霜狼城的冬日，寒风卷着冰碴，砸在“寒铁铺”厚实的兽皮门帘上，发出沙沙的声响。铺子内，炉火正旺，驱散了些许寒意。
化名寒铁的林长生，赤着上身，古铜色的皮肤上沁出细密的汗珠，却又迅速被周围的寒气凝成白霜。
他眼神专注，手臂肌肉贲张，正挥舞着那柄看似朴实无华的暗金色重锤，一下，又一下，富有节奏地锻打着一块暗沉沉的北冥寒铁。
“铛！铛！铛！”
锤声沉稳，每一击都蕴含着三级共振锤意，力道精准地透入铁胚内部，既不破坏结构，又能高效震散杂质，引导着寒铁本身的特性与极寒环境共鸣。
这是他来到霜狼城这几个月，逐渐摸索出的门道。
用这里的材料，适应这里的环境，打磨自己的技艺，也锤炼着自身的《不灭战体》与锤意。
“工头…这冰碴子拌西北风…嘎嘣脆…就是有点废牙…”
卡卡西从寒铁特意为它垫了暖绒的领口窝里探出小脑袋，小爪子抱着一小块火系灵石汲取暖意，意念传递来的声音带着点哆嗦，却又有点莫名的惬意。
它对各种能量气息敏感，此地的极寒和弥漫的妖气，对它的龟壳淬炼似乎别有好处。
“嫌冷就回壳里待着。”寒铁头也不抬，声音平稳，手下动作丝毫未乱，“打铁要心静，心静自然暖。”
“修为提升慢点无所谓，资源积累慢点也能接受，唯有安全，是1，其他都是后面的0。
在这妖氛凛冽的北境，低调活着，默默积累，才是长生苟道的第一要义。
出风头？赚快钱？那都是取死之道。”
这“寒铁铺”位置选得僻静，价格定得公道，寒铁本人又一副沉默寡言、手艺扎实、除了打铁心无旁骛的模样，很快就在周边街巷有了点小名气。
来的多是些底层的妖族猎户、佣兵，或者些小商队的伙计，定制些耐用的兵器、工具，或者修复些破损的铠甲。
寒铁来者不拒，活儿做得仔细，从不多问，也从不显露超越“匠人”范畴的能力。
他甚至刻意控制着成品品质，使其保持在“优良”但绝不“惊人”的水平。
偶尔，也会有气息彪悍、明显不好惹的妖族上门。
这时，寒铁会更加木讷，问三句答一句，只谈生意，不涉其他。
遇到对方拿出些沾染浓烈妖气或煞气的材料要求锻造，他会仔细检查后。
以“材质特殊，火候难控，恐损了材料”或“技艺不精，难以处理”等理由，客气地推掉大部分，只接那些风险最低、最普通的。
“匠人，我这儿有根冰原狼王的獠牙，掺上玄铁，给我打把匕首！要见血封喉的那种！”一个脸上带疤的狼妖拍着柜台嚷道。
寒铁拿起那根寒气森森、煞气萦绕的獠牙，仔细摩挲片刻，摇摇头，递了回去，憨厚一笑：
“狼王獠牙…煞气太重，小铺的炉火…压不住，强行锻造，怕是会损了灵性。抱歉了，您这宝贝，得找更厉害的大师才行。”
狼妖瞪了他一眼，见他确实一脸诚恳、技艺有限的样子，悻悻地嘟囔着“没用的两脚羊匠人”，抓起獠牙走了。
卡卡西在他领口里小声嘀咕：“工头，那狼牙…能量挺足的…可惜了…”
“可惜什么？”寒铁继续锻打着手中的铁胚，意念平静回应。
“东西是好，但接了这活儿，就等于接了这狼妖的因果。他要是用这匕首惹了祸，追查起来，第一个找到的就是我们。为了一点灵石，惹一身骚，不值当。”
“哦…”卡卡西似懂非懂地点点小脑袋，“工头说得对…可是龟龟饿，龟龟还是想啃灵石。”
日子就在这叮叮当当的锻打声和与顾客谨慎的周旋中，平静流逝。
寒铁的修为在《百炼锻体决》和《不灭战体》的持续运转下，结合此地极寒环境的磨砺，以及每日打铁对气血的锤炼，稳步而缓慢地提升着，对力量的掌控越发精微。
他就像一块北冥的寒铁，在风雪与炉火中，被反复锻打，去芜存菁，看似进度缓慢，根基却越发扎实沉稳。
这一日，铺子快打烊时，来了个穿着体面、像是某家商号管事模样的人族老者。
他仔细看了看铺子里挂着的几件成品，又打量了一下寒铁，开口道：
“寒铁师傅，手艺不错。我们商号长期需要一批制式的探险镐和破冰斧，要求不高，但数量大，工期紧，价钱好商量。不知师傅能否接下？”
寒铁心中一动，这是笔大单，收益可观。但他没有立刻答应，而是问道：“不知贵商号如何称呼？这批货…最终是送往何处？”
老者笑了笑：“师傅放心，我们是‘北风商行’，正经生意。货是给一支前往‘万载玄冰窟’探险的队伍准备的。”
万载玄冰窟？
寒铁知道那地方，是北境一处有名的险地，但也蕴藏丰富资源。
他沉吟片刻，摇了摇头：“抱歉，老先生。小铺人手有限，这么大的量，按期交货怕是难以保证质量，不能耽误了贵商行的大事。”
老者有些意外，又劝了几句，见寒铁态度坚决，只得惋惜离去。
“工头，大生意啊！为啥不接？”卡卡西不解。
“北风商行…背景不简单。万载玄冰窟更是是非之地。”
寒铁收拾着工具，语气平淡。
“接了大单，就要扩大铺面，招募人手，必然引人注目。与这种大商行牵扯太深，容易卷进不必要的麻烦。我们现在的首要任务，是融入这里，像块石头沉入水底，不泛起一丝涟漪。”
他熄了炉火，铺子里安静下来，只有窗外风雪的呼啸声。
“在这北境，活得好不好是其次，活得久才是本事。”
这句话，像是总结，也像是警示，轻轻回荡在渐渐暗下来的铺子里。
寒铁锁好门，将风雪与可能的麻烦，都关在了外面。对他而言，这一天的平安度过，便是最大的收获。
日子就这么一天天过着，打铁、修炼、谨慎经营，循环往复。
虽说安全第一，但在这苦寒之地待久了，除了打铁就是对着卡卡西这只话痨乌龟，精神生活实在是有些匮乏。
林长生偶尔也会觉得，这北冥的寒风，不仅冻骨头，还有点…冻心。
这天，他需要去城西的材料市场补充一些稀有的寒铁矿粉。
回来的路上，为了避开主街上几股明显不好惹的妖修气息，他拐进了一条相对僻静的小巷。
巷子深处，一处挂着一串串散发着柔和粉红色光芒的琉璃灯、门口站着两个身姿窈窕、衣着略显单薄却带着毛茸茸兽耳和尾巴的女妖的阁楼，引起了他的注意。
阁楼的门匾上，用飘逸的字迹写着“雪狐苑”三个字。
阵阵若有若无的、混合着暖香与妖异魅惑的丝竹声和娇笑声从里面传出，与外面冰天雪地的肃杀形成了鲜明对比。
“这是…”林长生脚步一顿，眼神下意识地就被吸引了过去。
那站在门口迎客的，分明是两位有着雪白狐耳、尾巴轻轻摇曳、眼波流转间自带风情的狐妖女子！
她们的容貌虽不及妙音仙子的空灵，也不如怜月的娇媚，却别有一番野性而诱惑的异域风情！
尤其是左边那位，似乎察觉到了他的目光，还对他眨了眨那双水汪汪的、带着一丝天然媚态的大眼睛，嘴角勾起一抹浅笑。
刹那间，林长生感觉自己的心跳漏了一拍，呼吸都微微一滞。
脑海中不由自主地浮现出百花苑中，与妙音仙子灵魂共鸣的极致愉悦，与怜月姑娘肉体交缠的蚀骨滋味…那才是人过的日子啊！
在这北冥啃了这么久的冰碴子，都快忘了温柔乡是啥感觉了！
“咕噜…”他下意识地咽了口唾沫，眼睛有点发直，脚步也挪不动了。
内心有个声音在疯狂呐喊：“进去！必须进去！考察一下北境妖族的风土人情！进行一下必要的文化交流！安抚一下我这饱经风霜的灵魂！”
“工头！工头！”卡卡西敏锐地察觉到宿主气血的细微翻腾和精神的异常波动，立刻从他领口探出小脑袋，顺着他的目光望去。
顿时恍然大悟，传递来急切又带着点鄙夷的意念：
“醒醒！工头！口水快流到龟壳上了！注意形象！你可是‘已死’的英烈！现在是低调的匠人寒铁！苟住！苟住啊！”
卡卡西的意念如同冰水浇头，让林长生瞬间一个激灵，回过神来。
他猛地甩了甩头，强迫自己移开视线，心中暗骂一句：
“林长生啊林长生！你可是要长生的男人！怎么能被区区狐耳娘乱了道心！色是刮骨钢刀！温柔乡是英雄冢！忘了你的苟道大业了吗？！”
他深吸一口冰冷的空气，强行压下心中的躁动，脸上恢复了一贯的木讷表情，目不斜视，加快脚步，几乎是逃离般地从那“雪狐苑”门口走过，仿佛那是什么龙潭虎穴。
直到走出那条小巷，重新感受到主街上凛冽的寒风，他才长长舒了口气，后背竟惊出些许冷汗。
“好险…好险…”他心有余悸地拍了拍胸口，“这北境妖族…搞起颜色来…杀伤力也不容小觑啊！差点就道心失守！”
“工头…你刚才的样子…好像饿了三百年的狼…”卡卡西小声吐槽。
“闭嘴！我那是在用批判的眼光审视当地的民俗文化！”
林长生老脸一红，强行辩解，“不过…此地确实不宜久留，容易动摇我等坚定向道之心。以后采购材料，还是绕开这条路为妙。”
他定了定神，将脑海中那毛茸茸的狐耳和摇曳的尾巴驱散，重新变回那个沉默坚韧的打铁匠人寒铁，背着采购来的矿粉，快步向自己的寒铁铺走去。
只是内心深处，某个角落暗暗发誓：“等工头我神功大成，能横着走的时候…定要回来…好好批判一下这北境的‘民俗文化’！嗯，就从那雪狐苑开始！”