循着那枚“净水之石”符文的微弱指引，车辆在无边无际的流光之海中航行了不知多久。周围的能量逐渐变得温顺、纯粹，色彩不再炫目，而是融合成一种柔和的、仿佛浸润一切的乳白色光晕。
最终，他们抵达了这片光域的中央。
那里并非陆地，也没有岛屿，而是一片极其广阔、平静无波的“湖泊”。湖水并非寻常液体，是由高度凝聚的、散发着纯净生命气息的光液构成，水面光滑如镜，倒映着上方缓慢流转的柔和光晕。一种令人心旷神怡的宁静感弥漫在空气中，连呼吸都变得轻缓，生怕打破这份神圣的静谧。
“就是这里吗？”叶灵儿扒在窗边，声音不自觉地压得很低，“源初之水？”
湖心深处，隐约可见一点更加凝实、更加深邃的蓝色光晕，与陈默感应中的源头，以及那符文所代表的意义完美契合。
王胖子咧开嘴，几乎要欢呼出声，“找到了！总算找到了！快，咱们过去……”
他的话音未落，异变突生。
车辆前方，那片平静如镜的光液湖面，毫无征兆地泛起一圈涟漪。涟漪中心，一道修长的身影无声无息地升起，仿佛它本就一直站在那里，只是从隐形中浮现。
那是一个由纯净无瑕的水晶构成的“人形”。它通体透明，内部折射着周围乳白色的光晕，流转着细微的虹彩。它没有五官，没有性别特征，光滑的面部只是一片平静的折射面。它的身形优雅而挺拔，静静地悬浮在湖面上方，挡住了车辆前往湖心深处的唯一路径。
它没有散发任何杀气或敌意，甚至没有任何能量波动外泄，只是存在在那里，就像湖畔的一尊雕塑。但正是这种绝对的静默与突然的出现，带来了一种无形的、沉重的压迫感。
车内瞬间安静下来。
王胖子把后半句话硬生生咽了回去，喉咙咕噜了一下。
“什么东西？”他小声嘀咕，手已经按在了武器上。
苏清月眼神凝重，“不像之前的情绪实体或能量陷阱……它很‘完整’，很‘稳定’。”
林星澜的异色双眸紧紧盯着那水晶守护者，语气带着前所未有的严肃，“它的‘线’……我看不到尽头，好像扎根在整个湖里。没有情绪，没有思想，只有……规则。”
【检测到高维规则造物【净水守护者】。个体与【源初之湖】共生，为规则执行单元。判定机制未知，威胁等级……可变。建议谨慎接触。】
系统的分析确认了林星澜的感受。这不是野兽，也不是陷阱，而是一个考官，一个门卫。
陈默操控车辆缓缓停下，与那水晶守护者保持着一段距离。他能感觉到，【万象之心】领域在靠近这片湖泊和这个守护者时，运转得更加顺畅，仿佛回到了家一样。但与此同时，他也清晰地接收到一种无形的屏障，一种“禁止通行”的意念，源自前方那个静默的存在。
“它不让我们过去。”陈默沉声说。
“谈判？沟通？”秦云衣提出假设，“既然是规则执行者，应该能理解逻辑。”
沈冰立刻尝试用多种通用频率和逻辑语言发送友好的接触信号，内容表明他们只为求取源初之水救治同伴，并无恶意。
信号如同石沉大海。水晶守护者纹丝不动，连折射的光线角度都没有丝毫变化。它就像一个设定好的程序，只对特定条件做出反应。
叶晚晴看着怀中依旧昏迷的龙凌薇，咬了咬牙，“不能一直僵持在这里。”
就在这时，那水晶守护者终于有了动作。它缓缓抬起了右臂，那由纯净水晶构成的手臂指向车辆，然后，它的“手掌”向上平摊开来。
没有声音，没有光芒爆发，但一股无形的、浩瀚的意志如同潮水般笼罩了整个车辆。这意志不带任何情感色彩，只是纯粹的、不容置疑的“审视”。
每个人都感觉仿佛有一道清澈无比的目光穿透了身体，直达灵魂深处，检视着他们的本质，他们的意图，他们是否有资格踏入这片圣地。
“它在……检查我们？”叶灵儿感到一阵莫名的紧张。
那股审视的意志在每个人身上停留的时间不同。扫过王胖子时，他感觉像是被剥光了扔在雪地里，所有小心思都无所遁形。扫过苏清月和叶晚晴时，则带着一种温和的探询。扫过林星澜时，似乎引起了一丝微不可察的涟漪。而当这股意志扫过陈默，以及他领域核心中蕴含的九位姐姐特质时，整个湖泊的光晕似乎都微微波动了一下。
审视持续了大约十次呼吸的时间，然后如同潮水般退去。
水晶守护者缓缓收回了手臂，恢复了之前静默矗立的姿态。
就在众人以为它认可了他们，准备放行时，守护者那光滑的面部，对应眼睛的位置，骤然亮起了两点纯净的蓝色光芒，如同两颗冰冷的星辰。
它那没有嘴巴的面部，发出了一种直接回荡在众人脑海中的、非男非女、毫无波动的意念之音。
“资格，审阅完毕。”
“存在，污染痕迹。”
“存在，混沌因果。”
“存在，微弱共鸣。”
“结论，资格未定。”
“裁决，试炼开启。”
每一个词汇都像冰冷的石子投入心湖。污染痕迹？混沌因果？是指他们一路的经历，还是指他们自身？微弱共鸣又是什么？
没等他们细想，水晶守护者双臂缓缓张开，整个光液湖泊仿佛活了过来，平静的湖面开始荡漾，散发出越来越强的能量威压。
“准备战斗！”陈默低喝一声，【万象之心】领域光芒大盛，将车辆牢牢护住。所有人都瞬间进入了战斗状态，武器出鞘，能量凝聚。
守护者并非邪恶，它只是规则的执行者。而想要获得源初之水，他们必须通过这第一场，也是最为直接的——资格考验。
静默的裁决者，即将展现它守护规则的力量。湖光潋滟，映照着双方对峙的身影，空气仿佛凝固，只剩下能量无声的咆哮。