灼热沙海的扭曲光影尚未完全从视野中褪去，威廉便感觉脚下猛地一沉，从松软的沙地踏上了坚硬冰冷的石面。
刺鼻的血腥味、汗水的酸馊味、还有金属摩擦的铿锵声，瞬间取代了干燥的沙尘气息，如同潮水般涌入感官。
他迅速稳住身形，抬眼望去。
这是一个庞大得令人窒息的古罗马式角斗场。
高耸入云的环形石壁层层叠叠，上面坐满了密密麻麻、面目模糊的观战虚影，发出山呼海啸般的喧哗，仿佛来自远古的回响。场地中央，是十座巨大的、由某种暗青色岩石砌成的圆形擂台，每一座都覆盖着一层半透明的魔法能量屏障，将内外隔绝。
此刻，包括威廉在内，大约四百名通过前几轮残酷筛选的考生，如同棋子般分散在角斗场底部边缘的空地上。每个人身上都或多或少的散发着空间波动——那是王冠碎片的气息。
威廉目光扫过，很快在远处一个擂台下看到了雷恩的身影。雷恩也看到了他，远远地朝他咧嘴笑了笑，挥了挥手，做了个“加油”的口型。威廉微微颔首，算是回应。
就在这时，那个冰冷、宏大、毫无感情的声音再次响彻整个角斗场，清晰地烙印在每个人的脑海：
【最终考核：角斗擂台！】
【规则：】
【1. 所有碎片持有者，皆为参赛者。】
【2. 场中十座擂台，踏上擂台者，即为擂主。】
【3. 擂主需接受任何挑战者的挑战，胜者存，败者离！】
【4. 每场战斗，败者需交出自身持有的半数王冠碎片（向上取整）予胜者！】
【5. 每人每日必须至少进行一次挑战或守擂！擂主每完成一次挑战将会有三小时恢复时间。】
【6. 最终排名，以个人持有的碎片总数（积分）为准！】
【7. 擂台之上，死亡直接判定失败并传送出来！】
规则简单，粗暴，充满了赤裸裸的丛林法则气息。弱者将被迅速淘汰，强者将掠夺更多碎片，滚起巨大的雪球。
“呵。”威廉嘴角勾起一抹冰冷的弧度，这规则，正合他意。
获取积分最快的方式，就是站在聚光灯下，等着猎物送上门。
几乎在规则宣布结束的瞬间，“轰！”的一声，角斗场的气氛被彻底点燃！
“冲啊！抢擂台！”
“我的！那座是我的！”
“滚开！”
无数身影如同离弦之箭般冲向中央的十座擂台。魔法光芒闪耀，斗气轰鸣，为了抢占先机，边缘区域甚至爆发了短暂的冲突。
威廉没有动，他站在原地，目光平静地扫视着十个擂台。
直到大部分擂台都被反应最快、实力也颇为不俗的考生占据，他才迈开脚步，如同闲庭信步般，走向距离他最近、刚刚被一个手持双刃战斧、浑身肌肉虬结的壮汉占据的第五号擂台。
那壮汉刚击败一个试图挑战的法师，正站在擂台上，高举战斧，对着下方的人群发出挑衅的咆哮，享受着短暂的胜利荣光。
他看到威廉这个穿着普通深灰外衣、看起来清秀甚至有些“文弱”的少年走上擂台阶梯，脸上顿时露出不屑的狞笑。
“小子！毛都没长齐就学人打擂台？识相的快滚下去！老子这斧头可不长眼！”壮汉声如洪钟，唾沫横飞。
威廉没有理会他的叫嚣，脚步不停，径直踏上擂台，魔法屏障在他身后无声合拢。
“找死！”壮汉被彻底激怒，怒吼一声，庞大的身躯爆发出与体型不符的迅猛速度，双刃战斧带着撕裂空气的尖啸，朝着威廉当头劈下！
狂暴的力量足以将地面劈开数十米长的裂缝！
擂台下响起一片惊呼和幸灾乐祸的议论。
“完了，这小子要被劈成两半了！”
“刚刚二阶的实力就敢挑战‘蛮熊’奥托？真是不知死活！”
“估计是吓傻了吧？动都不动？”
就在斧刃即将触及威廉发梢的瞬间！
威廉动了。
他的动作幅度极小，仿佛只是随意地向左侧了半步，身体如同没有重量的柳絮，以毫厘之差避开了足以开山裂石的致命劈砍。
同时，他垂在身侧的右手快如闪电般探出，没有拔剑，只是并指如剑，精准无比地点在壮汉因全力劈砍而露出的右肋下——一个发力时必然出现的薄弱点！
“呃！”壮汉脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是极致的痛苦和惊骇。
他感觉一股尖锐冰冷的力量如同毒蛇般钻入体内，瞬间截断了他狂暴的力量流转，整个右半边身体瞬间麻痹！
沉重的战斧脱手飞出，“哐当”一声砸在擂台边缘的魔法屏障上，激起一阵涟漪。
壮汉庞大的身躯因为惯性向前踉跄，威廉甚至没有多看他一眼，右脚如同鬼魅般无声无息地绊在对方脚踝处。
噗通！
刚刚还不可一世的“蛮熊”奥托，如同推金山倒玉柱般，以一个极其狼狈的狗啃泥姿势重重摔在擂台上，巨大的冲击力让他眼冒金星，一时半会儿爬不起来。
整个五号擂台区域瞬间死寂。
台下那些准备看笑话的考生们，脸上的表情如同被冻结，张着嘴，发不出一点声音。
发生了什么？
一个二阶初期的“弱鸡”，只用了一步，一指点，一绊脚，就把以力量狂暴着称的二阶巅峰“蛮熊”奥托放倒了？连武器都没用？！
威廉没有理会台下的死寂和奥托痛苦的呻吟。
他走到擂台中央，平静地看向负责记录的魔法水晶方向，声音清晰地响起：“下一个。”
他的声音不高，却清晰地传遍了五号擂台附近，带着一种不容置疑的平静。
短暂的死寂后，是更大的哗然！
“这…这怎么可能？！”
“他用了什么邪术？”
“运气！一定是奥托轻敌了！”
“我去试试！”
很快，一个手持细剑、身法灵活的二阶剑士跃上擂台，他自认速度是强项，不信邪。
“请指教！”剑士挽了个漂亮的剑花，试图用言语分散威廉注意力，同时脚下一点，身形化作一道残影，细剑如同毒蛇吐信，直刺威廉咽喉，速度快得只留下一道寒光！
威廉依旧站在原地，在剑尖即将及体的刹那，才微微侧身。
细剑擦着他的脖颈皮肤掠过，带起的劲风吹动了他额前的碎发。
与此同时，威廉的左手如同早就等在那里，屈指一弹！
叮！
一声清脆的金铁交鸣！
剑士只觉一股沛然莫御的巨力从剑身传来，虎口瞬间崩裂！细剑不受控制地脱手飞出，打着旋儿插在远处的石缝里。
他整个人更是被这股力量带得原地转了半圈，头晕目眩，还没等他站稳，威廉的右脚脚尖已经轻轻点在了他的膝盖侧面。
“啊！”剑士惨叫一声，单膝跪地，整条腿瞬间失去了知觉。
威廉甚至没看他第二眼，平静的声音再次响起：“下一个。”
接下来的十几分钟，五号擂台成了整个角斗场最诡异的风景线。
一个又一个自认不凡的二阶天才跳上擂台，有挥舞着火焰魔法的法师，有举着塔盾防御惊人的重甲战士，有身形飘忽的刺客......
他们施展出各自引以为傲的绝招，试图击败那个看起来“平平无奇”的少年。
然而，结果惊人的一致！
威廉的动作始终简洁、高效、精准得令人发指。
他仿佛能预知对手的每一个动作，总是在最恰当的时机，用最小的动作幅度避开攻击，然后用最简单、最直接的方式击中对手的破绽或发力节点——或是一指，或是一掌，或是一脚，甚至有时只是肩膀轻轻一撞。
没有惊天动地的爆炸，没有炫目的魔法光辉，只有沉闷的倒地声、痛苦的闷哼声和武器脱手的叮当声。
他的剑，始终稳稳地悬在腰间，未曾出鞘。
每一个被他击败的对手，都带着难以置信的茫然和惊骇被传送下台，留下一半的碎片。
擂台下，从最初的嘲笑、不信，到震惊、沉默，再到最后只剩下敬畏和恐惧的窃窃私语。
“怪物…这家伙绝对是个怪物！”
“他真的是二阶？”
“你看他的眼神，平静得吓人，根本没把对手当回事......”
在监控室内，许多高年级考官的目光都聚焦在五号擂台上那个深灰色的身影上。
“嘶…这实力…”一个男学员倒吸一口凉气，下意识地揉了揉眼睛，
“这怎么可能出现在一个二阶的年轻人身上？”
另一个面容严肃的女学员推了推眼镜，镜片后的目光锐利如鹰：“他的战斗意识、对战局的把握、对时机的掌控都极其完美。那些对手在他面前，破绽百出，如同稚童。”
“他还没拔剑......”有人低声补充了一句，语气充满了凝重。
坐在主位上的赛琳娜，依旧保持着那副慵懒中带着冷艳的姿态。
她冰蓝色的眼眸凝视着下方五号擂台，指尖无意识地轻轻敲击着座椅扶手。
当看到威廉一个接一个地将挑战者轻松击败，她饱满的唇角，再次勾起了一抹微笑。
就在这时，一道火红的身影如同燃烧的陨石，带着炽热的怒意和强大的气势，轰然砸落在五号擂台上！
“威廉·格罗阿奇！”
清脆却充满怒火的女声响起，瞬间吸引了全场的目光。