镇守府那无形的压力如同沉重的磨盘，压在林长生心头。
将作监选拔的日子一天天临近，镇守府那边却再无动静，这种刻意的沉默反而更让人喘不过气。
林长生知道，对方在等，等着他主动走进那个名为“机会”的陷阱。
他表面上依旧维持着“沉稳老成”的铁匠形象，教导赵铁柱，打理铺子，脸上带着恰到好处的“忧虑”和“压力”。
但暗地里，他几乎将所有精力都投入到了易容术的冲刺阶段。
密室里的油灯常常亮到后半夜，他反复练习着“牵丝引”，尝试着用意念更深层次地牵引面部肌肉，制造出更细微、更自然的表情变化；
他一遍遍调配着“易形水”，调整着药液浓度和涂抹手法，力求在短时间内制造出更深刻的“岁月痕迹”；
他甚至开始尝试用软泥模拟不同的面部轮廓，为最终的“改头换面”做准备。
时间紧迫，他必须赶在选拔开始前，让“林长生”彻底消失！
就在这种高度紧张的状态下，林长生敏锐地察觉到，隔壁林三父母家，似乎也笼罩上了一层不同寻常的气氛。
以往，林三母亲是个闲不住的人，总喜欢在门口晒晒太阳，和街坊邻居唠唠家常，尤其是收到林三托人捎回的东西或信件时，更是会喜气洋洋地跟大家分享。
但最近几天，林长生却发现，林三家的院门总是紧闭着。
偶尔看到林三父亲出来挑水或者买点东西，也是步履匆匆，神色凝重。
眼神躲闪，几乎不与任何人交谈，看到林长生也只是勉强点点头，便飞快地缩回院子。
这种反常的安静，与林三声名鹊起带来的热闹形成了诡异的对比，如同暴风雨前的死寂。
这天傍晚，林长生刚打制好一把新锄头。
他想起之前林三母亲提过一句家里的菜刀钝了，便拿起那把刚淬好火、磨得锃亮的菜刀。
又包了一小包新买的盐巴，对正在收拾工具的赵铁柱说：“铁柱，我去隔壁送点东西，你看好铺子。”
“哎，师傅！”赵铁柱应了一声，继续埋头擦拭铁砧。
林长生拿着东西，走到隔壁林三家院门前。
院门紧闭着，里面静悄悄的。他抬手敲了敲门：“婶子？在家吗？”
里面沉默了片刻，才传来一阵窸窸窣窣的脚步声。门“吱呀”一声拉开一条缝，露出林三母亲半张脸。
她的脸色有些苍白，眼神里带着明显的疲惫和……一丝难以掩饰的惊慌？
看到是林长生，她似乎松了口气，但随即又紧张地朝门外左右张望了一下，才低声道：“是长生啊……快，快进来！”
林长生心中疑窦丛生，迈步走了进去。院子不大，收拾得还算干净，但此刻却弥漫着一种压抑的气氛。
堂屋的门也关着，林三父亲的身影在门缝后一闪而过。
“婶子，我看您上次说菜刀钝了，正好我新打了一把，您试试。”
林长生将菜刀和盐巴递过去，目光关切地看着林三母亲，“您……脸色不太好？是不是身体不舒服？”
林三母亲接过东西，勉强挤出一个笑容：“没……没事。就是……就是这两天有点心慌，睡不好。”
她眼神闪烁，不敢与林长生对视，手指无意识地绞着衣角。
“是不是担心林三哥？”林长生试探着问，“林三哥现在那么厉害，肯定没事的。”
提到林三，林三母亲的眼圈瞬间红了。
她嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又强忍着咽了回去。
她看着林长生那张带着风霜痕迹、眼神沉稳关切的脸，仿佛看到了某种依靠。
她猛地伸出手，一把抓住了林长生的胳膊！
她的手冰凉，带着微微的颤抖，抓得很紧。
“长生……”林三母亲的声音带着哭腔，眼神里充满了无助和恐惧，她张了张嘴，似乎有千言万语要倾诉。
但最终，只是化作一声长长的叹息，喃喃道：“长生，要是以后……唉，没什么……没什么……”
她松开手，慌乱地低下头，用手背擦了擦眼角，“谢谢你啊长生，菜刀……菜刀很好……”
林长生心中警铃大作！
林三母亲这欲言又止、惊慌失措的样子，绝不仅仅是“担心儿子”那么简单！
她分明是遇到了极大的麻烦，甚至是……恐惧！
“婶子，您是不是遇到什么事了？”
林长生压低声音，语气带着真诚的关切，“有什么事您跟我说，能帮的我一定帮！”
“没！没有！”林三母亲猛地摇头，声音陡然拔高，带着一种近乎神经质的紧张。
“什么事都没有！长生你快回去吧！天快黑了！”她一边说着，一边几乎是推着林长生往院门口走。
林长生被她推着，心中疑云更重。他不好再追问，只能顺着她的力道往外走。
就在他即将迈出院门的那一刻，眼角的余光不经意地扫过斜对面的巷口。
一个身影！
一个穿着深灰色粗布短褂、头戴斗笠的身影，正倚靠在巷口的墙角阴影里，似乎在闭目养神。
那人身形普通，打扮也毫不起眼，混在人群中根本不会引人注意。
但林长生只看了一眼，心头便猛地一凛！
那人的姿态！虽然看似随意地靠着墙，但身体却保持着一种极其放松却又随时可以爆发的微妙平衡！
他的呼吸悠长而平稳，斗笠压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴。
他身上散发出的那种气息……与小镇上那些面朝黄土背朝天、或者为生计奔波的居民截然不同！
那是一种经历过杀伐、见过血的、如同岩石般冰冷沉寂的气息！
高手！ 林长生瞬间做出了判断！而且绝非善类！
那人似乎察觉到了林长生的目光，斗笠微微抬起了一线。
两道冰冷、锐利、如同刀锋般的目光，瞬间穿透暮色，精准地落在了林长生身上！
林长生只觉得一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶！他连忙低下头，装作若无其事地迈出院门，顺手将院门带上。
他不敢回头，脚步“沉稳”地朝着自家铁匠铺走去，心脏却在胸腔里狂跳不止！
他走进铺子，赵铁柱还在擦拭工具。
“师傅，东西送过去了？”赵铁柱随口问道。
“嗯。”林长生应了一声，走到水缸边，舀起一瓢凉水，咕咚咕咚灌了下去。
冰凉的液体勉强压下了一丝心头的悸动。
他放下水瓢，走到铺子门口，借着整理门板的机会，目光看似随意地扫向斜对面的巷口。
那个头戴斗笠的身影，已经不见了。巷口空空如也，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但林长生知道，那不是幻觉！那个冰冷锐利的眼神，如同烙印般刻在了他的脑海里！
他关好铺门，插上门栓。铺子里只剩下炉火余烬的微光和赵铁柱收拾工具的轻响。
林长生走到角落，抱起那个装着卡卡西的小铁箱。
他轻轻打开一条缝隙。卡卡西的小脑袋立刻探了出来，绿豆小眼在昏暗的光线下闪烁着警惕的光芒。
传递来一丝清晰的“不安”和“戒备”情绪！显然，它也察觉到了刚才那股危险的气息！
林长生轻轻抚摸着它冰凉的龟壳，眼神变得无比凝重。
要出事！ 他心中警兆狂鸣！林三父母的反常，林三母亲那欲言又止的恐惧，还有那个神秘出现的、气息冰冷的高手……
“算了，三哥是天命之子，肯定没事的，我好好打我的铁！”
他轻轻打开小铁箱的盖子。
卡卡西的小脑袋立刻探了出来，绿豆小眼在跳跃的火光下闪烁着警惕而灵动的光芒。
它似乎也感受到了主人心中翻腾的惊涛骇浪，传递来一股清晰的“不安”和“警惕”情绪，小爪子还轻轻扒拉了一下箱壁，发出细微的“哒哒”声。
“你也感觉到了，对吧？”林长生伸出手指，轻轻点了点卡卡西冰凉的龟壳。
声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，“隔壁……还有外面……都不太平了。”
卡卡西的小脑袋蹭了蹭他的手指，传递来一丝微弱的“安慰”和“支持”。
林长生深吸一口气，眼神变得无比专注。
他将小铁箱放在脚边，盘膝坐下，面对着炉火跳跃的微光。他闭上眼睛，摒弃所有杂念，将心神沉入体内。
牵丝引！
意念如同最精密的探针，瞬间集中到面部。
额头、眉梢、眼角、脸颊、嘴角……他清晰地“感知”到那些细微的肌肉束的存在。
突破七品后，气血之力如同奔腾的小溪，不仅强化了他的筋骨，也让意念对肌肉的牵引变得更加顺畅和有力！
他尝试着用意念轻轻“拨动”左眼角外侧的一条肌肉束。
以往那种尖锐的刺痛感几乎消失不见，取而代之的是一种更加流畅、更加可控的牵引感！
铜镜里，他的左眼角极其轻微地、自然地向下耷拉了一丝，配合着他眉宇间刻意维持的疲惫感，瞬间增添了一抹挥之不去的愁苦之色！
有效！ 林长生心中狂喜！武道境界的提升，果然对易容术有巨大的加成！
他立刻集中精神，开始尝试更复杂的操作。
用意念牵引嘴角肌肉，使其微微下垂，形成一种长期压抑下的苦涩弧度；
用意念松弛脸颊两侧的肌肉，制造出因长期操劳而略显松弛下垂的视觉效果……
他全神贯注，如同在雕琢一件绝世珍宝。汗水再次从他额角渗出，顺着刻意“催熟”出的浅淡皱纹滑落。
但他毫不在意，精神高度集中，意念在面部细微的肌肉群中穿梭、牵引、塑形。
卡卡西安静地趴在小铁箱边缘，绿豆小眼一眨不眨地盯着林长生。
它似乎能感受到主人意念的波动和气血之力的流转，传递来一丝丝好奇和专注的情绪。
当林长生成功牵引出一处细微变化时，它甚至会传递来一丝微弱的“欣喜”波动。
不知过了多久，林长生缓缓睁开眼睛。他拿起旁边磨得锃亮的小铜镜。
镜子里的人，依旧是那张蜡黄、带着几分稚气的底子。
但此刻，眉宇间笼罩着化不开的疲惫和愁苦，眼角下垂，带着深刻的倦意，嘴角微微下撇，流露出一种被生活重压磨平棱角的苦涩。
脸颊两侧的肌肉微微松弛，配合着眼角的细纹和额头的浅痕，一种饱经风霜、心力交瘁的中年人形象跃然镜中！
虽然还达不到彻底改头换面的程度，但这副“愁苦疲惫”的形象，已经与他之前刻意维持的“沉稳老成”有了显着的区别！
更重要的是，这种变化是由内而外、通过肌肉细微调整实现的，远比单纯依靠药液涂抹和揉捏塑形要自然得多！配合那层蜡黄的底色，足以以假乱真！
“成了……”林长生长长地舒了一口气，脸上露出一丝疲惫却充满成就感的笑容。
他放下铜镜，看向脚边的卡卡西。
卡卡西的小脑袋点了点，传递来清晰的“认可”和“高兴”的情绪。
林长生心中一动，从怀里掏出一个小瓷瓶。
这是他最近调配的、加入了少量“幻心草”粉末的加强版“易形水”。他蘸取了一点深紫色的粘稠药液，小心翼翼地涂抹在自己右手手背上。
药液冰凉滑腻，带着一丝奇异的甜香。
几息之后，涂抹药液的地方传来一阵轻微的麻痒和灼热感，皮肤颜色迅速变深，变得松弛而有弹性。
林长生伸出食指，指腹轻轻按在涂抹药液的皮肤上，用意念引导着气血之力微微渗透，同时手指极其轻柔地揉捏、推挤。
很快，一道清晰而自然的、如同长期劳作留下的褶皱，出现在他的手背上！
“看，效果更好了。”
林长生将手伸到卡卡西面前，语气带着一丝兴奋，“有了这个，再加上‘牵丝引’对肌肉的控制，应该能更快完成‘林长生’的‘衰老’过程了。”
卡卡西伸出小爪子，好奇地碰了碰林长生手背上的那道褶皱，传递来一丝“新奇”和“好玩”的情绪。
林长生看着它那憨态可掬的样子，紧绷的神经稍稍放松了一些。
他收起药瓶，重新盘膝坐下，闭上眼睛，继续投入到枯燥而艰辛的意念感知和肌肉牵引练习中。
他要将这种“愁苦疲惫”的神态固化下来，成为“林长生”这个身份在世人眼中最后的、也是最深刻的印记。
时间在无声的修炼中悄然流逝。炉火的余烬渐渐暗淡，铺子里陷入一片昏暗。
只有林长生均匀而深沉的呼吸声，以及卡卡西偶尔传递来的、代表着专注和陪伴的微弱情绪波动。
不知过了多久，林长生缓缓睁开眼睛，结束了今晚的修炼。
他感到精神疲惫，但内心却充满了力量。
他轻轻抱起小铁箱，卡卡西已经缩回壳里，传递来安稳的“沉睡”情绪。
他走到铺子门口，侧耳倾听。外面万籁俱寂，只有远处偶尔传来的几声犬吠。
“快了……”林长生低声自语，目光投向隔壁林三家紧闭的院门方向，眼神锐利如刀，“不管来的是谁……都别想轻易得逞。”
他轻轻关好铺门，插上门栓。黑暗中，他的身影挺拔而坚定。
“卡卡西，”他对着小铁箱轻声说，仿佛在和一个并肩作战的伙伴交谈，“做好准备，我们……要离开了。”
小铁箱里，传来一声极其轻微的、仿佛回应般的“哒”声。