夜深了，格物院总院正王希和格物学堂总教习牛顿，被皇帝的一道急诏，宣进了皇城书房。
两人心中都有些忐忑。这么晚了，皇帝紧急召见，必定是有什么天大的事情。是军工生产出了问题？还是哪个技术难关卡住了？
走进书房，只见李信正站在一张巨大的桌案前，桌上铺着一张白纸，他手里拿着一支炭笔，似乎在画着什么。
“臣王希（牛顿），参见陛下。”两人躬身行礼。
“免礼，都过来。”李信没有回头，依旧专注于他笔下的图画。
王希和牛顿对视一眼，好奇地走了过去。当他们看清白纸上的东西时，两人都愣住了。
那是一幅他们从未见过的、极其古怪的图画。主体像一个巨大的十字架，但横着的那一笔又长又宽，像一对翅膀。十字架的身体部分，像一艘细长的小船，后面还有一个小一点的十字架作为尾巴。整个东西的下方，还画着几个轮子。
“陛下，这……是何物？”王希一忍不住问道。他钻研格物多年，自认见多识广，但眼前这个东西，完全超出了他的认知范围。
牛顿则皱着眉头，从力学的角度审视着这个奇怪的结构，一言不发。
李信放下炭笔，直起身子，看着自己画出的那架简陋的“飞机”，眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒。
“朕要一个……会飞的眼睛。”他缓缓地说道。
“会飞的眼睛？”王希和牛顿更糊涂了。
“对。”李信指着地图上西南方向的吐蕃高原，“李铁牛的军队即将深入雪域，那里的地形极其复杂，山脉连绵，峡谷纵横。我们的斥候，即便再精锐，视野也是有限的。他们爬上一座山，只能看到另一座山。朕想知道，山后面是什么？是敌人的伏兵，还是安全的通道？”
他又指向东北方向的西伯利亚，“赵猛和张猛的大军，正在冰原上艰难跋涉。那片土地太广袤了，他们需要知道，哪里有河流，哪里有森林，哪里有罗刹人的据点。如果，我们能有一个东西，能飞到天上去，像鹰一样俯瞰大地，那我们的军队，就等于多了一双‘千里眼’！”
李信的话，如同惊雷一般，在王希和牛顿的脑海中炸响。
飞到天上去？像鹰一样俯瞰大地？
这个想法太疯狂了，太不可思议了！
“陛下，这……这恐怕有违天理啊！”王希的声音都有些变调了，“自古以来，只有鸟类才能飞翔。人乃万物之灵，立于大地之上，岂能……岂能与飞禽同伍？”
他的思想还停留在传统的认知里，觉得飞行是神仙或者妖怪才能做到的事情。
牛顿虽然也觉得匪夷所思，但他毕竟是研究物理和力学的，思考问题的方式更加理性。他皱眉道：“陛下，根据我的观察，鸟类之所以能飞，是因为它们有翅膀，可以通过扇动翅膀产生向上的力，以对抗自身的重量。而且，它们的身体非常轻盈，骨骼是中空的。我们人类，以及我们制造的任何机械，都太重了，根本无法产生足够的升力。”
“说得好！”李信赞许地看了牛顿一眼，“你说到点子上了。朕也知道，让人像鸟一样扇动翅膀是不可能的。但是，我们能不能换个思路？”
他拿起桌上的一个纸鸢（风筝），“你看这个，它没有翅膀，也不会扇动，但只要有风，它就能飞起来。为什么？”
“是因为风的流动，在纸鸢的上下表面产生了压力差，向上的压力大于向下的压力，所以它能升空。”牛顿立刻回答道。这是他最近在研究流体力学时得出的结论。
“完全正确！”李信打了个响指，“那我们能不能造一个非常非常大的风筝，大到足以载动一个人？”
“理论上……或许可以。”牛顿迟疑道，“但那需要非常大的风，而且完全不可控，一旦风停了，或者风向变了，上面的人就会摔下来，必死无疑。”
“所以，我们需要给这个大风筝，装上一个‘心’，一个能自己产生‘风’的‘心’！”李信的语气变得激动起来，他指着图纸上那个像小船一样的机身，“这就是朕的想法！我们用蒸汽机，或者更轻便的内燃机，去驱动一个像船桨一样的东西，让它高速旋转，产生巨大的风力，推着这个大风筝前进。只要它前进的速度够快，空气流过翅膀，不就能产生升力了吗？”
李信将后世飞机最基本的原理，用最朴素的语言解释了出来。
王希听得目瞪口呆，他感觉自己几十年来建立的世界观正在崩塌。
而牛顿的眼睛，却越来越亮。他仿佛被打开了一个全新的世界。压力差、推力、升力……这些零散的概念，在皇帝的描述下，被串联成了一个完整而大胆的构想。他开始在纸上飞快地写画，计算着所需的速度、翼展面积和升力之间的关系。
“陛下……您的这个想法……简直是……天才！”良久，牛顿抬起头，激动地说道，“虽然里面有无数的技术难题，但从力学原理上来说，是行得通的！”
看到牛顿这个最大的技术权威都认可了，王希也从震惊中回过神来，他知道，皇帝又一次提出了一个将改变世界的东西。
“陛下，臣……愚钝。”王希惭愧地说道，“只是，要实现这个目标，恐怕比造铁甲舰还要难上百倍。”
“朕知道难，所以才找你们来。”李信的表情变得严肃，“朕不要求你们一步登天。从今天起，格物院成立‘航空研究所’，由王希你亲自挂帅，牛顿先生担任总顾问。朕给你们定一个研发清单，你们一步一步来。”
他拿起炭笔，在另一张白纸上写下几个大字。
“第一，材料。我们要找到比钢铁更轻，但强度足够大的材料。木材？竹子？还是某种特殊的合金？你们去研究。”
“第二，动力。蒸汽机太笨重了。朕之前提过的内燃机，研究进度要加快！朕要一个能够输出足够马力，但重量不超过两百斤的发动机。”
“第三，空气动力学。就是牛顿先生研究的那些，翅膀的形状、角度，如何才能产生最大的升力，如何控制方向。你们可以先从滑翔机开始，造一个没有动力的大风筝，从高处滑翔下来，测试它的性能和操控。”
“朕给你们最高的权限，要钱给钱，要人给人。朕不要你们三年五年就拿出成品，朕可以等十年，甚至二十年！但这个项目，必须做下去！因为朕知道，谁先掌握了天空，谁就掌握了未来的战争！”
王希和牛顿看着清单上的条目，感受着皇帝那不容置疑的决心，两人都深深地吸了一口气。
他们知道，一个前所未有的伟大时代，正在他们手中开启。而他们，将成为把人类送上蓝天的第一批开拓者。
“臣等，领旨！”两人齐声应道，声音中充满了激动和使命感。