妫含站在温岭部落的木船上，手里握着盏青铜铸壳的台州远光灯，灯芯里的松脂混着硝石，在夜色里泛着冷光。船下的江水裹着泥腥味，拍打着船板，像在重复路桥联盟里那些没说出口的哀嚎。她身后，仙居、黄岩、玉环、温岭四个部落的八百女兵，正将鱼皮甲胄的系带紧了又紧，石矛的木柄被掌心的汗浸得发潮——她们不是来打仗的，却要闯路桥这摊染血的浊水。
“金清部落的烟火，比昨天弱了。”玉环部落的澜指着远处的滩涂，声音压得很低。那里本该有金清人赶潮的身影，此刻却只有几缕细烟，在夜色里散得飞快。妫含顺着她指的方向望去，想起三天前截到的消息：滨海新的滨，刚从金清部落押走十个女人和首领金的儿子清，还要金清补交三成收成，否则就烧了整个部落的茅草屋。
“绕开十里长街的哨卡，先去金清。”妫含将远光灯往船板上靠了靠，青铜外壳撞出轻响，“路桥的根在滩涂，不是北和南的石头屋。”
木船贴着滩涂的芦苇荡滑行，桨叶搅起的水声被潮声盖过。快到金清部落时，妫含突然抬手让船停下——滩涂深处，有个佝偻的身影正蹲在泥地里，手里握着根断了的渔网，反复在水里捞着什么。借着月光，妫含看清那是个老人，背上的鱼皮衣破了个大洞，露出的肩胛骨瘦得像块石头。
“是金清的老渔。”黄岩部落的岩轻声说，她上个月潜过路桥，见过这老人——据说他能凭着潮声判断鱼群，可现在，他捞的只是些碎贝壳。
妫含跳下船，踩着软泥走过去。老人听见脚步声，猛地回头，手里的断网攥得死紧，眼里满是警惕。直到看清妫含手里的远光灯没亮，身后的女兵们也没拿武器，他才慢慢松了劲，嘴里嘟囔着：“是来要收成的？没有了，真的没有了……”
“我们是来帮你的。”妫含蹲下身，从怀里掏出块麦饼——那是温岭部落的风烤的，还带着点温度。老人盯着麦饼，喉结动了动，却没接：“帮？北和南的人也说帮，最后把清带走了；滨和海也说帮，最后把女人拉走了……”
“我们不一样。”妫含把麦饼递到老人手里，“我们不要收成，不要奴隶，只要路桥的人能好好赶潮、好好织网。”她指了指身后的木船，“船上有鱼干，有草药，还有能补渔网的麻线。你告诉金，我们想跟他谈谈。”
老人咬了口麦饼，眼泪突然掉了下来。他没再多说，转身朝着部落的方向走，佝偻的背影在滩涂上拖得很长。妫含站起身时，风正把金清部落的哭声吹过来——不是女人的啜泣，是男人的闷哼，像是有人在强忍着疼。
等她们走进金清部落，才看清眼前的景象：十几间茅草屋倒了一半，地上散落着断了的渔网和碎骨秤，几个精壮的汉子正围着个躺在草席上的人，有人手里拿着草药，却不敢往伤口上敷——那人的腿肿得像木桶，伤口里还嵌着石屑，是被滨的人用石靴踩的。
“是金。”老渔颤声说，“滨的人走后，他就把自己关在屋里，今天早上才发现，他想去找滨拼命，结果被哨卡的人打回来了。”
妫含走过去，蹲在金身边。金缓缓睁开眼，看见她时，眼里先是惊讶，接着是绝望：“别白费力气了，路桥联盟的规矩，就是北和南的话。你们打不过他们的，他们有青铜剑，有赤身的卫兵……”
“我们不用打。”妫含让风把草药递过来，风的手指很轻，给金清理伤口时，金竟没觉得疼。“你看，”妫含指着屋外的滩涂，“现在是落潮，本该有很多人去捡花蛤、捞海蟹，可现在只有老渔一个人。路桥的人不是怕北和南，是怕饿、怕疼、怕没人护着家人。只要我们能护着他们，规矩就能改。”
金看着妫含，又看了看身边的女兵——岩正在帮汉子们修茅草屋的顶，澜在给孩子们分鱼干，风在给受伤的人敷草药。他突然想起清被带走时的眼神，想起那些女人哭着被拉走的样子，手指慢慢攥紧了草席：“我信你。可北和南不会善罢甘休，十里长街的卫兵有五十多个，滨和海的部落还有两百多人，他们手里有石斧，有青铜剑……”
“我们有这个。”妫含点亮了手里的远光灯。刹那间，刺眼的白光把整个部落照得像白昼，金和身边的人都下意识地眯起眼。“这灯能照三里远，夜里能让他们睁不开眼；我们还有八百女兵，能织网，能捕鱼，能护着部落；我们四个部落的存粮，够金清所有人吃三个月。”她顿了顿，声音更坚定了，“只要你愿意联合其他小部落，我们就能让北和南的规矩，再也管不了路桥的滩涂。”
金没再说话，他挣扎着坐起来，让身边的汉子去叫峰江、新桥、横街的首领——那些部落，跟金清一样，被北和南压榨得快喘不过气了。
消息传得比潮声还快。第二天清晨，峰江的峰、新桥的新、横街的横，都带着部落的人来了金清。峰的胳膊还没好利索，是被南打断的；新的女儿还在蓬的手里，他眼睛红得像要滴血；横的腿是被海寇砍的，却比谁都清楚，路桥的内耗比海寇更可怕。
“我们跟你干！”峰拍着大腿说，“南上个月又要我们交两成珍珠贝，再交，部落里的孩子就要饿死了！”新也跟着点头：“只要能把我女儿救回来，能让新桥的人好好过日子，我什么都愿意干！”
妫含看着眼前这些攥紧拳头的首领，心里有了主意：“第一步，先断十里长街的粮。十里长街的存粮，靠的是各个小部落的贡品，只要我们都不交，北和南的石头屋，不出半个月就会断粮；第二步，用远光灯照得他们的哨卡没法干活，让他们没法去抢其他部落；第三步，等他们乱了，我们再去跟北和南谈——要么，让他们把权力还给路桥的所有部落；要么，他们就只能离开路桥的滩涂。”
接下来的日子，路桥的潮声里，多了些不一样的动静。小部落们再也没给十里长街送过贡品，北和南派去催粮的卫兵，夜里总被远光灯照得睁不开眼，石矛还没举起来，就被女兵们用渔网捆住——她们不伤人，只把卫兵的石斧没收，再放他们回去报信。
十里长街很快就乱了。商铺里的鱼干卖光了，酒肆里的酒也空了，北的青铜酒杯里，再也没有了掺血的酒。南让蓬带着人去抢峰江的珍珠贝，却被埋伏在芦苇荡里的女兵用远光灯照得晕头转向，蓬的石斧掉在泥地里，被峰江的人捡了去；滨想带着人去金清抢粮，却发现金清的滩涂上，站满了拿着石矛的汉子和女兵，他连靠近都不敢。
“北，这样下去不行啊！”南站在石头屋里，声音发颤，“小部落都不听我们的了，存粮只够三天了，滨和海的人也不敢出去了！”北坐在兽皮垫上，手里的玉珏掉在地上，他第一次觉得，那些曾经被他踩在脚下的泥腿子，竟能让他的石头屋，摇摇欲坠。
就在这时，卫兵来报：“妫含带着金、峰、新、横，还有八百女兵，在十里长街的门口等着，说要跟您谈。”
北和南没办法，只能硬着头皮出去。他们走到门口时，被眼前的景象惊住了：妫含站在最前面，手里的远光灯没亮，身后是四个部落的女兵，再后面，是金清、峰江、新桥、横街的族人，足足有两千多人，手里拿着渔网、石矛，眼神坚定得像括苍山的岩石。十里长街的卫兵们，手里的石矛垂在地上，没人敢动——他们的家人，大多在小部落里，他们不想跟自己的亲人动手。
“北，南。”妫含的声音穿过人群，清晰地传到他们耳中，“路桥的规矩，不该是你们两个人的规矩。现在，给你们两个选择：第一，解散路桥联盟的‘共主’制，所有部落平等，收成归自己，奴隶全部放回，以后没人能再抢粮、抢人；第二，你们离开路桥，永远别回来。”
北看着身边的南，又看了看垂头丧气的卫兵，再看了看远处滩涂上那些正在赶潮的族人——他们脸上有了笑，那是他和南掌权后，再也没见过的笑。他突然明白，路桥的根，从来不是他的石头屋，不是南的鱼皮衣，而是那些在滩涂里刨食、在潮声里织网的人。
“我们选第一。”北的声音很轻，却让所有人都松了口气，“我会把抢来的粮食、奴隶都还回去，以后，再也没有‘共主’，只有路桥的部落。”
南没说话，只是低下了头——她想起自己小时候，被母亲裹在渔网里扔了三次，是潮水把她送回来的。那时的路桥，没有抢粮的人，没有被抢走的孩子，只有一起赶潮、一起织网的族人。
接下来的日子，路桥的滩涂恢复了往日的热闹。滨把清和十个女人送回了金清，还赔了五十斤鱼干；蓬把新的女儿送回了新桥，再也不敢强抢部落的人；北和南拆了石头屋，把瓦片和石头分给小部落，让他们修茅草屋；十里长街的商铺，成了各个部落交换物资的地方，峰江的珍珠贝、金清的花蛤、温岭的麦饼，在这里都能换到，不用再怕被抢。
妫含站在金清的滩涂上，看着金和清一起赶潮，看着老渔带着孩子们捡花蛤，看着澜教女孩子们织渔网，看着风给部落的人送草药。远处的台州湾，潮声依旧，却没了往日的沉郁，反而带着点轻快的节奏。她手里的远光灯已经熄灭，可心里的光，却比任何时候都亮。
“妫含首领，”金走过来，手里拿着个新做的骨秤，秤杆是用新砍的硬木做的，秤砣是块光滑的鹅卵石，“这个给你，以后，我们金清的收成，再也不用靠胫骨和颅骨称了。”
妫含接过骨秤，笑了。她知道，这场没有流血的“吞并”，不是谁赢了谁，而是路桥的人，终于赢回了自己的滩涂，赢回了一起赶潮、一起织网的日子。潮声里，似乎又响起了老渔的歌声，那是首很久没听过的渔歌，唱的是台州湾的潮，唱的是路桥的人，唱的是永远不会被浊浪淹没的希望。