龙渊带着宝溪部落的武士赶回核心地带时，晨光刚漫过黄茅尖的峰顶。千年古树群里的焦土还泛着余温，被烧毁的茅草根须在风中卷曲，像无数只干枯的手，抓挠着灰蒙蒙的天空。他勒住战马，断水剑在朝阳下泛着冷光，目光扫过山下炊烟袅袅的部落领地——西街的市集已经开市，剑池的赤铜甲武士在城墙上游走，一切看似平静，可他知道，平静之下，是汹涌的暗流。
“首领，剑池首领派人来报，他已经派三百武士驻守西街西城门，还发现西街首领近期与陌生商人往来密切。”身边的武士低声禀报，递上一封密信。龙渊展开信纸，剑池的字迹遒劲有力，字里行间满是警惕：“西街府中藏有闽江水纹玉佩，恐与蛮族私通，八都部落近期船只异动，需严防死守。”
龙渊的手指捏紧信纸，指腹蹭过“闽江水纹玉佩”几个字。他想起上次在西街市集见到的石达石部落奴隶，想起宝溪部落汇报的蛮族动向，所有的线索像散落的铁屑，被一根无形的磁石串联起来——住龙的反叛、八都的异动、西街的私通、蛮族的支援，这根本不是孤立的事件，而是一场早就策划好的阴谋，目标是彻底推翻龙泉联盟的核心统治。
“传我命令，让石达石部落即刻停止向西街供应铁矿，所有铸造好的兵器全部运往剑池部落；让安仁、查田、上垟三个部落派武士支援八都溪，封锁所有水道，不准任何船只进出；宝溪，你带部落武士返回闽江流域，密切监视蛮族动向，一旦发现他们出兵，立刻传信！”龙渊语速极快，每一个命令都掷地有声。
武士们纷纷领命离去，龙渊调转马头，朝着剑池部落的方向疾驰。马蹄踏过焦土，扬起阵阵烟尘，他知道，留给他们的时间不多了。三天后的子时，将是龙泉联盟生死存亡的时刻。
与此同时，西街部落附近的山林里，李三正对着一张破旧的地图，与住龙、八都低声商议。篝火将三人的影子投在石壁上，忽明忽暗。
“西街那边传来消息，剑池派了三百武士驻守西城门，我们之前的计划行不通了。”李三的声音带着一丝焦躁，手指在地图上的西街部落位置重重一点，“现在城门加固，还有深沟和尖刺，硬攻肯定会吃亏。”
住龙的脸色阴沉得能滴出水来，他一拳砸在石壁上，震得碎石簌簌落下：“这个剑池，真是坏了我们的好事！难道我们就眼睁睁看着机会溜走？”
八都却突然笑了，他手指指向地图上的西街市集：“硬攻不行，我们可以智取。西街市集每天清晨都会从八都溪运进粮食，负责运粮的是我的人。我们可以让运粮的武士伪装成蛮族士兵，混入市集，等到子时，再里应外合，打开城门。”
李三眼前一亮：“这主意好！市集里的人多眼杂，剑池的武士肯定不会仔细检查运粮车。只要我们的人混进去，再趁着夜色制造混乱，城门肯定能打开。”
住龙也点了点头，眼中闪过一丝狠厉：“好！就这么办！八都，你立刻回去安排，让运粮的武士带上兵器，藏在粮袋里；李三，你去通知蛮族的先头部队，让他们在子时前赶到西城门附近，一旦城门打开，就立刻冲进去！”
三人达成共识，立刻分头行动。山林里的篝火渐渐熄灭，只留下满地灰烬，被晨风吹散，仿佛从未有人来过。
而在西街部落的府邸里，龙泉西街正焦躁地踱步。他刚收到李三的消息，知道他们要通过运粮车混入市集，心中既害怕又期待。他害怕计划失败，自己会被龙渊处死；又期待计划成功，能推翻核心部落的统治，成为龙泉联盟新的掌权者。
“首领，剑池首领派人来请您去西城门，说是有要事商议。”心腹武士突然进来禀报。
龙泉西街心中一紧，难道剑池发现了什么？他强装镇定，整理了一下衣裳，道：“知道了，我这就去。”
走到西城门，龙泉剑池正站在城墙上，看着远处的山林。他看到龙泉西街走来，转身道：“西街，你看那边的山林，最近常有异动，你派去巡逻的武士，有没有发现什么异常？”
龙泉西街顺着剑池指的方向望去，只见山林里雾气缭绕，什么也看不见。他连忙摇头：“没有啊，我的武士每天都巡逻，没发现任何异常。剑池首领是不是太紧张了？”
龙泉剑池盯着龙泉西街的眼睛，似笑非笑地说：“希望是我太紧张了。不过，为了安全起见，从今天起，所有运进市集的粮食，都要经过我的武士检查，你没意见吧？”
龙泉西街的心脏猛地一沉，脸上却依旧笑着：“没意见，没意见，剑池首领考虑得周到。”
可他心里清楚，剑池已经开始怀疑他了。这场赌局，他只能赢，不能输。