到四次！雨天也能用！这……这简直就是神器啊！萨摩藩的那些火枪，跟这个一比，简直就是烧火棍！
“你……你船上有多少这种枪？”德川纲吉的声音因为激动而有些沙哑。
“不多。”费致远伸出五根手指，“五千支。另外，还有五十门可以发射开花弹的12磅青铜炮。”
德川纲吉感觉自己的呼吸都快要停止了。五千支神枪，五十门神炮！有了这些东西，别说区区一个萨摩藩，就是整个倭国的大名都联合起来，他也有信心将他们全部碾碎！
“开个价吧！”德川纲吉迫不及待地说道，“只要你能把这些武器卖给我，你要什么，朕都给你！”
费致远慢悠悠地说道：“一支枪，一百两白银。一门炮，一千两白银。总共，一百万两。另外，我还需要江户港未来十年的贸易专营权。我只收黄金和白银，不要你们的幕府宝钞。”
“一百万两！”柳泽吉保倒吸一口凉气。这个价格，简直是抢劫！幕府一年的财政收入，也不过三四百万两。
但德川纲吉，却想都没想，一口答应了下来。
“成交！朕答应你！一百万两白银，朕立刻让勘定奉行所去筹集！十年的贸易专营权，朕也给你！”
钱没了可以再刮，土地没了可以再抢。但要是连将军的位子都没了，那就什么都完了。这个道理，德川纲吉还是懂的。
费致远看到他如此爽快，心中暗笑。但他脸上，却依旧是一副“算你识相”的表情。
“很好。不过，我还有一个问题。”费致远说道，“外面的海上，有一支很厉害的舰队。我的船，也是九死一生才闯进来的。你们南方的叛军，是怎么得到武器的？”
柳泽吉保连忙回答：“我们也在查！据说是……也是一伙西洋商人，通过琉球，偷偷卖给他们的！”
“哦？是吗？”费致远露出一副恍然大悟，随即又鄙夷地撇了撇嘴，“原来是那群不守规矩的英国佬。哼，为了钱，什么生意都敢做。将军大人，您放心，我们荷兰商人，是最讲信誉的。只要您付了钱，这些武器，就是您的了。我保证，它们的威力，绝对比英国佬卖给叛军的那些破烂，要强得多！”
这番话，彻底打消了德川纲吉心中最后一丝疑虑。
原来，萨摩的武器，是英国人卖的！而现在，更强大的荷兰人，站在了自己这边！
天不亡我德川家！
德川纲吉激动地站了起来，他看着箱子里那支冰冷的燧发枪，仿佛看到了自己重振幕府荣光，再次君临天下的未来。
他完全没有意识到，自己抓住的，根本不是什么救命稻草。而是一个来自对岸的，强大帝国，为他精心准备的，涂满了剧毒的诱饵。
与此同时，在江户湾外，一艘大华北太平洋舰队的“龙骧”级铁甲巡洋舰上。
舰队司令周大勇，正用望远镜，看着那艘悬挂着荷兰旗帜的商船，缓缓驶入江户港。
“司令，就这么让他们进去了？”旁边的副将不解地问道，“我们只要一轮齐射，就能把它轰成碎片。”
周大勇放下望远镜，咧嘴一笑，露出一口白牙。
“你懂什么。皇上这叫‘驱虎吞狼’，不对，是‘养蛊’！让两条毒虫，在一个罐子里，互相咬。咱们啊，就等着最后，那条半死不活的爬出来，然后一脚踩死就行了。”
他转过身，下令道：“传令下去，舰队后撤三十里，继续封锁。对外就说，遭遇大雾，暂时休整。让倭国人，好好地，热闹热闹吧！”