斥候初探，山河形胜
定远城的望楼最高处，常年挂着一幅被风沙磨得边角发白的羊皮地图。赢欣站在地图前，指尖划过标注着“葱岭”的模糊曲线——那是目前大秦疆域最西的边界，再往西，便是连老商队都语焉不详的未知之地。
“王五的人，该回来了。”赢欣低声道，身后的韩信正用朱砂笔在另一张竹简上记录着什么，闻言抬头笑道：“王统领的斥候营，从不出错。去年寒冬过祁连山，他们硬是带着三具完整的匈奴王庭布防图回来，这次去西域腹地，定有收获。”
话音未落，望楼下传来一阵急促的马蹄声。赢欣快步下楼，只见城门口的卫兵正搀扶着几个衣衫褴褛的汉子——他们的皮靴磨穿了底，甲胄上沾满了沙尘与干涸的血迹，领头那人颧骨高耸，眼窝深陷，正是斥候统领王五。
“公子！”王五见了赢欣，沙哑地喊了一声，刚要行礼就踉跄着跪倒在地，他身后的七八个斥候也跟着瘫倒，个个嘴唇干裂，脸上结着风沙吹出来的血痂。
“先带他们去医帐，上最好的伤药，炖羊肉汤。”赢欣吩咐卫兵，又对王五道，“不急着汇报，养好精神再说。”
“不行！”王五挣扎着爬起来，从怀里掏出一个用油布层层包裹的木盒，双手捧到赢欣面前，“公子，这是西域三十国的图志，还有……匈奴在焉耆的屯兵点，大月氏的迁徙路线，全在里面！”
赢欣接过木盒，入手沉甸甸的。回到议事厅，他小心地展开油布，里面是七张大小不一的羊皮图，每张图上都用墨线勾勒着山脉、河流，用朱砂点标注着城郭，旁边还用小字写着密密麻麻的注解。
“公子请看这张。”王五喝了半碗羊肉汤，精神稍振，指着其中一张图道，“这是从楼兰到龟兹的路线。我们扮成商队，跟着一群粟特商人走了二十天，发现沿途有三处水源——但其中两处是咸水，只有孔雀河下游的‘饮马泉’能供大军饮用。”
他用粗糙的手指点着图上一个三角符号，“这里的沙子是流沙，我们有个兄弟不小心陷进去，差点没拉上来，图上标了‘禁行’的地方，就是流沙区。”
韩信凑近细看，见图上不仅标着水源，还写着“日行五十里，需过三处戈壁，夜有狼群”，忍不住赞道：“连日行里程和狼群出没都记了，王统领的人果然细致。”
“这算什么。”王五咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的牙床——那是在焉耆被匈奴巡逻兵打的，“最要紧的是这个。”
他展开另一张图，图上画着一座被群山环抱的城郭，旁边标着“焉耆”二字，城外画着几个小旗帜，“匈奴在焉耆屯了三千骑兵，主将是右贤王的侄子，叫骨都侯。他们的粮仓在城西，防备松懈，只有五十个卫兵。”
赢欣眼神一凛：“确定？”
“确定！”王五拍着胸脯，“我们蹲了三夜，摸到粮仓外的草丛里数过。他们的马粪堆了三尺高，看新鲜程度，至少有三个月没换防了。城里的匈奴兵，白天喝酒，晚上去抢当地姑娘，根本没防备。”
“好！”赢欣在图上重重一点，“这里是块肥肉，迟早要啃下来。”
他又拿起第三张图，上面画着一条蜿蜒的大河，旁边写着“塔里木河”。图上用红笔圈出几处绿洲，最大的一处标着“疏勒”，旁边注着“户三千，兵八百，产玉，向匈奴纳贡”。
“疏勒王是个老狐狸。”王五解释道，“表面上对匈奴毕恭毕敬，暗地里却跟大月氏人做买卖。我们见到他派去大月氏的使者，带了三车和田玉，想换良马。疏勒城的城墙是夯土的，不结实，东门有段墙根被水浸了，一推就晃。”
韩信摸着下巴道：“若要取疏勒，可从东门下手。”
“不止这些。”王五又掏出一卷竹简，“这是大月氏的动向。他们去年跟乌孙打了一仗，丢了伊犁河谷，现在往西南迁徙，在阿姆河沿岸扎营。首领叫猎骄靡，年纪不大，却狠得很，杀了乌孙三个王子。他们的骑兵用的是弯刀，比匈奴的直刀厉害，但盔甲不行，多是皮甲。”
赢欣越看越是心惊——这哪里是简单的图志，分明是一份详尽的军情报告，连对方的兵器优劣、首领性格都摸得清清楚楚。他抬头看向王五：“你们怎么打探到这么细？”
王五脸上露出一丝得意：“我们抓了个大月氏的牧人，他儿子被猎骄靡杀了，恨他入骨。我们给了他十斤盐、两匹布，他就把知道的全说了，还带我们去看了大月氏的牧场。他们的马群在河南岸，晚上只有十个哨兵。”
说到这里，他忽然压低声音：“公子，最险的是葱岭。”他展开最后一张图，图上的山脉画得异常陡峭，用锯齿状线条表示，旁边写着“七死八活，能过者十无三四”。
“我们走的是‘一线天’通道。”王五的声音带着后怕，“两边的山跟刀劈似的，最窄的地方只能过一个人。山顶上全是冰，脚下是碎石，我们有个兄弟踩滑了，连人带马滚下去，连尸首都没找着。”
他指着图上一个用墨点连成的线，“这是雪崩区，每年三月到五月不能走，我们是趁着初冬雪没封山才过去的。翻过山，就是大夏国的地盘，那里的人穿长袍，信一种叫‘佛’的神，不怎么会打仗，但会造一种琉璃碗，比我们的陶器结实。”
赢欣拿起笔，在图上葱岭的位置画了个圈：“这里必须修栈道，否则大军过不去。”
“公子说得是。”王五点头，“我们在一线天看到有老栈道的痕迹，像是以前塞种人修的，稍微修整就能用。当地有个部落叫‘蒲犁’，他们的人擅长攀岩，要是能招降他们，修栈道能省一半力气。”
正说着，卫兵来报，说其余几路斥候也回来了。赢欣让王五先去休息，自己带着韩信去城门口迎接。只见又有十几名斥候陆续抵达，有的牵着骆驼，有的背着捆得结结实实的行囊，其中一个断了左臂的斥候，怀里还紧紧抱着一卷羊皮。
“公子，这是于阗国的玉石矿分布图！”断臂斥候举起羊皮，脸上满是血污，却笑得灿烂，“我们在山里找了半个月，摸到矿洞深处，那里的玉跟水一样透亮！于阗王派了三百人看守，但矿洞里的奴隶恨他入骨，说只要大秦军队来了，他们就内应！”
另一个斥候献上一个陶罐，打开盖子，里面是几块黑乎乎的东西。“公子，这是安息国的‘火油’，遇火就着，能烧三天三夜！我们在波斯湾边上见当地人用它点灯，要是灌进陶罐里扔出去，比火箭厉害十倍！”
赢欣拿起一块火油，放在火上一试，果然“腾”地燃起蓝色火焰，烧得异常猛烈。他眼中闪过精光：“这东西，要多弄些回来！”
接下来的三天，赢欣和韩信、王五等人一起，将所有斥候带回的情报汇总整理。他们参照七张羊皮图，画出了一张更详细的西域全图，标注了水源、绿洲、险道、城邦、匈奴据点、大月氏迁徙路线，甚至连哪里产玉石、哪里有火油、哪个部落擅长打铁、哪个城邦的粮食能买都一一注明。
图志的最后，王五还加了一段“斥候手记”，用歪歪扭扭的字写着：“西域诸国，如散沙一盘，匈奴虽强，却失民心。若大秦兵至，以威服之，以利诱之，以技服之，不出三年，可定西域。”
赢欣看着这行字，忽然想起临行前父皇的嘱托：“西域万里，不知其形，不明其险，纵有百万大军，亦是盲人摸象。”如今有了这份图志，大秦的西征之路，总算有了一盏明灯。
他让人将图志誊抄三份，一份送咸阳呈给始皇，一份留给韩信制定进军路线，一份交给王五，让他带着斥候继续探查更西边的安息、大夏。
“王统领，辛苦你们了。”赢欣拍着王五的肩膀，“等西征成功，你们的名字，会刻在葱岭的石碑上。”
王五咧嘴一笑，露出缺了的门牙：“我们斥候不求留名，只求公子能带着弟兄们，让玄鸟旗插遍这些图上的地方。”
望楼的风依旧带着沙砾，吹动着那幅新绘的西域图志。赢欣望着图上从定远一直延伸到波斯湾的墨线，仿佛已经看到大秦的铁骑正踏着斥候们踩出的道路，越过葱岭，渡过阿姆河，将黑色的龙旗，插在每一片陌生的土地上。而这份浸透着血汗的图志，正是他们最坚实的踏脚石。